Timp de mai bine de un secol, parcul central al orașului New York a fost contraatacul natural liniștitor al haosului din oțel și beton. Proiectat pentru a fi un amalgam dintre cele mai bune părți ale naturii, parcul, deși a avut ascensiunile și coborâșurile sale, a jucat un rol special ca inima frunză-verde a orașului.
Așadar, când știrile despre un atac brutal în parc au măturat orașul pe 19 aprilie 1989, strigătul public a fost enorm. Atacul și violarea unei victime fără nume, o femeie identificată de atunci ca Trisha Meili, dar apoi cunoscută doar drept „joggerul”, a fost plictisită de câteva luni. Chiar și stenografia presei pentru caz a dezvăluit semnificația declanșării crimei - cei cinci băieți acuzați de crimă au devenit pentru totdeauna cunoscuți drept „Central Park Five”.
"Central Park a fost sfânt", a spus Ed Koch, primarul din New York la momentul atacului, în documentarul din 2012 al lui Ken Burns. „Dacă s-ar fi întâmplat în altă parte decât în Central Park, ar fi fost groaznic, dar nu ar fi fost la fel de groaznic.”
Cei cinci dintre inculpații adolescenți - Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise și Antron McCray - au fost găsiți vinovați și au fost condamnați între 6 și 13 ani de închisoare. Cele mai multe probe împotriva lor provin dintr-o serie de mărturisiri scrise și înregistrate pe video, care, în timpul celor două procese, băieții au spus că au fost constrânși; Probele ADN de la locul crimei nu au produs nicio potrivire. Totuși, atât juriul, cât și majoritatea tabloidelor din New York, erau convinși de vinovăția adolescenților. Povestea cazului este redusă în noua miniserie Netflix „Când ne văd”, care are premiera astăzi.
Dar în 2002, cazul s-a redeschis când Matias Reyes, un violator în serie care execută o pedeapsă cu închisoarea pentru alte infracțiuni, a mărturisit ca singurul atacator în cazul Central Park. ADN-ul său și relatarea sa despre atac s-au potrivit cu dovezile inițiale. Un judecător a renunțat la condamnările Central Park Five mai târziu în acel an, după ce inculpații și-au ispășit toate sentințele, iar New York a fost lăsat să ia în considerare încă o dată un caz închis de ani de zile.
În cadrul acestei aprecieri se punea întrebarea: de ce acest caz a devenit atât de strâns legat de identitatea Central Park? Poate că s-a întâmplat pentru că un atac brutal pe motivele parcului a fost o astfel de perversiune a misiunii inițiale a parcului de a servi drept spațiu calmant și chiar civilizator pentru toți locuitorii orașului. Sau poate că se datora faptului că o astfel de întâmplare expunea modul în care acea misiune și proiectul egalitar al orașului nu au fost realizate niciodată pe deplin.
***
La mijlocul secolului al XIX-lea, populația New York-ului a crescut în timp ce imigranții inundau, în special din Irlanda, și în timp ce migranții născuți în America au fugit din ferme de țară pentru viața orașului într-o națiune în continuă industrializare. Chiar dacă clădirile au răsărit rapid în oraș, condițiile au devenit tot mai înghesuite și periculoase. Pe fondul acestei claustrofobii din întreaga oraș, unii newyorkezi au început să solicite un parc unde spațiile verzi să poată oferi un răgaz vindecător pentru locuitorii orașului.
„Comerțul devorează cu centimetru litoralul insulei, iar dacă am salva orice parte din el pentru sănătate și recreere, trebuie să se facă acum”, a scris William C. Bryant, redactorul New York Evening Post și un avocat principal. pentru creația Central Park, într-un editorial din 1844.
Desigur, unele motive pentru crearea parcului au fost mai paternaliste, deoarece elitele orașului au considerat că o zonă naturală cultivată ar putea ajuta la „civilizarea” subclasei New York. Alții aveau mai multă atenție asupra afacerilor, deoarece agenții imobiliari știau că înfrumusețarea terenurilor nedezvoltate va ridica valorile proprietăților pentru proprietățile din jur. În orice caz, legiuitorii de stat au fost convinși și și-au propus să construiască primul mare parc public amenajat din Statele Unite.
Orașul a aterizat pe o suprafață de 700 de acri din Manhattan, unde parcul încă mai rulează până în ziua de azi, întinzându-se între Fifth și Optth Avenue și de la 59th Street până la 106th Street (ulterior a extins câteva blocuri până la 110). Datorită terenului său accidentat, în care mula mlăștinoasă s-a alternat cu stânca aspră, zona nu a apelat mult la dezvoltatorii imobiliari, iar în 1853, orașul și-a folosit puterea de domeniu eminent pentru a revendica terenul ca proprietate publică și a începe transformare.
