Nitya Kallivayalil nu și-a propus să schimbe modul în care gândim despre colțul nostru de univers. Dar studentul în vârstă de 27 de ani de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian ar fi putut face asta. Comparând imagini făcute doi ani întregi cu Telescopul spațial Hubble al NASA, Kallivayalil, consilierul său Charles Alcock și astronomul Roeland van der Marel au descoperit că două galaxii pitice vecine numite Nori Magellanici se mișcă aproape de două ori mai repede decât se credea anterior. „Am fost foarte surprins”, spune Kallivayalil.
Astronomii au crezut mult timp că Norii Magellanici orbitează propria noastră galaxie, mai masivă, Calea Lactee. Dar se pare că galaxiile pitice se mișcă atât de repede încât s-ar putea să facă zoom prin cartierul nostru intergalactic, destinat să se desfășoare în următorii câteva miliarde de ani. În mod alternativ, dacă norii sunt într-adevăr galaxii satelite, Calea Lactee însăși trebuie să aibă mult mai multă masă decât se estimează în prezent - suplimentar ar fi nevoie pentru a menține norii gravitațional - sau trebuie să aibă o distribuție neregulată a materiei întunecate care formează cea mai mare parte din masa sa.
În orice caz, spune Alcock, directorul Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian, constatarea lui Kallivayalil „adaugă o perspectivă nouă neașteptată dinamicii galaxiei Calea Lactee”.
