Mi se părea prea bine să fie adevărat. Si a fost.
În urmă cu aproape 20 de ani, excavatoarele care au săpat pe insula Hatteras din Carolina de Nord au descoperit un inel uzat îmbrăcat cu un leu înfiorător. Un bijutier local l-a declarat aur - dar a fost văzut ca mai mult decât o simplă comoară înmormântată când un expert britanic în heraldică a legat-o de familia Kendall implicată în călătoriile Roanoke din 1580 organizate de Sir Walter Raleigh în timpul domniei lui Elisabeta I.
Descoperirea din 1998 a arheologi și istorici electrizați. Artifactul părea o rămășiță rară a primei încercări engleze de a stabili Lumea Nouă, care ar putea arunca o lumină și asupra a ceea ce s-a întâmplat cu 115 bărbați, femei și copii care au așezat coasta, doar pentru a dispărea în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Colonia pierdută de Roanoke. .
Acum se dovedește că cercetătorii au greșit din start.
O echipă condusă de arheologul Charles Ewen a supus recent inelul unui test de laborator la Universitatea East Carolina. Dispozitivul de fluorescență cu raze X, în formă de cruce între o armă cu raze și un uscător de păr, dezvăluie compoziția elementară precisă a unui obiect fără a distruge nicio parte a acestuia. Ewen a fost uimit când a văzut rezultatele.
- Totul este aramă, a spus el. - Nu există aur deloc.
Inelul, crezut anterior ca fiind auriu, se dovedește aramă. (Charles Ewen / ECU) Conservatorul de stat din Carolina de Nord, Erik Farrell, care a efectuat analiza la o unitate ECU, a găsit niveluri ridicate de cupru în inel, împreună cu unele zinc și urme de argint, plumb, staniu și nichel. Raportele, a spus Farrell, „sunt tipice ale aramei” din timpurile moderne moderne. El nu a găsit nicio dovadă că inelul a aurit pe suprafața sa, aruncând ani de speculații și cercetări în îndoieli serioase.
„Toată lumea vrea să fie ceva ce un colonist pierdut a aruncat în nisip”, a adăugat Ewen. El a spus că este mai probabil ca inelul să fie un articol obișnuit produs în masă, tranzacționat către nativii americani, mult timp după tentativa eșuată de soluționare.
Nu toți arheologii sunt de acord, însă rezultatele surpriză vor fi sigur că vor reînnoi dezbaterea asupra soartei Coloniei Pierdute.
Coloniștii au sosit din Anglia în vara anului 1587, conduși de John White. Au reconstruit un avanpost pe insula Roanoke, la 50 de mile nord de Hatteras, abandonat de o trupă de coloniști anterioară. Din grupul lui White s-a numărat fiica sa Eleanor, care a născut curând Virginia Dare, primul copil născut din părinți englezi în Lumea Nouă.
White a plecat rapid în Anglia pentru a aduna provizii și coloniști suplimentari, dar întoarcerea lui a fost întârziată de izbucnirea războiului cu Spania. Când în cele din urmă a reușit să aterizeze pe Insula Roanoke trei ani mai târziu, așezarea a fost pustie. Singurul indiciu a fost cuvântul „croanez” sculptat pe un post, numele unei triburi aliate cu englezii și insula numită acum Hatteras.
Arheologul ECU David Phelps, acum decedat, a găsit inelul în timp ce excava un sat autohton american acolo și l-a dus la un bijutier numit Frank Riddick în apropierea Nags Head. Phelps a raportat că bijutierul a testat inelul și a stabilit că este vorba de aur de 18 carate.
Riddick, care conduce acum o companie charter de pescuit numită Fishy Bizness, a amintit recent că nu a efectuat un test de zgârieturi de acid folosit de obicei pentru a verifica prezența și calitatea metalului prețios. „Deoarece nu a fost vorba despre cumpărare sau vânzare, nu am făcut asta”, a spus el. „I-am spus doar că am crezut că este aur”. Se pare că Phelps nu a vrut să supună obiectul la posibile avarii.
Un membru superior al Colegiului de Arme din Londra a remarcat ulterior că sigiliul de pe inelul semnului era al unui trecător de leu și a sugerat să se raporteze la familia Kendall din Devon și Cornwall. Un maestru Kendall a făcut parte din prima încercare de colonizare în 1585, în timp ce un alt Kendall a vizitat Croatianan când o flotă condusă de Sir Francis Drake s-a oprit în 1586. Deși această legătură nu a fost niciodată confirmată, obiectul a fost supranumit inelul Kendall.
Întrucât Phelps a crezut că inelul este confecționat dintr-un material prețios și ar fi aparținut probabil erei Elizabethei, el a susținut că este un indiciu important. "Asta nu înseamnă că Colonia Pierdută a fost aici", a spus un reporter de la locul de săpătură după descoperirea ringului. „Dar asta începe să autentifice asta.”
