În mica fermă albă din Granby, Massachusetts, Abbie EC Lathrop a crescut o varietate de animale mici: dihoruri, iepuri, cobai, șobolani și, în special, șoareci. În 1902, șoarecii ei au devenit primii care au fost folosiți într-un laborator pentru cercetări genetice - și unii sunt încă în ziua de azi.
Nu este un om de știință instruit, Lathrop este adesea arătat ca o simplă notă de subsol în istoria cercetării în domeniul cancerului, înfățișată ca un hobbyist excentric, care era ciudat atras de șoareci. Dar o privire mai atentă arată că a fost o femeie de afaceri experimentată transformată în om de știință, a cărei creștere atentă și metodică a mouse-ului a ajutat la avansarea cercetării moderne a cancerului și la crearea unui organism de știință standard. Mai mult, ea a publicat lucrări științifice despre șoarecii și moștenirea cancerului, care au pus bazele viitoarelor cercetări în domeniul cancerului.
Șoarecii Lathrop au început să se reproducă cu mai bine de un secol în urmă, au continuat să facă lucruri uimitoare. Începând cu anii 1960, șoarecii au fost primele animale pe care majoritatea companiilor farmaceutice testează noi substanțe chimice în speranța de a trece la oameni. În anii 90, mouse-ul de laborator a ajutat la lansarea Proiectului genomului uman; geneticienii numesc genomul mouse-ului „piatra Rosetta” datorită promisiunii sale că ne ajută să ne deblocăm. La nivel mondial, Dan Engber raportează la Ardezie, oamenii de știință folosesc aproape 90 de milioane de șobolani și șoareci pentru experimentele și testările lor în fiecare an.
Desigur, modelele de șoarece au probleme proprii - majoritatea șoarecilor de laborator astăzi sunt supraîncărcați și divorțați genetic de verișorii lor naturali, iar studiile arată că imită prost lucrurile precum inflamația umană - dar este incontestabil faptul că au revoluționat știința. Deci, cine este femeia din spatele modelului omniprezent al mouse-ului?
.....
Miss Abbie EC Lathrop la Granby. Redresat din Republica Republicană de duminică din Springfield, 5 octombrie 1913. (Elsevier) O cale neașteptată
Lathrop s-a născut în Illinois în 1868, fiicele a două profesoare de școală din Granby. A fost școlarizată până la vârsta de 16 ani, după care a avut doi ani de școlarizare formală. La 19 ani, ea a continuat să devină profesoară a școlii, dar anemia pernicioasă, o boală a globulelor roșii, a forțat-o să se retragă după doar câțiva ani. În 1900, s-a mutat la Granby pentru a-și încerca mână la avicultura. Afacerile au eșuat curând.
Din fericire pentru istorie, apoi a apelat la reproducerea șoarecilor. Acest lucru nu a fost atât de neobișnuit la începutul secolului XX cum ar putea părea astăzi; șoarecii de reproducere în captivitate au fost urmăriți cel puțin în Japonia din secolul al XVII-lea, unde fanii și colecționarii au crescut șoareci pentru trăsături genetice selectate, cum ar fi culoarea hainei sau comportamente unice. În Statele Unite și Marea Britanie, șoarecii furiosi (de asemenea, domesticați) au cunoscut o creștere a popularității la începutul secolului XX, oamenii păstrându-i pentru animale de companie și reproducând exemplare interesante pentru spectacolele de șoarece.
Lathrop și-a început noua întreprindere cu doi șoareci valsatori, o rasă cunoscută pentru mișcarea lor de bobinare și de circulație provocată de mutația urechii interne. Începând cu un bărbat și o femelă pe care i-a născut de la șoareci sălbatici, Lathrop și-a înmulțit stocul până când a ajuns până la peste 10.000 de șoareci, adăpostiți în cutii din lemn pline de paie și hrănite cu ovăz și biscuiti. O crescător priceput, a fost capabilă să selecteze trăsături pentru a reproduce tampoane cremoase, sable albe englezești și alte variații de palton dorite pentru alți fani de șoarece.