Mall, Central Park, New York ”, circa 1897. O esplanadă pietonală din Central Park, Manhattan, proiectată pentru planurile lui Frederick Law Olmsted și Calvert Vaux. (Colecția de tipărire / Getty Images) De la început, parcul a avut însă un element de controversă: când orașul a exploatat zona pentru uz propriu, peste 1.600 de oameni locuiau deja pe terenurile viitorului parc. Sute de persoane au fost ocupanții Seneca Village, o comunitate înființată de proprietarii de proprietăți afro-americani liberi în 1825, cu doi ani înainte ca sclavia să fie abolită în New York. Odată ce orașul a revendicat pământul, poliția i-a evacuat cu forță pe locuitorii din Seneca Village, care probabil s-au împrăștiat în zona New York. Casele, bisericile și școala comunității au fost dărâmate pentru a face loc proiectelor de peisaj rulant ale Olmsted și ale partenerului său de proiectare, Calvert Vaux.
În ochii lui Olmsted, parcul ar fi un mare egalizator în rândul claselor stratificate din New York. El ar fi fost inspirat de grădinile din Europa și, mai ales, de o vizită la Birkenhead Park, primul parc finanțat public din Anglia. El a menționat că site-ul era apreciat „cam în egală măsură de toate clasele”, spre deosebire de majoritatea celorlalte terenuri naturale cultivate la acea vreme, care erau deținute în mod privat de elita bogată.
Un parc similar ar fi, pentru Olmsted, o parte importantă a „marelui experiment democratic american”, spune Stephen Mexal, profesor de engleză la California State University Fullerton, care a cercetat Central Park și rolul său în cazul Central Park Five.
„Exista o legătură care credea că este semnificativă între manierele oamenilor, oamenii cu naștere și oamenii cu peisaje populare”, spune Mexal. „Și el a spus:„ Ei bine, ce se întâmplă dacă am fi luat doar acele peisaje și le-am făcut mai accesibile tuturor? ” Deci, el a spus că parcul va avea acest lucru, citat, „influență rafinată” în rândul tuturor celor din oraș. ”
„Planul Greensward” al lui Olmsted și Vaux au bătut peste 30 de alte înscrieri într-un concurs public, promițând extinderi pastorale și verdeață luxuriantă. Viziunea lor a prins viață repede și până în 1858 prima secțiune a parcului a fost deschisă publicului. Milioane de vizitatori s-au revărsat în parc în primii ani. Familiile s-au plimbat să patineze pe lac în timpul iernii, iar moda la modă din New York a pătruns în parc, în trăsuri pentru a socializa. Reguli stricte au încercat să stabilească un ton al decorului liniștit în parc, interzicând sporturi de rând, concerte publice și chiar plimbări pe gazonul lat.
Pentru o vreme, părea că visul lui Olmsted s-a împlinit: Crease un răgaz verde frumos în mijlocul haosului orașului, o imagine idealizată a naturii pentru care toți să se bucure.
"Nu există niciun alt loc în lume care să fie la fel de acasă pentru mine", a scris Olmsted despre Central Park. "Îl iubesc peste tot și cu atât mai mult pentru încercările pe care mi le-a costat."
Cărucioare și autocare trase de cai pe calea ferată, Central Park. (Arhiva istorie universală / UIG prin Getty Images) 
Vedere a unui cuplu bine îmbrăcat în timp ce se bucură de plimbarea pe unul dintre iazurile din Central Park, New York, New York, 1948 (Rae Russel / Getty Images) 
Adunarea de pace anti-război anti-Vietnam la Sheep Meadow din Central Park, New York, în aprilie 1968. (Robert Walker / New York Times Co./Getty Images) 
Oamenii care se plimbă în Central Park în 1980 (Ernst Haas / Getty Images) Cu toate acestea, Olmsted nu a fost pregătit pentru realitatea unui adevărat „parc pentru popor”. Pe măsură ce secolul al 19- lea s -a purtat, mai mulți cetățeni și imigranți din clasa muncitoare au început să frecventeze parcul, perturbând aerul „genteel” al creatorului său. cultivaseră atât de atent în numele lor presupus. Concertele de duminică după-amiază, meciurile de tenis, plimbările cu caruselul și picnicele de gazon au devenit piese importante ale noului personaj al parcului.
Deși Olmsted a înțeles „prostia nepăsătoare” cu care mulți au folosit greșit peisajul său perfect îngrijit, experimentul său democratic, odată pus în acțiune, nu a putut fi reîncercat. În cele din urmă, chiar și cele mai bune eforturi ale lui Olmsted nu au putut aduce armonie în oraș. Pe măsură ce New York și-a continuat creșterea în secolul următor, Central Park, intenționat să fie o ieșire pentru a calma presiunile vieții orașului, a devenit în schimb un microcosmos pentru condiția urbană - utilizarea acesteia reflectând schimbările de mare ale țării sale.
În anii ’40, ziarele au intrat în ideea unui „val de crimă” în parc după ce un tânăr a fost ucis, teamă care a persistat chiar dacă Central Park a rămas unul dintre cele mai sigure incinte din oraș. Protestatarii au umplut peluzele parcului în anii '60, punând în scenă contra-cultura pentru a vorbi împotriva rasismului și a războiului din Vietnam.
Parcul a căzut treptat în neplăceri și, deși guvernul orașului a depus eforturi pentru a anula valoarea pagubelor din secol pe structurile și peisajele Olmsted proiectate cu atenție, în anii 1970, criza financiară a orașului a înrădăcinat fondurile orașului și conservarea parcului a căzut pe marginea drumului.
