În 1919, inspirat de succesul relativ al mai multor provocări din domeniul aviației britanice, hotelierul american de origine franceză Raymond Orteig și-a propus termenii, condițiile și recompensele pentru un concurs de aviație. „Ca un stimul pentru aviatorii curajoși”, a anunțat Orteig, „un premiu de 25.000 de dolari [aproximativ 350.000 de dolari astăzi] pentru primul aviator al oricărei țări aliate care traversează Atlanticul într-un singur zbor, de la Paris la New York sau New York la Paris”.
Timp de cinci ani, nimeni nu a revendicat premiul contestat. Orteig a prelungit termenul și, în următorii doi ani, aproape zece echipe promițătoare se întreceau pentru a finaliza zborul pentru a câștiga banii în poșă. În timp ce majoritatea aviatorilor aleg modelul standard al aeronavelor biplane, Charles Lindbergh, în vârstă de 25 de ani, a experimentat monoplanul de atunci neprobat. Șase piloți împliniți și-ar pierde viața înainte ca Lindbergh să devină cel de-al 19-lea aviator care traversează Atlanticul - și primul care zbura fără oprire de la New York la Paris - în mai 1927.
Entuziasmul pentru Premiul Orteig s-a răspândit în toate sectoarele societății. Aproximativ 30 de milioane de oameni s-au dovedit să vadă Lindbergh și avionul său, The Spirit of St. Louis, în timp ce acesta a vizitat Statele Unite. În 1927, cererile pentru permisele de pilotă au urcat cu 300 la sută, iar înregistrarea aeronavelor a crescut cu peste 400 la sută.
Aventurierii din întreaga lume și-au îmbrăcat echipamentul de zbor, pornind pe rute niciodată luate în modele de avion anterior testate. A urmat curând o succesiune rapidă de inovație. Anul 1928 a văzut zborul de o milă al primului planor cu rachetă. În 1929, primul avion cu asistență la jet a decolat cu succes, iar anul următor, primul simulator de zbor electromecanic a fost introdus studenților de zbor și participanților la parcurile de distracții din toată țara.
Entuziasmul pentru premiul Orteig (mai sus, verificarea făcută lui Lindbergh) s-a răspândit în toate sectoarele societății. Aproximativ 30 de milioane de oameni s-au dovedit să vadă Lindbergh și avionul său, The Spirit of St. Louis, în timp ce acesta a vizitat Statele Unite. (NASM) În esență, Premiul Orteig a pornit o serie de invenții în industria aeronautică, care a stârnit o febră a inovației. Cu toate acestea, în ciuda succesului său, stimulente similare nu au reușit să se prindă și, ulterior, au ieșit din moda. Asta până în 1995, când un grup de filantropi au stabilit termenii, condițiile și recompensele pentru un nou concurs: Ansari XPRIZE de 10 milioane de dolari pentru fluxul spațial privat. Distins în octombrie 2004, Ansari XPRIZE a pornit o nouă industrie spațială privată de 2 miliarde de dolari. De atunci, Fundația XPRIZE a lansat 17 premii, în valoare de peste 140 de milioane de dolari, pentru a încuraja descoperiri tehnologice în diferite domenii științifice.
Fundația XPRIZE este cu greu singurul grup care a înviat arta stimulentelor pentru premii. În ultimii ani, entitățile publice și private au utilizat în mod similar internetul ca facilitator de idei și colaborare, un catalizator pentru rezolvarea problemelor. Netflix și Overstock.com au premiat oameni sau echipe pentru îmbunătățirea tehnologiei site-ului. Pentagonul, în 2005, a oferit un premiu de 2 milioane de dolari inventatorilor unei mașini robotice câștigătoare în cursă, ca parte a DARPA Grand Challenge. În 2010, Administrația Obama a lansat Challenge.gov, un hub pentru competițiile cu premii federale, care ajută agențiile guvernamentale să ofere soluții de publicitate și care oferă ocazional recompense monetare. Și, tocmai în această săptămână, Premiile Breakthrough au acordat un total de 22 de milioane de dolari - dați de mai multe greutăți din Silicon Valley - nouă cercetători responsabili de realizările majore în științele vieții, fizică fundamentală și matematică.
În timp ce majoritatea aviatorilor aleg modelul standard al aeronavelor biplane, Charles Lindbergh, în vârstă de 25 de ani, a experimentat monoplanul de atunci neprobat (mai sus, Spiritul St Louis la Muzeul Național de Aer și Spațiu Smithsonian). (NASM) Cu această recentă renaștere a premiilor, Centrul Lemelson pentru Studiul Invenției și Inovației la Smithsonian’s National Museum of American History a găzduit recent un panou intitulat „Puterea brevetelor și premiilor în inventarea americană”. Panoul, moderat de directorul centrului Arthur Daemmrich, a inclus Josh Malone, inventatorul Bunch O Balloons; și trei savanți de seamă, Zorina Khan de la Colegiul Bowdoin; Tom Nicholas de la Harvard Business School; și Adam Mossoff de la Școala de Drept Antonin Scalia a Universității George Mason.