Dar clientela ei s-a schimbat rapid.
În 1902, geneticianul William Ernest Castle de la Institutul Bussey al Universității Harvard din Boston a plasat primul său ordin de șoareci de la Lathrop. Castle, care era interesat în mod deosebit de genetica mamiferelor, descoperise că șoarecii cu rapoartele lor de viață scurte erau un exemplar ideal pentru cercetare. Din fericire, Lathrop stabilise deja bazele care ar face din afacerea ei un furnizor ideal.
„Crescătorii de șoareci și fanii rutinizați în esență, activitatea de reproducție a șoarecilor în captivitate, înainte ca oamenii de știință să fie interesați de șoarecele ca organism experimental”, scrie istoricul biologiei Karen Rader în cartea ei Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research. Într-un interviu acordat lui Smithsonian.com, Rader a elaborat: „Când genetica a venit, geneticienii și-au dat seama rapid ce căutau cu aceste animale fanteziste, era un depozit de animale de consană, unde existau deja un control genetic încorporat.”
Lathrop s-a trezit curând să îndeplinească ordinele pentru șoareci de lire pentru laboratoare.
O fotografie a fermei Granby Mouse cum apare astăzi. (Elsevier) Publicat Cercetarea cancerului
La Institutul Bussey, geneticianul - și eugenistul - CC Little a fost pus în sarcina coloniei de șoarece a Castelului. Cu șoarecii din ferma lui Granby Lathrop, micuțul studențesc a început să experimenteze cu tulpini de șoareci consangerați și a reușit să crească tulpini stabile - ceea ce biologii și geneticienii se referă la „pur”.
În 1909, a început experimentele de consangerare cu tulpina sa stabilă de succes, dba (neagoutis maro diluat). El a arătat că consangvinizarea ar putea distruge și păstra variante genetice din același stoc genetic. Pentru cercetarea cancerului, aceasta a însemnat o tulpină de reproducere stabilă prin care s-ar putea studia natura biologică și genetică a cancerului la șoarecii consumați cu tumori canceroase - o realizare care a definit cercetarea modelului de șoarece până în zilele noastre.
În aceeași perioadă de timp, Lathrop a început propria sa investigație cu privire la cancer. După ce a observat leziuni ale pielii la unii șoareci, a trimis întrebări clienților cercetătorilor să le întrebe dacă și ale lor au dezvoltat leziuni. Cunoscutul patolog Leo Loeb de la Universitatea din Pennsylvania a răspuns, spunând că el a determinat leziunile să fie canceroase. Deși scrisorile corespondenței Lathrop și Loeb s-au pierdut, știm că a rezultat o colaborare profesională care a produs o muncă de pionierat în cercetarea cancerului.
Lathrop a început să efectueze experimente cu cancer și tulpini de șoareci consangvizați în 1910. Potrivit lui Rader, colaborarea lor „reprezintă [prima] lucrare care stabilește legătura dintre anumite tulpini de șoareci și moștenirea cancerului.” Au descoperit că incidența cancerului tumorile au variat în rândul tulpinilor (sau familiilor) de șoareci, ajungând la concluzia că, dacă tulpinile cu tumoră ridicată s-au reprodus cu tulpini cu tumoră scăzută, urmașii ar semăna cu tulpina cu tumoră mare. Colaborarea lor a arătat în continuare o legătură între hormoni și cancer: tumorile mamare au scăzut la șoarecii de sex feminin cu ovariectomii în timp ce tumorile au crescut la șoarecii gravide.