În 1975, un reporter din New York Times a lamentat „starea de descompunere galopantă” a parcului, remarcând „ferestrele îmbarcate, gresiile rupte și mortarul cu buruieni” al faimosului castel din Belvedere.
"Poate reprezenta un simbol al declinului parcului - moartea lentă a peisajului din Olmsted, în ciuda primului ajutor și a generozității private care reconstruiește un design arhitectural ocazional", a scris reporterul.
Parcul în descompunere, la rândul său, ar putea sta ca un simbol al orașului care se luptă în jurul său. Pe parcursul deceniului sau aproximativ până în cazul Central Park Five, New York City a fost un set de pulberi de frici și tensiuni concurente. Epidemia de crack-cocaină a apărut ca o amenințare majoră la începutul anilor '80. Locuințele fără adăpost s-au umflat în același timp, în condițiile în care un sector financiar în creștere a adus bogății imense la câțiva selectivi. Crimele violente au urcat din ce în ce mai sus, cu un număr de 1.896 de omucideri înregistrate în 1988.
Când a fost raportat atacul cu joggerul din Central Park, acesta a aprins acel bara de pulbere, declanșând o indignare publică largă și o furtună de media.
Un cuvânt, în special, a devenit un element central pentru acoperirea cazului: „sălbatic”. Poliția a raportat că băieții au folosit termenul pentru a descrie motivul atacului sau, mai degrabă, lipsa acestuia. Conceptul de „sălbăticie” - rătăcirea și stârnirea de ravagii, doar pentru distracția lui - a stârnit fascinație și teroare. „Călăreții din parc îl numesc„ sălbăticie ”… și este un zgomot de stradă pentru a face berserk”, a proclamat New York Daily News .
Obsesia pentru acest concept, de criminalitate total întâmplătoare și plină de ajutor, a ajutat la alimentarea continuă a înverșunării asupra cazului, spune Mexal.
„Această crimă a atras atenția publicului din mai multe motive. Parțial pentru că a fost atacul unei femei albe de către ei, credeau ei, bărbați care nu erau albi ”, spune el. „Dar și datorită credințelor despre natură, sălbăticie și sălbăticie pe care cuvântul„ sălbăticie ”pare să le conjureze, mai ales atunci când a fost pus pe fundalul Central Park, care este un mediu construit care este o recreare stilizată a unui spațiu natural. “
Parcul trebuia să fie o versiune igienizată a naturii, explică Mexal - una care a înlocuit civilitatea calmă pentru sălbăticie veritabilă și pericolul care îi revine. Un model de „sălbăticire” prin peisajele cultivate ale parcului ar arăta un eșec al acestei încercări de cucerire a lumii naturale.
Mediatizarea a luat această idee de „sălbăticie” și a alergat cu ea. Ziarele s-au referit în mod repetat la cei cinci inculpați în termeni sub-umani: Erau un „pachet de lupi”, „sălbatici”, „monștri”, cu femeia nevăzută ca „pradă”. Pe lângă urmarea unei îndelungate tradiții de limbaj dezumanizant despre Afro-americanii, astfel de titluri s-au aruncat în ultrajul care părea să apară de fiecare dată când ceva nu mergea în Central Park.
Un boathouse abandonat în Central Park în 1986. (Thomas Monaster / NY Daily News Archive prin Getty Images) Chiar și prin diferite stări de dezordine, parcul a rămas aproape de inimile newyorkezilor. În anii '80, comentatorii mai făceau referire la Central Park drept „cel mai popular și mai democratic spațiu din America” sau ca „singurul spațiu cu adevărat democratic din oraș”, după cum scriu Elizabeth Blackmar și Roy Rosenzweig în relatarea lor istorică despre Central Park. Meili, victima atacului, și-a amintit dragostea pentru a alerga în parc, o rutină pe care a urmat-o în cele mai multe zile ale săptămânii.
"A fost o eliberare să fii acolo în natură, să văd frumusețea parcului ... precum și zgârie-nori și luminile din New York City și sentimentul că, „ Uau, acesta este orașul meu. Eu " Sunt aici în parcul meu ", a declarat Meili pentru ABC News într-un interviu recent. "Mi-a plăcut mult libertatea parcului ... Mi-a dat doar un sentiment de vitalitate."
Rezultă că orice crimă din parc a devenit cu atât mai personală pentru New Yorkers din cauza amenajării sale. Infracțiunile din Central Park „șochează [oamenii] ca crimele din cer”, după cum a spus un căpitan al secției de poliție din parc.
Cazul Central Park Five a fost, în diverse puncte, un exemplu terifiant de crimă inutilă și o poveste înfiorătoare a unor condamnări false; a stârnit strigăte pentru a readuce pedeapsa cu moartea și pentru a reforma sistemul de justiție penală.
Cazul și acoperirea sa au fost, de asemenea, profund modelate de stabilirea crimei în cauză - o bucată de natură artificială care reprezintă orașul său, în ciuda numeroaselor conflicte și paradoxuri, ci din cauza lor.
