Ominina misterioasă cunoscută sub numele de „Hobbit” a murit cu mult mai devreme decât se credea anterior, au aflat oamenii de știință. Epoca revizuită, publicată astăzi în revista Nature, ar putea ajuta la rezolvarea sau regenerarea controverselor cu privire la originile fosilului diminutiv. De asemenea, ridică câteva întrebări interesante despre motivul pentru care Homo floresiensis a dispărut - și ce rol ar fi putut juca propria noastră specie în dispariția sa.
Din această poveste
Programul Smithsonian Origins HumanContinut Asemanator
- Zece ani în urmă, Flores „Hobbit” rămâne un puzzle evolutiv
Când a fost anunțată descoperirea lui Homo floresiensis de 3 metri înălțime și a capului său de grapefruit, în 2004, ciudatul amestec al omininului de caracteristici fizice vechi și mai moderne a surprins imaginația publicului și a creat controverse în rândul oamenilor de știință însărcinați să descopere exact ce fel de a creaturii oasele neobișnuite reprezentate.
Săpăturile de pe insula Flores din Indonezia au dezvăluit acum că Homo floresiensis a numit casa peșterii Liang Bua între 190.000 și 50.000 de ani în urmă, mai degrabă decât în urmă cu 12.000 de ani, ceea ce a fost sugerat de întârzierii date anterioare ale cercetărilor.
Săpăturile, efectuate între 2007 și 2014 de mulți membri ai echipei de cercetare care au descoperit prima dată fosila, au expus treptat noi părți ale peșterii doar pentru a descoperi că, datorită eonilor eroziunii, tortul cu strat de sedimente de sub podeaua sa este distribuit inegal. . Pe măsură ce echipele săpate din gura peșterii înapoi spre mijloc, a devenit evident că depozitele mai vechi au fost erodate înainte de 20.000 de ani în urmă și treptat acoperite din nou de sedimente de atunci.
Aceste sedimente mai tinere au confundat eforturile inițiale de întâlnire. Oamenii de știință au asociat greșit fosilele Homo floresiensis cu stratul mai recent, spune coautorul Thomas Sutikna de la Universitatea din Wollongong din Australia, când acum este clar că acestea au fost înmormântate de fapt în stratul mai vechi de sedimente.
Oasele în sine au fost, de asemenea, reevaluate pentru acest studiu cu date de serie de uraniu, care prezintă graficul descompunerii uraniului în oase pentru a determina cât timp au fost îngropate.
Cele mai multe teorii despre Homo floresiensis originile sugerează că sunt descendenții unei dispersii precoce a homininei. Coautorul Matt Tocheri, de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian și Universitatea Lakehead din Thunder Bay, Ontario, spune că există două posibilități principale.
„Primul este că Homo floresiensis este descendentul Homo erectus asiatic, iar dacă acest lucru este adevărat, atunci implică dimensiunea mai mică a corpului și creierului lui Homo floresiensis, probabil, a evoluat izolat pe insulă. Alternativa, spune el, este faptul că Homo floresiensis este descendența unei alte specii pre-moderne de Homo care ar fi putut fi mai puțin corporală și cu creier mai mic pentru a începe când a ajuns pe insulă. "
Tocheri observă că noile epoci nu vor face prea mult pentru a muta acul de la una dintre aceste opțiuni la cealaltă - numai descoperirea mai multor fosile va face acest lucru. „Dacă ar exista o carte care croniciza întreaga istorie evolutivă a lui Homo floresiensis, atunci ar fi ca și cum am avea doar câteva pagini zdrobite și sfâșiate, cu restul paginilor care lipsesc, dar sperăm să nu ne pierdem pentru totdeauna”, spune el.
Unii oameni de știință, deși o minoritate distinctă, susțin că Homo floresiensis nu este deloc o specie nouă, ci un membru anormal, pitic al propriului nostru Homo sapiens, care suferă de o patologie străveche precum cretinismul, microcefalia sau sindromul Down.
Chris Stringer de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra susține că noile date au impact asupra fezabilității acestui scenariu - și de fapt îl fac mult mai puțin probabil. „Acestea par să submineze fatal afirmațiile rămase conform cărora fosilele„ Hobbit ”aparțin oamenilor moderni bolnavi, deoarece materialul datează dincolo de orice specimen uman modern cunoscut din regiune”, spune Stringer, care nu a fost afiliat la cercetare.
