Mugshots ca Lydia DeVere (stânga) și Cassie Chadwick. Credit: Muzeul Poliției din Cleveland
În primăvara anului 1902, o femeie care se numea Cassie L. Chadwick - nu a fost niciodată menționată despre ce stătea L - a luat un tren de la Cleveland la New York și un taxi hansom până la Holland House, un hotel la colț. din 30th Street și Fifth Avenue renumită la nivel internațional pentru sala de banchet aurit și 350.000 de dolari crama. Aștepta în hol, apăsându-și pantofii cu nasturi înalți pe podeaua de marmură din Sienna, urmărindu-i pe bărbați să alunece prin pălăriile și paltoanele lor, căutând în special un bărbat. Acolo era el - James Dillon, avocat și prieten al soțului ei, care stătea singur.
Ea se îndreptă spre el, pascându-i brațul când trecea și aștepta ca el să se ierte. În timp ce spunea cuvintele pe care le-a învârtit și a exclamat ce coincidență încântătoare a fost să-l văd aici, atât de departe de casă. A fost în oraș scurt pentru o afacere privată. De fapt, mergea spre casa tatălui ei - domnul Dillon ar fi atât de amabil încât să o escorteze acolo?
Dillon, fericit să oblige, a salutat o trăsură deschisă. Cassie i-a adresat șoferului o adresă: 2 East 91st Street, pe Fifth Avenue și a ținut un petic vesel până au ajuns acolo - la un conac de patru etaje aparținând magnatului de oțel Andrew Carnegie. Încercă să nu râdă de imposibilitatea bruscă a lui Dillon de a vorbi și i-a spus că se va întoarce în scurt timp. Majordomul a deschis ușa pentru a găsi o doamnă rafinată, bine îmbrăcată, care a cerut politicos să vorbească cu menajera.
Când femeia s-a prezentat, Cassie a explicat că se gândea să o angajeze pe o servitoare, Hilda Schmidt, care presupusese că lucrase pentru familia Carnegie. A dorit să verifice referințele femeii. Menajera era nedumerită și a spus că nimeni nu a lucrat vreodată pentru familia Carnegie. Cassie a protestat: Era absolut sigură? A dat o descriere fizică detaliată, a zguduit detalii despre fondul femeii. Nu, menajera a insistat; trebuie să existe o oarecare neînțelegere. Cassie a mulțumit-o profund, a complimentat impecarea salonului din față și s-a lăsat afară, alunecând un plic maroniu din haina ei, întorcându-se înapoi spre stradă. Reușise să întindă întâlnirea în doar o jumătate de oră.
În timp ce urca în trăsură, Dillon și-a cerut scuze pentru ceea ce urma să întrebe: cine era tatăl ei, mai exact? Te rog, spuse Cassie, ridicând un deget mănușit pe buze, el nu trebuie să-i dezvăluie nimănui secretul: Era fiica ilegitimă a lui Andrew Carnegie. Ea a predat plicul, care conținea o pereche de bilete la ordin, pentru 250.000 și 500.000 dolari, semnate de Carnegie însuși, și titluri de valoare în valoare totală de 5 milioane dolari. Din tată, din culpă și din simțul responsabilității, „tati” i-a dat sume mari de bani, a spus ea; ea avea numeroase alte note înfiptă într-un sertar de acasă. Mai mult, ea a stat să moștenească milioane când a murit. Ea îi aminti lui Dillon să nu vorbească despre părinții ei, știind că era o promisiune pe care nu o va ține; povestea era prea fantastică pentru a reține și prea desfrânată pentru a fi neadevărată. Dar nu l-a cunoscut niciodată pe Andrew Carnegie. Cassie Chadwick a fost doar unul dintre numeroasele nume pe care le-a purtat.
Cartea de apel a lui Betty Bigley, prin amabilitatea New York Daily News
Elizabeth „Betty” Bigley s-a născut în octombrie 1857, a cincea din opt copii, și a crescut la o fermă mică din Ontario, Canada. În timp ce o fată Betty și-a pierdut auzul într-o ureche și a dezvoltat un impediment de vorbire, ceea ce a condiționat-o să rostească câteva cuvinte și să le aleagă cu grijă. Colegii ei de clasă au găsit-o „ciudată” și s-a întors spre interior, stând în tăcere la oră. O soră, Alice, a spus că Betty părea să fie adesea în transă, de parcă s-ar fi hipnotizat, neputând vedea sau auzi ceva ce exista în afara minții ei. Ieșind din aceste vrăji, părea dezorientată și nedumerită, dar a refuzat să discute gândurile ei. Uneori, Alice a observat că practică semnăturile membrilor familiei, scrâșnind numerele din nou și din nou.
