A fost un flagel care nu a lovit Marea Britanie de mai bine de 30 de ani. Apoi, în 2001, un focar de afecțiuni aftoase a început să ucidă oile Herdwick din țară. Boala a devastat rasa antică, bine adaptată la dealurile reci și umede ale Angliei, pe parcursul unui an zbuciumat care a costat Marea Britanie aproximativ 16 miliarde de dolari în total daune. În 2010, aceeași boală se temea de lovirea râvnitului efectiv al Japoniei de vaci de vită Wagyu. Doar o mână de tauri importanți importanți au supraviețuit epidemiei.
La Smithsonian
- Smithsonian Conservation Biology Institute a fost un lider în domeniul conservării rasei de patrimoniu și funcționează un laborator de crioprezervare. Citiți mai multe despre eforturile organizației aici.
Îngrijorarea faptului că pestele similare vor greva din nou, a determinat organizațiile și guvernele din întreaga lume să ia măsuri pentru a proteja bunurile animale din lume. Cea mai recentă armă a lor: „băncile de carne” stocate cu material seminal congelat și ovare de la animalele cheie care ne furnizează carne, lapte și ouă. Scopul este menținerea unei baze genetice largi în unele dintre cele mai importante specii din punct de vedere comercial, precum și păstrarea trăsăturilor genetice potențial valoroase găsite doar la rasele de moștenire rară.
„Problemele de producție și fertilitate ar putea apărea dacă diversitatea geneticii unei rase nu este menținută”, spune Harvey Blackburn, din Programul Național de Germoplasme Animale, condus de Departamentul Agriculturii din SUA. „De asemenea, s-ar putea să aveți un eveniment catastrofal precum focarul bolii aftoase în Anglia, care a amenințat de fapt o serie de rase. Folosind colecția noastră, puteți reconstitui aceste populații. ”
Consolidarea securității alimentare cu băncile genetice nu este un concept nou. Poate cea mai cunoscută instalație se află în Norvegia, unde o boltă construită în baza unui munte deține semințe înghețate de la fiecare specie de plante producătoare de alimente cunoscute. Svalbard Global Seed Vault este menit să servească drept sistem de rezervă care ar putea ajuta la repopularea câmpurilor și livezilor cu capse alimentare, în cazul în care un dăunător sau un eveniment meteo dezastruos elimină orice cultură din producție.
Dar industria animalelor încearcă să acționeze. Conservarea ADN-ului animalelor este mult mai dificilă decât menținerea unei biblioteci de plante, potrivit Blackburn. Semințele sunt foarte rezistente și pot fi uscate și conservate aproape la nesfârșit. Chiar și clonarea este o sarcină ușoară în lumea horticolă. Duplicarea unui pom fructifer preferat poate fi la fel de simplă ca plantarea de vârfuri de ramură tăiate în pământ, unde vor crește într-o nouă plantă. Prin această metodă, o anumită varietate poate fi propagată la nesfârșit, trăsăturile sale perfect păstrate și organismul clonat, în esență, făcut nemuritor.
În schimb, ADN-ul animal poate fi păstrat doar prin mijloace mult mai greoaie. Cel mai simplu mod de a face acest lucru poate fi prin intermediul animalelor vii - să zicem, o turmă de oi crescute strategic. Cu toate acestea, acest lucru necesită coaxarea animalelor în împerechere și apoi ajutoare permanente la naștere și spate noi exemplare. Chiar și atunci, urmașii nu sunt la fel cu părinții, ci sunt reconfigurari genetice. Prin multe generații de reproducere sexuală, poate apărea derivă genetică, care schimbă specia și poate afecta trăsăturile dorite.
Metoda alternativă de conservare este de a îngheța ADN-ul animalului, în principal prin material seminal. Probele trebuie păstrate în containere cu azot lichid ca măsură de securitate împotriva întreruperilor temporare. După decongelare, durata de viață a spermei de bovine poate fi de 12 ore sau mai mult, în timp ce sperma de pește moare dacă nu găsește un ou în doar câteva minute. Dar atâta timp cât lucrurile rămân calde - USDA își păstrează colecția la aproximativ -300 ° Fahrenheit - înghețarea nu provoacă daune spermei, spune Blackburn. Există un motiv de a crede că celulele de reproducție înghețate pot supraviețui fără efecte negative timp de 1.000 de ani.