Panelistilor au primit sarcina de a folosi anecdote istorice și experiențe contemporane pentru a cântări avantajele și dezavantajele procesului de premiere înviat alături de sistemul de brevete din SUA, care există în jurul anului 1790.
Pentru a primi un brevet, un inventator oferă specificul noii sale tehnologii Oficiului de Brevete și mărci comerciale din Statele Unite, sub forma unei cereri. Ideile sau sugestiile nu sunt brevetabile, având în vedere că nu sunt „utile”. Utilitatea unui produs, în acest caz, este dovedită prin noutatea și existența sa dincolo de imaginația unui inventator.
SpaceShipOne, aflat în vizor la Muzeul Național de Aer și Spațiu Smithsonian, a câștigat premiul Ansari X de 10 milioane de dolari pentru zboruri repetate într-o navă spațială reutilizabilă dezvoltată în mod privat. (NASM) Tom Nicholas consideră că un brevet funcționează ca un „compromis fundamental”. În schimbul dezvăluirii publicului a metodelor de inovare, inventatorii obțin un drept de proprietate de 20 de ani. Un inventator brevetat are dreptul de a exclude pe alții să facă, să utilizeze sau să vândă tehnologia sa. Cu toate acestea, acest lucru nu asigură faptul că alții nu vor încerca să le dubleze, pe plan intern sau global. Odată cu complexitatea din ce în ce mai mare a produselor de pe piață, un produs poate consta din sute de tehnologii brevetate, oricare este susceptibilă la copiere.
După cum discuta grupul, brevetele și premiile nu se exclud reciproc. Inovatorii pot participa la o competiție de premiere cu propria tehnologie brevetată. Premiile înlocuiesc sau completează complet brevetul existent. În condițiile unor concursuri de premiere, câștigătorii trebuie să transfere integral drepturile de proprietate intelectuală acordate brevetului către sponsorul de premiu în schimbul sumei în numerar. Cu toate acestea, cele mai multe premii, inclusiv multe XPRIZES, permit inovatorilor să-și păstreze drepturile de proprietate, acordând în același timp drepturi pentru sponsorul competiției.
Echipa SpaceShipOne sărbătorește câștigarea premiului X. (Compozite la scară, NASM) „Premiile funcționează în cazuri în care doriți cu adevărat să-i stimulați pe inventatori să facă lucruri pe care altfel nu le-ar face”, spune Nicholas. În domeniile științifice și tehnologice cele mai necesare inovații, dar cu investiții private reduse, acordarea de premii în bani sau onoruri nemonetare, pot fi o modalitate de a progresa progresul necesar.
Pentru Khan, autorul viitoarei cărți Inventarea ideilor: brevete și premii pentru inovație în economia cunoașterii, „panourile [acordate cu premii] pur și simplu nu au capacitatea de a reproduce ceea ce face [piața bazată pe brevet].” Aceste panouri, ea spune, nu primiți corect prețul invențiilor. Ele acordă premii inovațiilor ulterior dovedite inutile și nu pot oferi un element necesar de transparență.
În 2006, Netflix i-a provocat pe programatorii de computer să-și facă mai precis 10 algoritmul de recomandare a filmelor. Având în vedere că tot ce trebuia să concureze era programarea cunoștințelor, un computer și Wi-Fi, 30.000 de codificatori aspiranți au preluat provocarea. Trei ani mai târziu, compania a acordat un milion de dolari Pragmatic Chaos de la BellKor, un colectiv de colegi AT&T și ingineri din alte trei țări. Cu toate acestea, mai târziu, au dezvăluit că soluția echipei nu a fost pusă în aplicare niciodată.
Premiul a fost un eșec? Poate, dar cei trei ani de colaborare și muncă online de programatori competitivi au creat unele noi descoperiri de codare și au influențat o flotă de viitoare provocări de partajare a datelor online.
În mintea lui Nicolae, puterea unui premiu ar putea să nu fie banii. Prin organizarea unui concurs de monedă, comitetele încurajează colaborarea dintre oamenii care dețin fiecare, în cunoștința lor imensă, de o bucată din puzzle-ul propus. Împreună, indivizii pot finaliza o provocare și pot împărtăși recompensa - fie că este vorba despre o sumă monetară sau despre stima obținută într-o industrie care s-a dovedit greu de intrat.
Netflix le-a permis câștigătorilor să își păstreze proprietatea intelectuală și să acorde licență numai tehnologiei către companie, o situație în care stimulentele premiilor și brevetelor se completează reciproc.
Este o lume perfectă, susține Nicholas, atunci când brevetele și premiile pot satisface diferite nevoi.
Premiile permit testarea ideilor lunare de viață, iar brevetele asigură că piața rămâne o forță constantă.
