În timpul verii, m-am găsit pe o mulțime de praf, cu vedere la cea mai nouă creație a lui Herzog & de Meuron: o săritură elegantă de grinzi I pe care locuitorii din Beijing le referă în mod zadarnic drept „cuibul păsărilor”. Când va fi finalizat, stadionul va găzdui 90.000 de spectatori pentru deschiderea Jocurilor Olimpice, marcând ceea ce mulți cred că este „Secolul Chinei”. Dar, deocamdată, m-am străduit să văd ceva dincolo de omniprezentele turnee de gawking, impunând macarale și smog care provoacă tuse.
Cu hoteluri de tip boutique și zgârie-nori extravagante care răsăresc ca niște lăstari de bambus în mijlocul constant al construcției, abia recunosc noul Beijing. În urmă cu doar un deceniu, puteam să mă îmbulzesc prin labirinturile de cabane - alei înguste unice capitalei - și să înghițesc niște ședințe la casa de ceai din cartier înainte de a pleca pentru a zbura un zmeu în parc. Toate acestea au fost înlocuite cu un hub urban extins, cu centre comerciale strălucitoare și birouri înalte.
O avanpostă adormită, considerată cândva apele arhitecturale ale Asiei, rivalizează acum cu Shanghai și Hong Kong ca un jongler cosmopolit, iar ambițiile sale nu se opresc aici. „Beijingul dorește cu disperare să fie acceptat ca oraș global”, spune Jeff Soule, consultant în China pentru Asociația Americană de Planificare. În ultimii ani, Beijing a atras atenția arhitecților de top din lume departe de bandă obișnuită - New York, Londra, Paris - pentru a-și alimenta metamorfoza, într-un ritm frenetic care amenință să eclipseze Dubaiul.
Se mândrește cu cel mai mare terminal de aeroport din lume, proiectat de Norman Foster al Marii Britanii, imensul teatru național al francezului Paul Andreu și mega-restaurantul LAN de Philippe Starck. Dar, deasupra oricărui alt lucru, atât la nivel figurat, cât și literal, este minunarea în formă de gogoșă a lui Rem Koolhaas, de 750 de metri pentru China Central Television (CCTV), care va bifa Jocurile Olimpice de anul viitor de la zgârie-nori la 1, 3 miliarde de chinezi. „Posibilitatea pură de a o proiecta, ceva de o asemenea amploare și ambiție, este posibilă doar în China”, spune Ole Scheeren, partenerul responsabil de proiect.
Clădirea CCTV este amplasată în mijlocul nou-înființatului district Central Business (CBD). „În urmă cu cinci ani, nu era nimic acolo, în afară de fabricile abandonate”, spune Scheeren. El spune că oficialii guvernamentali au arătat un model al districtului cu 300 de zgârie-nori gravate - construcția planificată pentru următorul deceniu. Minunea lor post-modernistă a rescris cartea de joacă pe spațiu și context. Conducând spre ea într-o zi din această vară, „picioarele pantalonilor” (poreclă locală) păreau imperiale și gargantuane. O clipă mai târziu, în timp ce am aruncat o privire în oglinda retrovizoare, mi s-a părut gălăgioasă și scârțâind pe colaps, ca niște piese de Jenga prost plasate. „Rolul pe care îl joacă este unul singur care ilustrează posibilități noi”, explică Scheeren. „Scapă de haina disciplinei.”
Peste oraș, și alături de Orașul Interzis, dezvoltatorul Handel Lee este ocupat să transforme fosta ambasadă americană - construită în zilele pe moarte ale dinastiei Qing - într-o altă icoană internațională a extravaganței chineze, cu importuri cochete precum un restaurant Daniel Boulud din New. York și clubul de noapte swanky Boujis din Londra. Ca exemplu perfect al atitudinii „eu-prea” de la Beijing, este de spus că ultimul proiect al lui Lee a fost Three on the Bund, un loc cultural care a revitalizat litoralul din Shanghai. Și din cauză că se bucură de același sentiment plin de farmec, Lee s-a grăbit să evadeze teme provinciale, cum ar fi acoperișurile de pagodă gălăgioasă. „Este arhitectura contemporană”, spune el. „Cu siguranță nu încercăm să imităm motivele chinezești.”
Dar nu toată lumea se grăbește să scoată Beijingul din arhitectura Beijingului. În aprilie, Shauna Liu, născută și crescută la Beijing, a deschis Côté Cour, primul hotel de lux situat într-o curte tradițională. Aici, într-una din ultimele enclave culturale din oraș, nu prea multe s-au schimbat de când siheyuanul Liu a fost construit pentru prima dată în urmă cu 500 de ani. Vecinii fac schimb de bârfe, copiii aleargă prin cabanele la pachet, iar vânzătorii bănesc mărfuri cotidiene precum fructe proaspete și DVD-uri piratate (bine, deci un lucru s-a schimbat). Ea a reușit să contopească designul autentic chinezesc cu un splash occidental de stil, aducând tencuială venețiană, plăci de sticlă și un iaz de crin. Iar oaspeții nu ar putea fi mai fericiți - este aproape rezervată pentru Jocurile Olimpice de anul viitor. „Ai nevoie de oameni care să experimenteze istoria”, spune Liu. „Fiecare oraș are un sector vechi, asta face parte din farmec.”
Din păcate, în efortul de a moderniza, guvernul central a eliminat sufletul Beijingului. "Beijing nu mai are un personaj care este Beijing-ish", spune Soule. Cu o generație în urmă, 6.000 de hutong-uri au țesut prin orașul prietenos pentru pietoni. Acum rămân mai puțin de o mie. Peste un milion de localnici au fost aruncați pe străzi, casele lor rătăcite în frenezia Olimpiadei Întreaga situație arăta în mod neplăcut cucerirea capitalei de către Mao în 1949, când a confiscat siheyuanii și a dărâmat zidul istoric al orașului pentru a face loc unei mulțimi de fabrici.
Cu toate acestea, populația Chinei nu mai este atât de plină de satisfacție sau deconectare. Milioane de țărani și lucrători migranți sunt așteptați să revină la Beijing după Jocurile Olimpice, iar decalajul de avere al orașului continuă să se extindă, ceea ce face foarte greu să mențină viziunea președintelui Hu Jintao despre o „societate armonioasă”. Un lucru este sigur, totuși, icoana în formă de gogoașă nu va putea să-i hrănească pe săraci.