Unii arheologi au fost însă sceptici de legătura artefactului cu Roanoke, dat fiind faptul că a fost găsit cu alte artefacte datând între 1670 și 1720 - la un secol după călătoriile elisabetane. Aceasta a fost, de asemenea, o epocă în care inelele de alamă au apărut pe site-urile autohtone în sus și în jos pe coasta de est.
Dar Mark Horton, arheolog la Universitatea Bristol din Regatul Unit, spune că rezultatele lui Ewen nu exclud neapărat că ar fi aparținut unui colonist Roanoke. „Faptul că inelul este alamă îl face de fapt mai asemănător cu alte exemple britanice”, a spus el, menționând că inelul ar fi putut fi realizat în anii 1580. "Aș argumenta că a fost păstrat ca moștenitor, transmis în jos și apoi aruncat."
Horton este în prezent săpată pe site-ul Hatteras unde a fost descoperit inelul. Săpăturile, sponsorizate de Societatea Arheologică Croată, au descoperit până în prezent mai multe artefacte care s-ar fi putut face în perioada elisabetană, inclusiv mânerul unui rapier și bucăți de metal din îmbrăcăminte.
Dacă coloniștii pierduți l-ar fi lăsat pe Roanoke în Croația la sfârșitul anilor 1580, susține Horton, ar fi putut aduce împreună cele mai prețioase obiecte ale lor. Peste câteva generații, s-ar fi putut asimila cu poporul croat algonquian și moștenitorii lor englezi s-ar fi uzat în cele din urmă. „Oh, există vechea sabie a bunicului în colțul care se ruginește”, a spus Horton. „De ce păstrăm asta?”
Teoria sa se bazează, de asemenea, pe descoperirile arheologice care arată că nativii americani de pe Hatteras au fabricat împușcături de plumb și au folosit arme pentru a vâna cerbi și păsări până în anii 1650. Înainte de aceasta, dieta lor se baza foarte mult pe pește și crustacee. Sofisticarea tehnologică, sugerează Horton, indică prezența europenilor înainte ca al doilea val de englezi să ajungă în zonă la sfârșitul anilor 1600. Acest lucru ar putea arăta și prezența coloniștilor asimilați și a descendenților acestora.
Această teorie este întinsă, spune arheologul Charles Heath, care a lucrat cu Phelps și a fost prezent atunci când a fost găsit inelul. „Astfel de articole ar fi fost folosite, modificate, tranzacționate, tranzacționate, pierdute, aruncate sau tratate de către proprietarii lor autohtoni - și de către proprietarii nativi ulterior - timp de mai mulți ani”, a argumentat el. În cele din urmă, el a spus, „un artefact rătăcit din secolul al XVI-lea găsit aici și acolo pe Băncile Externe nu va face loc pentru o colonie pierdută.”
Horton recunoaște că, mai degrabă decât posesiunile coloniei Roanoke aduse prin asimilarea englezei, poporul croat ar fi putut achiziționa mărfurile de la Jamestown, mai târziu colonia Virginia spre nord. Fluturile, monedele și mărgelele de sticlă găsite pe site provin aproape sigur din noua așezare engleză. Dar este încrezător că săpăturile actuale vor dezvălui în curând dovezi suplimentare.
Între timp, vânătoarea pentru Colonia Pierdută continuă. Un alt grup de arheologi care lucrează la aproximativ 50 de mile vest de Insula Roanoke în fruntea Albemarle Sound spun că au artefacte din ceramică și metal, probabil asociate cu Colonia Pierdută. Săpăturile de la First Colony Foundation au fost provocate de descoperirea din 2012 a unui plasture care ascunde imaginea unui fort pe o hartă pictată de John White.
Dar, la fel ca descoperirile de la Hatteras, obiectele ar putea fi asociate cu cel de-al doilea val de așezare engleză.
Toamna trecută, o săpătură de către Serviciul Parcului Național de la Fort Raleigh de pe Insula Roanoke - crezut că este locul așezării inițiale - nu a dat nicio urmă de coloniști. Dar mai devreme în 2016, arheologii au găsit o mână de fragmente dintr-un borcan apotecar care datează aproape sigur din secolul al XVI-lea.
Că inelul de aur Kendall este probabil un articol comercial de aramă ieftin nu va deraia încercarea de a afla ce a avut loc pe Băncile Externe în urmă cu mai bine de patru secole. În ceea ce privește Ewen, el speră că analiza inelului va ajuta cercetătorii să-i revină în căutarea unor indicii rare pentru coloniștii Roanoke. „Știința funcționează, ” a spus el - „dacă îi dai timp”.
