În prima jumătate a secolului XX, fabricile din Lancashire au rotit fire și au eliminat cantități vaste de țesături cu bumbac brut importat din Statele Unite. Produsul a fost astfel încât județul englez a câștigat „atelierul lumii” de moniker. Dar, după ce războiul civil american a izbucnit în 1861 și armata de nord a blocat porturile sudice, proviziile de bumbac nu au putut ajunge în Anglia. Fabricile de bumbac Lancashire au fost obligate să se închidă, iar mii de lucrători au rămas fără o sursă de venit.
După ce s-au scufundat brusc în sărăcie, unii muncitori s-au îndreptat spre poezie pentru a transmite devastarea așa-numitei „Famine de bumbac Lancashire”. După cum raportează Alison Flood pentru The Guardian, cercetătorii de la Universitatea din Exeter au căutat arhivele locale pentru a le găsi poezii - multe dintre ele nu au fost citite de 150 de ani. Cele 300 de lucrări pe care le-a descoperit până acum echipa sunt acum disponibile pentru a fi vizualizate într-o bază de date online și vor fi adăugate în continuare pe măsură ce proiectul va progresa.
Poeziile au fost publicate în ziare, care aveau adesea o coloană de poezie zilnică. "Oamenii au vrut să asculte cursurile de lucru și să urmeze viețile oamenilor reali", spune Simon Collins, profesor de poezie victoriană la Universitatea Exeter și unul dintre istoricii din spatele proiectului, spune David Collins de la Sunday Times. „ Poeziile sunt scrise ca și cum ai fi ascuns de o conversație.”
Unele dintre poezii au fost scrise în dialectul Lancashire, care include multe cuvinte care au ieșit din uz obișnuit. Baza de date oferă comentarii utile despre sensul și contextul poeziilor, iar cercetătorii s-au înregistrat și ei citind 100 dintre lucrări.
Scrise între 1861 și 1865, poeziile prezentate în baza de date variază semnificativ ca subiect și ton. Unele sunt înlăturate, cum ar fi „Crăciunul, 1861” de WA Abram. „Lo! Sfântul Crăciun privește ", a scris el, " Seeth Famine stă la poarta noastră / În mijlocul deznădejdii și înfiorătorului / Famei, al cărui braț i se subjugă / Valoarea cea mai înaltă a muritorilor. "
Altele sunt comice, ca o lucrare din 1864, care se distrează la Abraham Lincoln. „ Când era tânăr - a spus că / și-a început ocupația / Împărțind șinele, în vest / Dintre marea națiune Yankee”, a renunțat autorul, care a semnat numele său „Un Joker”. „Și atunci când un bărbat - așa îi zic pe mârâitori / Și legea era angajarea lui / Apoi a tăiat logica, a împărțit părul / și-a făcut mare plăcere.”
Deși aproape toți poeții erau bărbați, mulți au scris din perspectiva femeilor din clasa muncitoare. Cercetătorii au găsit, de asemenea, o serie de poezii ale unor femei din clasa de mijloc, care au căutat să sensibilizeze despre criza șomajului și să promoveze cauze caritabile.
Poeziile despre foametea bumbacului sunt valoroase pentru istorici, deoarece reprezintă perspectivele clasei muncitoare din secolul al XIX-lea, „care, în ciuda interesului academic reînnoit pentru un astfel de material, rămân subapreciate”, potrivit site-ului web al proiectului. Poeziile evidențiază și talentele literare puțin cunoscute din epoca victoriană. În interviul său cu Collins de la Sunday Times, Rennie a evidențiat opera lui William Cunliam, despre care spune că este „acolo cu cele mai bune exemple de poezie din epocă”. Cunliam, al cărui nume real poate fi Williffe Cunliffe, a scris atât în dialectul Lancashire, cât și în engleza standard. Poeziile sale includeau adesea atât apeluri pentru caritate, cât și descrieri viscerale ale sărăciei. În poemul din 1863 „Dumnezeu ajută-i pe săraci!”, Scrie:
„Dumnezeu să-i ajute pe săraci! - ești bogat și înalt / Cu terenuri și conacuri în regulă / Gândește-te la săraci în casele lor reci și goale / Poți să îi lași să moară de foame și de pin? crustă, pentru a-și umple gurile lipsite de hrană; / Un acarian din tezaurul tău de aur. ”
Într-o declarație de la Universitatea din Exeter, Rennie notează, de asemenea, că aceleași fraze, personaje și ritmuri sunt repetate în diferite poezii. „Acest lucru arată că a existat o cultură literară vibrantă în rândul lucrătorilor de bumbac Lancashire și au făcut schimb de idei pentru beneficii reciproce”, spune el. „Credem că cele publicate în ziare vorbesc între ele. Ele dezvăluie un comentariu neașteptat anterior asupra unuia dintre cele mai devastatoare dezastre economice care au avut loc în Marea Britanie victoriană. "
