Când vine vorba de copaci bătrâni, SUA occidentale nu pot fi bătute. Există pini bristlcone în Bazinul Mare de peste 4.000 de ani, seoiezi uriașe care au supraviețuit încă de la 1.000 î.Hr. și securi de coastă care au fost puieți când Julius Cezar era un băiat.
Dar în Europa, copacii care împlinesc vârsta de 1.000 de ani sunt o raritate. Așadar, descoperirea unui pin bosniac ( Pinus heldreichii) care are o vechime de cel puțin 1.075 de ani este o afacere importantă. Acesta se află într-un arbust din Munții Pindus din nordul Greciei, împreună cu alte zeci de pini la sau aproape de marca mileniilor. Arborele, supranumit Adonis, se crede că este cel mai vechi copac viu din Europa.
"Este destul de remarcabil faptul că acest organism mare, complex și impresionant a supraviețuit atât de mult timp într-un mediu atât de inospital, într-un teren care a fost civilizat de peste 3.000 de ani", spune Paul Krusic, membru al expediției care a găsit copacul într-un comunicat de presa.
Krusic și echipa sa nu căutau cel mai vechi copac din Europa, relatează Rachel Feltman pentru The Washington Post . În schimb, ei căutau să colecteze date despre inelele copacilor din copacii mai vechi pentru a ajuta la urmărirea schimbărilor climatice. Au luat un eșantion de bază de la Adonis, folosind o metodă care nu dăunează definitiv copacului. Și când au început să numere inele, și-au dat seama că aveau o bucată de lemn foarte veche pe mâini. Au numărat un număr de 1.075 de inele, dar, din moment ce miezul nu a ajuns în centrul copacului și a fost ridicat relativ sus pe trunchiul său, se așteaptă ca acesta să fie și mai vechi.
Există copaci în Europa care sunt cu milenii mai vechi decât Adonis, dar sunt clonici - care se reproduc asexual din același sistem de rădăcini vechi. Cu toate acestea, trunchiurile și creșterea lor de top, mor ocazional, astfel încât acestea au de obicei doar câteva sute de ani. Exemple de copaci clonali includ aspen, molid și unele specii de pin. Un exemplu notoriu este Old Tjikko, un molid din Norvegia descoperit în Suedia în 2004. Trunchiul său are doar aproximativ 600 de ani, dar sistemul său rădăcină are peste 9.500 de ani. În altă parte, copacii clonali pot îmbătrâni și mai mult. De exemplu, Pando, o clonă Aspen din Utah, are 47.000 de copaci conectați la sistemul său rădăcină și are cel puțin 80.000 de ani, deși tulpinile sau trunchiurile sale individuale nu trăiesc mai mult de câteva sute de ani.
Deși nu sunt clonale, copacii de tisa pot împinge și limitele vârstei arborelui. Fortingall Yew din Perthshire, Scoția, se crede că are între 2.000 și 5.000 de ani. Dar modelul de creștere al acestui copac diferă, de asemenea, de un singur trunchi antic al lui Adonis. Cei copaci creează lăstari proaspeți care se îmbină în cele din urmă cu trunchiul principal, creând contraforturi care țin copacul chiar dacă trunchiul principal moare. Povestea de inimă a Fortingall Yew a decăzut cu secole în urmă, îngreunând obținerea unei estimări precise a vârstei sale.
„Arborele în care ne-am împiedicat este un individ unic”, îi spune Krusic lui Feltman. „Nu se poate baza pe o plantă mamă sau pe abilitatea de a se despica sau clona pentru a supraviețui. Clonarea este o strategie evolutivă de supraviețuire foarte eficientă. E mișto, dar nu este la fel. Nu este același lucru cu tine sau cu mine rămânând singuri pe propriile dispozitive și trăim de 1.000 de ani, ca acest copac. "
Krusic a surprins vechea pădure în timp ce citea o teză despre pădurea de pin Pindus în urmă cu câțiva ani. Fotografiile cu copacii năprasnici, scrâșniți, i-au amintit de pinii anticiori care se găseau în sud-vestul SUA, iar el a început să păstreze suspiciuni că acești copaci erau foarte bătrâni. S-a dovedit că vânătoria lui avea dreptate. Krusic speră să studieze atât copacii vii, cât și cei morți din pădure, ceea ce ar putea conține date climatice valoroase.
Krusic subliniază că este uimitor acești copaci nu au fost niciodată recoltați. Deși într-o zonă îndepărtată a munților, este încă foarte aproape de zonele în care oamenii trăiesc de mii de ani. „Sunt impresionat, în contextul civilizației occidentale, toată istoria umană care a înconjurat acest copac; toate imperiile, bizantinul, otomanul, toți oamenii care trăiesc în această regiune ”, spune el în comunicatul de presă. „Atâtea lucruri ar fi putut duce la dispariția sa. Din fericire, această pădure a fost practic neatinsă de peste o mie de ani. ”