La vârsta de 13 ani, Betty a conceput prima sa schemă, scriind o scrisoare care spunea că un unchi a murit și i-a lăsat o sumă mică de bani. Această notificare falsificată a moștenirii părea suficient de autentică pentru a înlătura o bancă locală, care a emis cecuri care i-au permis să cheltuiască banii în avans. Verificările au fost autentice, dar conturile inexistente. După câteva luni, a fost arestată și avertizată să nu o mai facă niciodată.
În schimb, în 1879, la 22 de ani, Betty a lansat ceea ce avea să devină înșelătorie a mărcii sale. S-a economisit pentru un antet scump și, folosind numele și adresa fictive a unui avocat din Londra, Ontario, a înștiințat că un filantrop a murit și i-a lăsat o moștenire de 15.000 de dolari. Apoi, trebuia să-și anunțe norocul, prezentându-se într-o manieră care să îi permită să-și petreacă „moștenirea”. În acest scop, avea o imprimantă să creeze cărți de vizită asemănătoare cu cărțile de apel ale elitei sociale. El a citit: „Domnișoară Bigley, moștenitoare la 15.000 de dolari.”
Ea a venit cu un plan simplu care a valorificat practicile de afaceri lipsite de acțiune ale zilei. Ar intra într-un magazin, ar alege un articol scump și apoi ar scrie un cec pentru o sumă care a depășit prețul. Mulți comercianți erau dispuși să-i ofere diferența de numerar între costul articolului și valoarea cecului. Dacă cineva se întreba dacă își poate permite cumpărăturile, își producea cu plăcere cartela de apel. A funcționat de fiecare dată. De ce ar avea o femeie tânără care să anunțe că este moștenitoare dacă nu ar fi adevărat?
Betty s-a îndreptat apoi la Cleveland pentru a locui cu sora ei Alice, care acum era căsătorită. Ea a promis că Alice nu dorește să se impună noilor noștri și va rămâne doar atâta timp cât a fost nevoie să se lanseze. În timp ce Alice credea că sora ei căuta un loc de muncă la o fabrică sau magazin, Betty cutreieră casa, făcând cont de tot, de la scaune până la tacâmuri până la tablouri. Ea le-a estimat valoarea și apoi a acordat un împrumut bancar, folosind mobilierul ca garanție. Când soțul lui Alice a descoperit scuzele pe care l-a dat afară pe Betty, iar ea s-a mutat într-un alt cartier din oraș, unde a cunoscut un doctor Wallace S. Springsteen.
Doctorul a fost imediat captivat. Deși Betty era destul de simplă, cu gura strâmtă și netedă și un cuib de păr maroniu plictisit, ochii ei aveau o intensitate singulară - un ziar i-ar fi dubat „Doamna Ochiului Hipnotic” - iar blânda voință a vocii ei părea să dă-i un adevăr liniștit fiecărui cuvânt. Ea și medicul s-au căsătorit în fața unei justiții a păcii în decembrie 1883, iar dealerul din Câmpia Cleveland a tipărit o notificare a unirii lor. În câteva zile, o serie de comercianți furioși s-au prezentat la domiciliul cuplului cerând să fie rambursat. Dr. Springsteen și-a verificat poveștile și și-a plătit cu îndrăzneală datoriile soției, temându-se că propriul său credit este pe linie. Căsătoria a durat 12 zile.
Venise momentul să se reinventeze, iar Betty a devenit Mme. Marie Rosa și a locuit în diverse pensiuni, înșelând comercianți și onorându-și abilitățile. Călătorind prin Erie, Pennsylvania, ea i-a impresionat pe localnici afirmând că este nepoata generalului de război civil William Tecumseh Sherman și apoi s-a prefăcut că este foarte bolnavă; Un martor a relatat că „printr-un truc de extragere de sânge din gingiile ei, a determinat persoanele să creadă că suferă de o hemoragie.” Oamenii cuminți ai Erie și-au întors buzunarele pentru a strânge suficient bani pentru a o trimite înapoi la Cleveland. Când i-au scris pentru rambursarea acestor împrumuturi, au primit scrisori în replică care spuneau că săraca Marie murise în urmă cu două săptămâni. Ca o notă finală, Betty a inclus un tandru tribut adus decedatului pe care și-l scrisese.
