John Steinbeck este amintit ca un gigant al literaturii americane din secolul XX, un critic brutal al exploatării muncitorilor din mediul rural, cronicar al speranțelor scăpate și al viselor frustrate. Dar nu toate lucrările sale au purtat furtunile din estul Edenului sau din Strugurile mâniei. Luați, de exemplu, „The Amiable Fleas”, o poveste scurtă despre un bucătar și pisica sa, care a fost publicată acum pentru prima dată în engleză.
Potrivit lui Jacey Fortin din New York Times, Steinbeck a scris povestea în 1954, în timp ce locuia la Paris. Autorul a scris o serie numită „Un american în Paris” pentru ziarul francez Le Figaro ; el și-ar scrie piesele în engleză, iar ulterior vor fi traduse în franceză. Majoritatea prezentărilor lui Steinbeck au fost non-ficțiune, dar printre ele s-a numărat și „Les Puces Sympathiques” sau „The Amiable Fleas”. Versiunea în limba engleză a poveștii apare în această săptămână în revista Strand, o publicație literară cu sediul în Michigan.
Lucrarea a ajuns în atenția revistei după ce editorul manager Andrew F. Gulli a angajat un cercetător care să analizeze colecția Steinbeck din Harry Ransom Center de la Universitatea din Texas. Când a citit pentru prima dată povestea de mult uitată, Gulli a fost surprins de tonul său jovial.
„Mă gândeam:„ Este John Steinbeck? ”, Îi spune lui David Greene, de la NPR. „Adică, nimeni nu a murit.”
„Fleas Amiable” se află într-un restaurant parizian cu același nume, însoțit de bucătarul M. Amité și pisica sa dreaptă, Apollo, care servește nu numai ca tovarășul lui M. Amité, ci și ca critic al alimentației sale. . „Gustând un sos”, scrie Steinbeck, „stăpânul a înfipt primul și al doilea deget, și-a gustat arătătorul și a ținut cel de-al doilea deget să fie lins de Apollo. Astfel, bucătarul știa gustul pisicii și, în plus, avea un mare respect pentru judecata sa. "
M. Amité a câștigat o stea Michelin - și își dorește foarte mult alta. Când lucrurile se deranjează în ziua vizitei inspectorului Michelin, M. Amité își scoate frustrarea asupra lui Apollo, care se aruncă în hohote. Astfel, bucătarul trebuie să-și recâștige prietenul felin. Există un fel de mâncare special, un eveniment fortuit și o răsucire a complotului.
Steinbeck a venit pentru prima dată la Paris în 1946, când avea 40 de ani, și a revenit deseori în deceniile rămase ale carierei sale. El a iubit orașul - autorul a renunțat cândva la văzut cu „un ochi de încântare” - dar „Puricile amiabile” este punctat de pufuri pline de umor la elita culturală pariziană. Printre patronii restaurantului se numără un pictor care lucrează cu „cerneală invizibilă”, un arhitect cunoscut pentru aversiunea sa la contraforturile zburătoare și un poet „a cărui lucrare a fost atât de întunecată glorios încât nici măcar nu a înțeles-o”.
Deși povestea poate părea o anomalie pentru Steinbeck, de multe ori penibilă, Susan Shillinglaw, o savantă Steinbeck și profesoară de engleză la Universitatea de Stat din San Jose, spune Hillel Italie de la Associated Press că autorul „i-a plăcut să scrie, și nu a reușit” întotdeauna trebuie să fii serios. ”
„O parte din scrierea sa este amuzantă, sfidă, incurcată, antrenantă”, adaugă Shillinglaw. Cea mai veche reușită literară a lui Steinbeck a fost, de fapt, Tortilla Flat din 1935 , o colecție de povești pline de umor care urmăresc escapadele unui grup de prieteni din dealurile de ramshackle de deasupra Monterey, California.
Într-un e-mail către Smithsonian.com, Gulli observă că, la fel ca și alte lucrări Steinbeck, „Fleas Amiable” își are rădăcinile în prietenie - „una dintre temele preferate [ale autorului” - și „reflectă și dragostea sa pentru animale”. Într-adevăr, 1962 Călătorii cu Charley în Căutarea Americii cronicizează călătoria lui Steinbeck prin aproape 40 de state, pe care le-a întreprins în compania poodleului său francez.
Povestea bucătarului francez și a pisicii sale ar putea fi „mică”, după cum însuși Steinbeck notează cu înfricoșare în „Puricii amiabili”. Dar, el opinează, există virtuți în care persistă „veritările moi” ale vieții.
„Ca specie, am avut probleme de când am coborât din copaci și am preluat locuința în peșteri, dar și, ca specie, am supraviețuit”, scrie autorul. „Nu am supraviețuit lucrurilor grozave, ci celor mici, precum o mică poveste pe care am auzit-o, probabil, o poveste veche, veche. Dar așa am auzit-o. ”
