Să luăm un moment să ne amintim chiar începutul. Săptămâna aceasta se împlinesc 171 de ani de la o aparent expediere fără importanță care a ajuns în portul New York din Marea Britanie. Ambalat în unsprezece cutii și depozitat pe nava „Mediator”, a fost 104.960 de lire sterline britanice, toate în suveranii de aur, precum și unele schimbări de rezervă în valoare de 8 șilingi, 6 pence. Aceasta a fost moștenirea fondatorului Smithsonian, James Smithson (1765-1829).
Smithson a fost un om de știință englez, care și-a dedicat viața cercetărilor în chimie, mineralogie și geologie. Deși nu a vizitat niciodată Statele Unite, Smithson a bătut întreaga moșie, 508.318 dolari sau aproximativ 12 milioane dolari în dolari de astăzi, pentru a înființa la Washington, DC, o instituție pentru „creșterea și difuzarea cunoștințelor”.
Banii au ajuns la 29 august 1838 și au fost depuse la 1 septembrie la Banca Americii și transferați către vistierierul Monetăriei Statelor Unite din Philadelphia. Toți doi suverani din aur au fost topiți și amintiti în monede americane. Cei doi suverani de aur sunt acum adăpostiți printre colecțiile de la Muzeul Național de Istorie Americană. Citiți despre ele în acest articol al lui Smithsonian din 1996, scris de Edwards Park.