„Am făcut experimente cu sperma de bovine înghețată în anii 1960 și am comparat-o cu începutul anilor 2000 și nu am găsit nicio diferență în ratele de sarcină”, spune Blackburn. În prezent, unitatea USDA din Colorado a reunit peste 800.000 de probe înghețate de la aproximativ 26.000 de animale. Colecția, formată din specii de animale comune, precum și pește și crustacee, include 36 de specii reprezentate de 155 de rase. Deși relativ mic în spectrul global al speciilor de animale, inventarul este cel mai mare din lume, potrivit Blackburn.
Pentru a-și păstra congelatorul, programul invită fermierii care dețin tauri, mistreți, berbeci și cocoși exemplare să furnizeze mostre de material seminal pentru animale, care trebuie răcite și înnoptate în instalație. Donatorii de spermă pentru prima dată sunt selectați după analize detaliate ale înregistrărilor lor genealogice, pentru a se asigura că animalele nu sunt strâns legate de niciunul care a contribuit deja la colecție. La rândul său, fermierii care doresc să introducă gene noi în efectivele lor private pot solicita mostre de spermă de la unitate. Blackburn spune că comenzile de spermă vin zilnic și la fel de des, personalul unității expediază paiele umplute cu lichidul de reproducere.
Banca de germoplasmă a animalelor USDA păstrează, de asemenea, ovare și testicule de pui congelate, despre care Blackburn spune că ar putea fi transplantate la femele și masculi de reproducere, precum și probe de sânge înghețat. Acestea sunt utilizate mai ales în scopuri de analiză ADN. Blackburn adaugă că cercetarea clonării nu este o prioritate a USDA.
Un pui Fayoumi, una dintre rasele de patrimoniu studiate pentru rezistența la boli. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Will Thomas) Dar, în timp ce multe rase de animale sunt securizate în siguranță în băncile de animale criogenice din lume, sute de rase de patrimoniu sunt încă în pericol de dispariție. În prezent, o rasa de animale rare dispar în fiecare lună, în medie. „În majoritatea cazurilor, strămoșii sălbatici originali ai acestor animale sunt, de asemenea, dispăruți, așa că nu este posibil să le readucem odată ce au dispărut”, spune Ryan Walker, director de comunicații al The Livestock Conservancy.
Cu sediul în Pittsboro, Carolina de Nord, grupul non-profit lucrează încă de la sfârșitul anilor '70 pentru identificarea raselor rare sau amenințate de vaci, cai, oi, capre, porci și păsări de curte și coordonarea eforturilor pentru menținerea animalelor în viață. Organizația a ajutat la salvarea mai multor dintre aceste rase de moștenire, dar numește zeci de persoane încă pe cale de dispariție critică. În cele mai multe cazuri, aceste rase au ieșit pur și simplu la modă, întrucât agricultura mainstream le-a înlocuit cu rasele mai profitabile care au ajuns să domine industria zootehnică.
În timp ce rasele de patrimoniu pot lipsi de calitățile care fac ca rasele comerciale cu o creștere rapidă și fertilă să fie atât de importante din punct de vedere industrial, unele poartă trăsături genetice care ar putea fi crescute în animale de masă pentru a evita riscurile de consanțare sau pentru a introduce rezistența la boală sau duritatea împotriva elementelor. De exemplu, vaca lungă din Texas, pe cale de dispariție, este extrem de tolerantă la condițiile aride. Aceasta atrage interesul fermierilor de bovine din vestul SUA care doresc să sporească duritatea animalelor lor în fața prognozelor de secetă pe termen lung, potrivit Jeannette Beranger, manager de programe de cercetare și tehnică al The Livestock Conservancy.
„[Longhornii din Texas] pot mânca vegetație slabă pe care alte vite ar muri de moarte”, spune Beranger. Rezistența la paraziți mortali a fost deja crescută în populația de caprine din SUA din rasele spaniole, adaugă ea. Și fermierii au acum ochii asupra oilor autohtone de pe coasta Golfei, pe cale de dispariție critică, care au arătat o rezistență remarcabilă împotriva putregaiului copitului și a paraziților mortali care au afectat industria oilor australiene. Apoi, există puiul egiptean Fayoumi, care este total imun la boala Marek, un virus cauzator de tumori.
„Asta”, spune ea, „este doar un alt exemplu de ceea ce au aceste animale să ofere o agricultură modernă, așa că trebuie să le menținem în viață”.
Nota editorului, 6/2: Fotografia din partea de sus a acestui articol a fost actualizată pentru a arăta vitele de rasă din Texas.