Între 1913 și 1919, Lathrop și Loeb au fost coautori de 10 lucrări științifice bazate pe experimentele lor, care au apărut în reviste prezumtive, inclusiv Journal of Experimental Medicine și Journal of Cancer Research. În acest moment, o femeie a fost extrem de neobișnuită să primească co-autoritate deplină. Cu toate acestea, Micul este încredințat că a furnizat lucrările fundamentale privind consangerarea, moștenirea și cancerul. În 1929, Micul a fondat Laboratorul Jackson (JAX), astăzi un nod plin de cercetare a cancerului și principalul furnizor mondial de șoareci de laborator cu peste 7.000 de tulpini genetice unice.
Și-a început efortul cu șoareci care proveneau din stocul lui Lathrop. Astăzi, JAX încă furnizează tulpini de șoareci care provin din ferma Granby a lui Lathrop.
Lathrop este creditat că furnizează șoareci laboratoarelor din întreaga țară, dar puține istorii recunosc propriile sale lucrări științifice. Această scrisoare de la castelul WE către Michael Potter recunoaște că șoarecii folosiți la Bussey au fost obținuți de la Lathrop. (Elsevier / Michael Potter) Imaginea unei ciudățenii
Rader susține că este dificil de crezut că Micul nu știa despre experimentele lui Lathrop cu consangvinizarea și cancerul care au loc simultan cu ale lui. Cu toate acestea, singura recunoaștere pe care Little i-a dat-o Lathrop și activitatea ei a fost într-o lucrare din 1931 în care el se referă la ea ca „un fan de șoarece, mai mult decât îngrijire obișnuită și interes științific.” Puțin mai târziu a afirmat că a observat apariția unei tumori ridicate în mod independent. tulpina dba .
Referirea erorită a lui Little la Lathrop reflectă o problemă sistemică mai mare care a negat oportunitatea și recunoașterea femeilor. „Lathrop făcea în parte aceste lucruri de ultimă oră acasă, pentru că nu existau încă spații în universități care erau bine stabilite pentru a face acea muncă”, spune Rader. „Și în măsura în care au existat, au fost ocupați de bărbați.”
Presa a prezentat o altă provocare pentru ca Lathrop să fie privit ca fiind omul de știință, fără îndoială. În timp ce își desfășura activitatea cu șoarecele, ea a fost continuu reflectată în mass-media locală și națională, inclusiv în Los Angeles Times, The New York Times și The Washington Post . Aceste articole au prezentat-o ca pe o ciudățenie, subliniind modul în care a intrat în conflict cu stereotipul de gen pe care femeile le este frică de șoareci.
Un articol din 1907 LA Times despre Lathrop s-a deschis cu: „În fața tuturor tradițiilor despre frica nebună a femeilor de un șobolan sau un șoarece, Miss Abbie EC Lathrop își câștigă viața gestionând o fermă de șobolani și șoareci.” Alții au descris ferma ei ca fiind „Ciudat” (în sensul ciudatului), deși, în realitate, nu a fost mai mult „ciudat” decât ceea ce se făcea în laboratoare. Chiar și azi, Lathrop este adesea descris ca „excentric” - cu toate că lucrarea ei exemplifică exact contrariul.
Caietele științifice ale lui Lathrop, acum adăpostite la JAX, dezvăluie o femeie care era atât de atentă, cât și metodică în activitatea ei. Ea a păstrat înregistrări detaliate privind reproducerea tuturor diferitelor tulpini, a scris istorii ale anumitor familii de reproducție și a înregistrat propriile observații cu privire la diverse tulpini și rase. Munca ei în domeniul cercetării genetice și a cancerului trăiește atât în cercetările sale publicate, cât și la șoarecii care continuă să-și croiască drum în laboratoarele din întreaga lume.
Dacă era o ciudățenie, ea era făcută prin stereotipuri sociale și constrângeri culturale conferite ei ca femeie care practica știința în mod neașteptat.
Pagini din caietele științifice ale lui Lathrop se găsesc la Laboratorul Jackson. (JAX) 
Pagini din caietele științifice ale lui Lathrop se găsesc la Laboratorul Jackson. (JAX)
