Mergând deasupra lui Gimmelwald, satul meu elvețian preferat, cu Olle, care predă la școala din sat, mă simt întotdeauna ca o studentă cu ochii mari.
Întâlnim o vacă masivă care se prăbușește pe o creastă de basm și nu pot să nu mă întreb unde își păstrează camera. Olle îmi spune că chiar și vacile devin victime ale munților, rătăcind ocazional pe stânci. El spune că „fermierii alpini se așteaptă să își piardă o parte din vacile lor în„ accidente de drumeție ”. În zilele acestea, vacile sunt duble față de greutatea vacilor de acum o sută de ani ... și nu mai puțin prost. Dacă unul rătăcește de pe o stâncă în căutarea ierbii mai verzi, urmează celelalte. O singură dată, la înaltul Alp deasupra satului nostru, 40 de vaci au efectuat această cascadă. Au murit ca niște lemne. Carnea trebuie să fie drenată de sânge imediat sau este irosită. Elicopterele le zboară, dar este doar carne pentru câini. ”
Cu un prieten local care conduce drumul, Alpii devin o lume vie de vaci care se tund, vârfuri tăiate din sticlă și pajiști parfumate, tunsă de un covor pastelat de flori: trifoi de aur, kraut cu lapte, margarete și flori de clopot.
„Acesta este un amestec bun pentru laptele de vacă”, remarcă profesorul școlii copiilor din fermă, dintr-o dată, cu toate că mă abandonează pentru flori. "Pentru mine, când florile ies din nou în primăvară, este ca și cum ai întâlni prieteni vechi."
Mereu mă inspiră modul în care cultura fermă de modă veche supraviețuiește în cele mai pitorești colțuri ale Elveției. Aici, în regiunea Berner Oberland, fermierii tradiționali de vaci elvețieni ar putea câștiga mai mulți bani pentru o muncă mult mai ușoară într-o altă profesie. Într-un an bun, fermierii produc suficientă brânză pentru a se echilibra. Își susțin familiile pe baza subvențiilor guvernamentale. Dar acești fermieri au făcut o alegere a stilului de viață pentru a menține tradiția vie și pentru a trăi la munte. Și pe aici, mai degrabă decât să-și piardă copiii în oraș, fermierii elvețieni au problema opusă: copiii se ceartă asupra celor care trebuie să preia efectivul familial.
Terenul de pășunare al vacilor poate varia în altitudine cu până la 5.000 de metri pe tot parcursul anului. Odată cu sosirea verii (de obicei la jumătatea lunii iunie), fermierul fermierilor elaborează clopote ceremoniale pe vacile sale și le duce până la o colibă la cote înalte. Probabil, vacile urăsc aceste clopote mari, care pot costa mai mult de 1.000 $ pe bucată - o investiție mare pentru un fermier mândru, dar încă umil. Când vacile ajung la casa lor de vară, clopotele sunt atârnate sub streașină.
Aceste grajduri de vară înalte sunt numite „alpi”. În scurta drumeție de la Gimmelwald se află Wengernalp, Grütschalp și Schiltalp. Vacile stau la munte aproximativ 100 de zile. Fermierii angajează o echipă de cheesemaker pentru a lucra la fiecare alp - în mare parte hipiști, studenți și șlefuitori de oraș dornici să petreacă o vară în munți. În fiecare dimineață, mâinile angajate se ridică la ora 5:00 pentru a lăsa vacile, a le duce la pășune și a face brânza. Laptesc vacile din nou când vin seara acasă. Vara, tot laptele este transformat în brânză alpină (este prea dificil să scoți laptele pe piață). Iarna, cu vacile la altitudini mai mici, laptele proaspăt se vinde sub formă de lapte.
Fiecare alpin are, de asemenea, o turmă de porci rezidentă, care în general nu o fac în acele afișe alpine de călătorie. Resturile de brânză ( Molke sau zer) pot deteriora ecosistemul dacă sunt aruncate - dar porcii adoră lucrurile. Porcii desfăceau cu vacile. Producătorii de brânzăți susțin că scăldatul în zer îmbunătățește tenul ... dar, așa cum spun mulți din satele inferioare, poate că simt altitudinea.
Când vacile părăsesc ferma pentru pajiști înalte, fermierii își îndreaptă atenția spre a face fân. Fermierul obișnuit are câteva colibe la diferite altitudini, fiecare înconjurat de câmpuri mici de fân. Fermierul face fân în timp ce soarele strălucește și îl depozitează în colibe. Toamna, vacile coboară din munți și își petrec iarna mușcând fânul pe care fermierul și-a petrecut-o vara.
Uneori vremea îi obligă pe fermieri să aducă vacile mai devreme. Dacă zăpada este în pericol, s-ar putea să te descoperi cu un fermier și cu vacile sale în timp ce coboară ușor. Și, în ciuda oricărei prietenii între colegi și vacile lor din acei albi înalți și singuratici, la fiecare două luni sau ceva mai mult, fermierii Gimmelwald rotunjesc vacile care nu se descurcă atât de bine și le aduc în telecabină pentru a întâlni măcelarul. în valea de dedesubt.
Fiecare colț al Europei ascunde minuni similare. Și când întâlnim localnicii potriviți - ca și prietena mea Olle - oricare dintre noi poate deveni studenți cu ochii mari, bucurându-se de adâncul vieții noastre ... și învățând în același timp.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrie manuale europene de călătorie și găzduiește emisiuni de călătorie la televiziunea publică și radioul public. Trimiteți-i un e-mail la sau scrieți-i c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