După cum a spus Mme. Rosa, Betty a susținut că este clarvăzătoare și s-a căsătorit cu doi dintre clienții ei. Prima a fost o uniune de scurtă durată cu un fermier din județul Trumbull; al doilea a fost omului de afaceri CL Hoover, cu care a avut un fiu, Emil. (Băiatul a fost trimis să fie crescut de părinții și frații săi din Canada.) Hoover a murit în 1888, lăsându-i lui Betty o moșie în valoare de 50.000 de dolari. S-a mutat la Toledo și și-a asumat o nouă identitate, trăind ca Mme. Lydia Devere și își continuă activitatea ca clarvăzătoare. Un client pe nume Joseph Lamb i-a plătit 10.000 de dolari pentru a servi drept consilier financiar și părea dispus să facă orice favoare cerută. El, împreună cu numeroase alte victime, ar pretinde ulterior că avea puteri hipnotice, un concept popular la împlinirea secolului XX. Aproximativ 8 milioane de oameni credeau că spiritele pot fi conjugate din morți și că hipnotismul este o explicație acceptabilă pentru adulter, adolescenți fugari și apariția din ce în ce mai frecventă a tinerilor negustori fugiți cu bărbați ciudați pe care i-au întâlnit în trenuri.
Lydia a pregătit un bilet la ordin pentru câteva mii de dolari, a falsificat semnătura unui proeminent Clevelander și i-a spus lui Lamb să o încaseze pentru ea la banca sa din Toledo. Dacă el a refuzat, a explicat ea, va trebui să călătorească prin stat pentru a-și obține banii. El avea o reputație excelentă în Toledo, a încasat cecul fără incidente și, la cererea lui Betty, a încasat mai multe în valoare totală de 40.000 de dolari. Când băncile au prins, Betty și Joseph au fost arestați. Iosif a fost perceput ca fiind victima ei și a fost achitat de toate acuzațiile. Betty a fost condamnat pentru fals și condamnat la nouă ani și jumătate în penitenciarul de stat. Chiar și acolo s-a pozat clarvăzător, spunându-i gardianului că va pierde 5.000 de dolari într-o afacere de afaceri (pe care a făcut-o) și apoi va muri de cancer (ceea ce a făcut și el). Din celula închisorii a început o campanie de scriere a scrisorilor către comisia de parole, proclamându-și remușcarea și promițând că se va schimba. La trei ani și jumătate de la sentința sa, guvernatorul (și viitorul președinte) William McKinley a semnat actele pentru eliberarea ei.
Ea s-a întors la Cleveland ca Cassie L. Hoover și s-a căsătorit cu un alt medic, Leroy S. Chadwick, văduv înstărit și descendent al uneia dintre cele mai vechi familii din Cleveland. Ea și-a trimis fiul și s-a mutat cu el în reședința palatină a medicului de pe Euclid Avenue, cea mai aristocratică artă din oraș. Căsătoria a fost o surpriză pentru prietenii lui Chadwick; niciunul dintre ei nu a auzit de Cassie până când a introdus-o ca soție. Istoria și familia ei nu erau cunoscute. Au fost șoapte că a condus un bordel și că singurul doctor a fost unul dintre clienții ei. El a divulgat doar că suferise de reumatism în spate, pe care Cassie l-a ușurat cu generozitate cu un masaj improvizat și nu a putut să nu se îndrăgostească de „compasiunea” ei.
Cassie Chadwick, 1904. Credit: Cleveland State University
Noul Cassie L. Chadwick era dornic să-și impresioneze vecinii proeminenți, printre care relațiile lui John D. Rockefeller, senatorul american Marcus Hanna și John Hay, care fuseseră unul dintre secretarii particulari ai lui Abraham Lincoln. A cumpărat tot ce i-a lovit fantezia și nu a cerut niciodată prețul. Ea a înlocuit draperiile de mușchi și portretele de ulei sumbru cu piese strălucitoare, pline de capriciu: un ceas cu mișcare perpetuă încărcat în sticlă; un organ de țeavă de 9.000 USD; un „scaun muzical” care scotea o melodie când cineva se așeză. Avea un cufăr care conținea opt tăvi de diamante și perle, inventariate la 98.000 de dolari și o frânghie de 40.000 de dolari. Ea a comandat pălării și haine la comandă din New York, sculpturi din Extremul Orient și mobilier din Europa. În perioada Crăciunului din 1903, anul după ce James Dillon a povestit tuturor lui Cleveland despre legătura ei șocantă cu Andrew Carnegie, a cumpărat opt piane la un moment dat și le-a prezentat drept cadouri prietenilor. Chiar și când a cumpărat cele mai mici articole de toaletă, ea a insistat să plătească dolari de top. „Dacă un lucru nu a costat suficient pentru a se potrivi cu ea”, a raportat un cunoscut, „ea ar ordona să fie aruncată”. Când soțul ei a început să se opună dreptului ei, a împrumutat contra moștenirii viitoare. Asociații ei financiari nu au crezut niciodată că doamna Chadwick va fi capabilă să creeze un traseu elaborat de minciună.
