În urmă cu aproximativ 136.000 de ani, atolul Aldabra din Oceanul Indian a fost inundat de o inundație importantă care a șters toate animalele terestre care locuiau acolo - printre ele o specie de pasăre fără zbor numită șină Aldabra. Zeci de mii de ani mai târziu, nivelul mării a scăzut, făcând din nou viața pe atol. Și, potrivit unui nou studiu, calea ferată Aldabra odată dispărută a revenit.
Scriind în Zoological Journal of the Linnean Society, Julian Hume de la Muzeul de Istorie Naturală din Tring din Marea Britanie și David Martill de la Universitatea din Portsmouth explică faptul că această fază de înviere a fost posibilă prin „evoluția iterativă” - un proces rar care implică evoluția „structurilor similare sau paralele” din aceeași linie ancestrală, dar în momente diferite. Sau, după cum afirmă Sophie Lewis, de la CBS News, evoluția iterativă înseamnă că „speciile pot reapărea din nou și de-a lungul timpului, în ciuda iterațiilor trecute care dispar.”
Calea ferată Aldabra este o subspecie a căii ferate cu gât alb ( Dryolimnas cuvieri ), care este indigenă pentru insulele din sud-vestul Oceanului Indian. Păsările sunt „colonizatori persistenți”, potrivit Universității din Portsmouth; se știe că se construiesc pe corpuri de teren mari și, ulterior, se îndepărtează în masă, posibil declanșate de supraaglomerație și de lipsa hranei.
„Ceva îi declanșează și zboară în toate direcțiile”, îi spune Hume lui Josh Davis de la Muzeul de Istorie Naturală. „Se poate întâmpla la fiecare cincizeci de ani sau la fiecare sută de ani. Oamenii încă nu o înțeleg, dar dacă păsările sunt norocoase, unele dintre ele vor ateriza pe o insulă. "
La un moment dat în trecutul îndepărtat, șinele au aterizat pe Aldabra. Nu existau prădători pe atol, ceea ce făcea ca păsările să zboare inutile - așa că au pierdut-o. Și în urma evenimentului de inundare, procesul s-a întâmplat din nou: șinele au ajuns pe Aldabra și, confruntate cu o lipsă de pradă, și-au pierdut din nou zborul.
"În 20.000 de ani sau mai puțin, șinele au evoluat din nou fără zbor", a spus Hume Ryan F. Mandelbaum de la Gizmodo . „Evoluția poate fi incredibil de rapidă dacă condițiile sunt corecte.”
Cercetătorii au putut să îmbine acest puzzle evolutiv studiind dovezi fosile din înainte și după ce atolul a fost inundat. Mai exact, două humeri care au dat cel puțin 136.000 de ani în urmă au fost comparate cu un alt os al picioarelor de șină găsit într-un depozit care are în jur de 100.000 de ani. Cercetătorii au privit, de asemenea, exemplarele feroviare moderne - unele provenind de la păsări care ar putea zbura, iar altele din păsări Aldabran care nu au putut, potrivit Mandelbaum.
Ei au descoperit că exemplarele pre-inundații sunt foarte asemănătoare cu oasele șinelor fără zbor care există astăzi pe Aldabra. Iar osul piciorului aparținând unei șine care a trăit pe Aldabra în perioada imediat următoare inundațiilor sugerează că pasărea era în proces de a-și pierde zborul - sau, cu alte cuvinte, că aceeași subspecie a evoluat pe Aldabra pentru a doua. timp.
„[F] se poate observa că un os devine deja mai robust atunci când este comparat cu șina zburătoare, arătând că pasărea devine din ce în ce mai grea, deci pierde capacitatea de a zbura”, spune Hume.
Autorii studiului spun că descoperirile lor oferă „dovezi irefutabile că Dryolimnasul a recolonizat ulterior Aldabra după inundare și a devenit fără zbor pentru a doua oară”. Este foarte rar să se găsească astfel de semne de brevet de evoluție iterativă în registrul fosilelor aviare și necunoscut pentru calea ferată. familia, potrivit cercetătorilor.
Astăzi, șinele fără zbor care există pe diferite insule sunt vulnerabile la prădare de către prădători introduși, precum pisicile și șobolanii. Calea ferată Aldabra este, de fapt, singura cale ferată fără zbor care încă mai supraviețuiește în Oceanul Indian. Însă noul studiu arată cât de rapid funcționează evoluția pentru a favoriza zborul în această specie de păsări - cu condiția ca condițiile să fie corecte.
