Dacă ar fi să comparați un porumbel cu o mașină de zbor, probabil ați crede că avionul - au ambele aripi, o coadă și un tren de aterizare. Dar când vine vorba de a se transforma în aer, porumbeii au mai multe în comun cu elicopterele decât avioanele, spun oamenii de știință care își raportează descoperirile în această săptămână în PNAS .
Există două moduri pentru ca un obiect zburător, fie el viu sau mecanic, să-și schimbe direcția: poate (A) modifica direcția corpului sau (B) poate modifica direcția forței propulsiei. Elicopterele și majoritatea insectelor folosesc metoda A, în timp ce avioanele folosesc metoda B.
Cercetătorii de la Universitatea Harvard și Colegiul Harvey Mudd au filmat porumbei pe videoclipuri de mare viteză, în timp ce zburau cu viteză mică pe un coridor cu un viraj ascuțit, de 90 de grade. Au descoperit că o pasăre, pe măsură ce se transformă, schimbă orientarea întregului său corp și redirecționează forțele aerodinamice, astfel încât acestea să rămână în linie cu corpul său. „Nu ne așteptam ca forțele să schimbe direcția în raport cu corpul atât de puțin - cât se observă în elicoptere”, a declarat pentru New Scientist autorul principal Ivo Ross, de la Universitatea Harvard.