Înșelăciunea ei a implicat sume mari de bani de la instituții financiare - Banca Cetățenilor din Ohio, Compania bancară din Cleveland Wade Park, Banca Națională Lincoln din New York - și sume mai mici, deși niciodată mai puțin de 10.000 USD, de la alte zeci de bănci. Ea ar urma să ia mai multe împrumuturi, rambursând primul cu bani de la al doilea, rambursând al doilea cu bani de la al treilea și așa mai departe. Ea a ales Wade Park Bank ca bază a operațiunilor sale, încredințându-i biletele la ordin contrafăcute din Carnegie. Ea l-a convins pe Charles Beckwith, președintele Băncii Naționale a Cetățenilor, să îi acorde un împrumut de 240.000 de dolari, plus 100.000 de dolari suplimentari din contul personal. Un mogul din oțel din Pittsburgh, probabil un cunoscut al lui Carnegie, i-a dat 800.000 de dolari. Prin prestigioasa Biserică Baptistă Euclid Avenue, Cassie s-a conectat cu Herbert Newton, un bancher de investiții din Boston. El a fost încântat să-i ofere un împrumut și i-a scris un cec de la compania sa pentru 79.000 USD și un cec personal pentru 25.000 - 104.000 USD. El a fost și mai mulțumit când a semnat un bilet la ordin pentru 190.800 de dolari, fără a pune sub semnul întrebării interesul scandalos.
Până în noiembrie 1904, Newton și-a dat seama că Cassie nu avea nicio intenție de a rambursa împrumuturile, cu atât mai puțin orice dobândă, și a depus proces în curtea federală din Cleveland. Pentru a o împiedica să se mute și să-și ascundă banii, costumul a solicitat ca Ira Reynolds, secretarul și trezorierul companiei bancare Wade Park din Cleveland (care el însuși a împrumutat Cassie cea mai mare parte a averii sale personale) să continue să țină biletele la ordin de la tatăl ei."
Cassie a negat toate acuzațiile și, de asemenea, pretenția vreunei relații cu Andrew Carnegie. „S-a spus în repetate rânduri că am afirmat că Andrew Carnegie este tatăl meu”, a spus ea. „Neagă asta și o refuz absolut.” Charles Beckwith, președintele băncii, a vizitat-o în închisoare. Deși fraudele lui Cassie au făcut ca banca sa să se prăbușească și să îi decimeze averea personală, el a studiat-o sceptic prin barele celulei sale. „M-ai stricat”, a spus el, „dar nu sunt atât de sigur că sunteți încă o fraudă.” Până în ziua de azi, întreaga distrugere a lui Cassie rămâne necunoscută - unii istorici cred că multe victime au refuzat să se prezinte - dar cea mai frecvent citată sumă este de 633.000 USD, aproximativ 16, 5 milioane dolari în dolari de astăzi.
În martie 1905, Cassie Chadwick a fost găsit vinovat de conspirație pentru fraudarea unei bănci naționale și condamnat la 10 ani în penitenciar. Carnegie însuși a participat la proces și a avut mai târziu șansa de a examina biletele la ordin infami. „Dacă cineva a văzut această lucrare și atunci ar fi crezut cu adevărat că am întocmit-o și am semnat-o, cu greu aș fi putut fi flatat”, a spus el, subliniind erori de ortografie și punctuație. „De ce nu am semnat o notă în ultimii 30 de ani.” Întregul scandal ar fi putut fi evitat, a adăugat el, dacă cineva s-ar fi deranjat să-l întrebe.
surse:
Cărți: John S. Crosbie, The Incredible Mrs. Chadwick . New York: McGraw-Hill, 1975. Kerry Segrave, Women Swindlers in America, 1860-1920 . New York: McFarland & Company, 2007; Carlson Wade, Marele Hoaxes și Impostorii faimoși. Middle Village, New York: Jonathan Davis Publishers, 1976; Ted Schwarz, curiozități Cleveland . Charleston, SC: History Press, 2010.
Articole: „Doamna Chadwick: Înalta Preoteasă a Finanțelor frauduloase. ” Washington Post, 25 decembrie 1904; „Misterul lui Cassie L. Chadwick.” San Francisco Chronicle, 18 decembrie 1904; „Cassie For 800.000 $.” Washington Post, 5 noiembrie 1907; „Cazul Carnegie On Chadwick.” New York Times, 29 decembrie 1904; „Regina căsătorilor.” Chicago Tribune, 26 aprilie 1936; „Carnegie Sees Note.” New York Times, 6 martie 1905; „Aveți milioane pe numele lui Carnegie.” Cronica San Francisco, 11 decembrie 1904; „Jucării femeii cu milioane” . Gazeta Poliției Naționale, 31 decembrie 1904; „Cariera lui Cassie”. Los Angeles Times, 20 decembrie 1904; „Carnegie Nu Tatăl meu; Nu am spus niciodată că a fost. ” Constituția din Atlanta, 25 martie 1905; „Cazul doamnei Chadwick.” Lumea congregaționalistă și creștină, 17 decembrie 1904.
