Majoritatea oamenilor pot identifica cu ușurință mirosul de ploaie. Este mai mult decât senzația de umiditate din aer - în funcție de locul în care locuiți, un duș ușor ar putea să miroasă dulce, moale și pământesc atunci când lovește solul sau ar putea duce la duhoarea gunoiului cald și a betonului fierbinte. Oricare ar fi amestecul de mirosuri, avem un nume pentru acesta: petrichor. Petrichor este un mash-up de două rădăcini grecești: ichor, pe care Atlanticul îl traduce drept „esența eterică” care se desfășoară prin venele zeilor, și petros, sau pietre.
Oamenii de știință australieni au descris pentru prima dată petrichorul în 1964. Având în vedere cum mirosea, ei au dat seama că moleculele sale provin din materii vegetale și animale în descompunere - uleiuri, hidrocarburi și alcooli - care s-au atașat de suprafețele minerale și de argilă. Cumva picăturile de ploaie ar elibera acei compuși în aer pentru ca noi să mirosim. Acum, cercetătorii de la MIT au capturat acest fenomen în videoclip.
Au implementat camere de mare viteză pentru a privi picăturile de apă care au lovit diferite suprafețe și le-au văzut prinzând bule mici de aer. „La fel ca într-un pahar de șampanie, bulele se trag apoi în sus, în cele din urmă izbucnind din picăturile dintr-un pic de aerosoli”, explică Biroul de știri al MIT. Cercetătorii spun că acești aerosoli pot transporta cu ei toți compușii pe care îi mirosim, inclusiv unii microbi. Ploile moderate sau ușoare pe solurile nisipoase sau argiloase produc cele mai multe aerosoli, au descoperit. Și-au publicat lucrările în Nature Communications.
„Această constatare ar trebui să fie o referință bună pentru lucrările viitoare, care să lumineze microbii și substanțele chimice existente în sol și alte materiale naturale, precum și modul în care acestea pot fi livrate în mediul înconjurător și, eventual, către oameni”, a spus Youngsoo Joung, un student postdoctoral și unul dintre Cercetătorii, afirmă în comunicat, ar putea chiar explica modul în care unii microbi s-au găsit în atmosferă ridicată - briza poate ridica aerosolii care conțin bacterii, relatează Rachel Feltman pentru Washington Post .
Ploaia și furtunile aduc și alte mirosuri. Încărcarea fulgerului creează un nivel ridicat de ozon în atmosferă, iar puterile puternice ale furtunilor ne-o livrează, alături de tonul ascuțit al mirosului său, explică Daisy Yuhas pentru Scientific American . După căderea ploilor, aroma puternică a pământului umed și trebuie să umple aerul. Acest miros, numit geosmin, este produs de bacteriile care își fac casele în materie și sol în descompunere. Împrumutează, de asemenea, sfeclei aroma lor pământească și pot păta vinul.
Nasurile umane nu sunt singurele care se ridică atunci când cade ploaia. Yuhas scrie;
Unii biologi suspectează că petișorul care circulă pe căi navigabile acționează ca un indiciu pentru peștii de apă dulce, semnalând timpul de reproducere. Microbiologul Keith Chater de la Centrul John Innes din Anglia a propus ca parfumul geosminului să fie un far, ajutând cămilele să-și găsească drumul spre oaze de deșert. În schimb, bacteriile care produc geosmin utilizează cămilele ca purtători pentru sporii lor.
Aroma fierbinte, oricât ajunge în nările noastre, este sigur că va evoca amintiri. Mirosul este un pic diferit decât celelalte simțuri ale noastre, scrie Natalie Angier pentru New York Times . În loc să trimită noi semnale către talamus, care servește drept „stație de cale structurală” înainte ca semnalele să meargă în regiunile creierului care pot interpreta intrarea, receptorii mirosului trimit mesaje către cortexul olfactiv. Nu avem nicio șansă să decodificăm mirosurile înainte de a le experimenta. Mirosul este legat de sentimente, deoarece acest cortex olfactiv trăiește în partea creierului, unde sunt stocate amintirile emoționale.
Așadar, fie că precipitațiile vă amintesc de jocurile de fotbal de vară, de stropirea cu pudori cu frații sau de o furtună terifiantă, mulțumiți (sau învinovățesc) planetelor, microbilor și mineralelor care conferă petrichorului un miros atât de distinct.