Există o mână umană în extincția hobbitelor?
Adăugarea intrigii lui Hobbit a fost vârsta relativ recentă atribuită inițial fosilei, ceea ce o atinsese drept ultima specie umană cunoscută care a dispărut din lumea antică - cu excepția noastră, desigur.
Datele au făcut posibil, deși nu sunt sigure - având în vedere locația îndepărtată a insulei - faptul că cele două specii noastre au coexistat pentru o parte semnificativă a acelor 40.000 de ani, ceea ce ar fi fost un aranjament unic între oamenii moderni și speciile umane anterioare. „M-am întrebat cum [ Homo floresiensis ] ar fi putut supraviețui atât de mult timp după venirea Homo sapiens în regiune cu cel puțin 50.000 de ani în urmă, când alte forme umane, precum neanderthalii și Denisovanii, au dispărut fizic cu mult înainte”, notează Stringer.
Cu toate acestea, nu este încă clar dacă Hobbitii au supraviețuit suficient de mult pentru a întâlni oameni moderni deloc. Primele dovezi ale oamenilor de pe Flores - în șirul îndepărtat al insulelor care se întind la est de Java - nu apar decât în urmă cu aproximativ 11.000 de ani. Dar oamenii moderni se aflau pe unele din celelalte insule ale regiunii cu 50.000 de ani în urmă și ajunseseră chiar în Australia până atunci. Impactul lor acolo, împreună cu sincronizarea aparentă a dispariției Hobbitului, sugerează că propria noastră specie ar fi putut juca un rol întunecat în dispariția Hobbitelor. Dacă, de fapt, cei doi s-au întâlnit vreodată.
„Cel puțin pentru Australia, ponderea dovezilor indică faptul că oamenii joacă un rol decisiv în dispariția animalelor gigantice endemice sau a„ megafaunei ”care au cutreierat odată continentul”, spune coautorul Richard „Bert” Roberts de la Universitatea din Wollongong in Australia. „Deci, a fost Homo floresiensis o altă victimă a răspândirii speciilor noastre? Aceasta este cu siguranță o posibilitate pe care o luăm în serios, dar este nevoie de dovezi solide pentru a demonstra acest lucru. Cu siguranță va fi un accent major al cercetărilor ulterioare.
Homo floresiensis nu a fost singurul locuitor neobișnuit al lui Flores și, este interesant, multe dintre aceste creaturi par a dispărea în același timp. Schimbările climatice sau vulcanismul catastrofal ar fi putut juca în mod plauzibil roluri în aceste extincții în locul sau în plus față de sosirea oamenilor moderni, notează Tocheri.
„Teoretic, pierderea de Stegodon pigmian [o formă extinctivă de elefant] ar fi putut provoca o reacție dezastruoasă care se întinde prin lanțul alimentar”, adaugă el. „ Stegodonul Pygmy este singurul erbivor cu corpuri mari cunoscut pe Flores în perioada Pleistocenului Târziu, și a fost clar o sursă primară de hrană pentru vulturi, berze marabou uriaș și dragoni Komodo, care au dispărut de pe insulă în același timp cu Homo. floresiensis . Dacă s-a întâmplat ceva care a determinat prăbușirea populației pigmei Stegodon, atunci probabil că ar fi avut un efect negativ asupra acestor alte specii. ”
Va fi nevoie de mai multe dovezi dacă vreodată să dezlegăm ce s-a întâmplat de fapt.
Chiar dacă oamenii moderni au ajutat la forțarea hobbitilor, Chris Stringer ridică posibilitatea tulburătoare că, la fel ca neanderthalii sau Denisovanii, s-ar putea să nu fi dispărut în întregime.
„Cel puțin unele dintre aceste alte forme de oameni nu s-au stins complet, deoarece ADN-ul lor trăiește în noi astăzi, prin întrepătrunderea antică între populațiile arhaice și cele timpurii moderne”, explică Stringer. „Acest lucru lasă deschisă fascinanta posibilitate că chiar H. floresiensis ar fi putut contribui o parte din ADN-ul său la grupuri vii din regiune, dacă ar fi existat cel puțin o suprapunere scurtă între floresiensis și sapiens acum aproximativ 50.000 de ani.”
