În primele zile ale călătoriei în spațiu, astronauții și-au stors cele mai multe mese din tuburi. O băutură zaharoasă, cu aromă de portocal, vândută comercial sub numele de Tang, a fost considerată o delicioasă gustoasă. Mâncarea a fost combustibil și puțin mai mult.
Cu toate acestea, mâncarea în spațiu a devenit mult mai puțin o corvoadă acum. De fapt, astronauții pot lua masa pe o varietate de mese uscate congelate după ce au fost rehidratate cu apă caldă. Și, în urmă cu câțiva ani, echipajele din Stația Spațială Internațională (ISS) sunt capabile să savureze un gust de mâncare care este de fapt proaspăt.
„În stația spațială, în prezent, cultivă legume, în special, salată”, spune Carie Lemack, CEO al DreamUp, o corporație cu beneficii publice care oferă studenți și oportunități de cercetare bazate pe spațiu pentru studenți. „Vedem salata spațială. Este remarcabil. ”
Lemack va discuta despre succesele și provocările producerii de alimente în spațiu, vineri, la Future Con, un eveniment al revistei Smithsonian care sărbătorește intersecția dintre știință, tehnologie și ficțiune științifică. Viitorul Con este o parte a convenției anuale de benzi desenate și cultura pop Awesome Con, Washington, DC, la Centrul de Convenții Walter E. Washington, de vineri, 30 martie până duminică, 1 aprilie.
Cercetătorii și-au așezat punctul de vedere pe o bucătărie spațială care este altceva decât blandă, experimentând whisky distilat în spațiu, brânză fermentată în microgravitate și busuioc cultivat într-o hidrofugă. Lemack i se va alătura Sam Anas, un om de știință care a cercetat plantele de mai bine de 40 de ani și este acum un biolog agricol senior pentru BASF, compania chimică germană, și Valkyrie Falciani, care în timp ce student la Universitatea Stockton din New Jersey a ajutat dezvolta un experiment, „Spores in Space”, care a fost realizat pe stația spațială anul trecut.
Crescând ca spaghetele
Pentru toate progresele sale, gastronomia spațială rămâne o lucrare în desfășurare. Dar este o prioritate mare pentru oamenii de știință, deoarece capacitatea de a cultiva plante în spațiu, în special în medii dure, este esențială atât pentru călătoriile în spațiu profund, cât și pentru înființarea de colonii pe Lună și Marte.
Atât Anas, cât și Falciani știu din experiența personală cât de dificilă poate fi în microgravitate ceva atât de simplu precum creșterea unui germeni de vegetație. Anas descrie un set de experimente pe care le-a condus chiar luna trecută. El explică faptul că, de obicei, rădăcinile unei plante sunt mai geotrope sau sunt mai afectate de atracția gravitațională, acestea cresc în sol. Lăstarii unei plante, în schimb, sunt mai fototropi, ceea ce înseamnă că se îndreaptă spre lumină.
Dar în microgravitate, lucrurile se schimbă. Lumina devine o forță mai puternică. În loc să crească în mediu sau în sol, rădăcinile, după cum spune Anas, „s-ar putea să meargă oriunde”.
„Într-un caz, am inversat lucrurile astfel încât lumina să cadă acolo unde rădăcinile ar merge în mod obișnuit”, spune Anas. „Și lăstarii au coborât în mediu, în timp ce rădăcinile creșteau în aer în recipientul închis. Apoi am adăugat culoare la mediu pentru a face întunericul solului pentru a vedea ce efect ar avea acest lucru asupra creșterii rădăcinilor și lăstarilor. Și, semințele nu au vrut să producă frunze în mediu întunecat. Deci, atât rădăcinile cât și lăstarii au început să crească în aer spre lumină. "
Falciani reiterează faptul că, fără gravitație, pentru a le oferi orientare, plantele din spațiu pot „crește un fel de spaghete”. Acest lucru poate adăuga stres procesului și le poate face mai puțin productive.
„Și există o problemă cu apa în spațiu”, adaugă ea. „Este cam oriunde este amplasat. Nu se scurge în sol. Trebuie să îi oferiți un fel de proiecție. Odată cu experimentul nostru, astronauții au scuturat puțin un tub și asta a dat apei suficientă mișcare pentru a satura ceea ce aveam nevoie pentru a se satura. ”
Mai exact, experimentul lui Falciani, dezvoltat cu colegul de clasă Danielle Ertz, a fost conceput pentru a studia efectele microgravității asupra sporilor fungici. Au trimis la stația spațială un recipient cu trei secțiuni - una ținea semințe de in, alta spori fungici și a treia era umplută cu apă. Sporii necesari pentru a se combina cu semințele de in pentru a crește, iar apa a fost necesară pentru a activa procesul. După ce un astronaut a amestecat cele trei elemente, tubul a fost pus deoparte timp de 30 de zile în spațiu. Același lucru a fost făcut cu un container identic înapoi în laboratorul din New Jersey.
Odată ce recipientul a fost returnat de la ISS, s-a stabilit că, în timp ce sporii fungici erau încă viabili, nu au crescut. Falciani spune că încearcă să-și dea seama de ce s-a întâmplat asta, dar știu că sub microscop, sporii care au fost trimiși în spațiu arată acum diferit de cei păstrați pe Pământ. Ea raportează că au văzut un număr mai mare de structuri de reproducere în sporii spațiali și încă încearcă să stabilească de ce este cazul.
Viața de pe Pământ
Această analiză a rezultatelor nedumerite este o parte standard a procesului științific, lucru care este un aspect cheie al proiectelor de cercetare ale studenților pe care DreamUp îl susține. Până în prezent, corporația a lansat peste 375 de experimente în spațiu din aproape fiecare stat și o duzină de țări, oferind hardware-ul necesar, îndrumări în proiectarea proiectelor și suport tehnic pentru a obține astronauți fie la ISS, fie la vehiculul spațial New Shepard al Blue Origin. participa la cercetare.
„Un film precum The Martian i-a făcut pe oameni să înceapă să se gândească mai mult la mâncare în spațiu. A scos la iveală cum nu este simplu ”, spune Lemack. „Există diferențe marcate între a trăi și a lucra pe Pământ față de microgravitate față de Marte. La asta trebuie să ne gândim și este o oportunitate uriașă pentru studenți să joace un rol.
„Scopul nostru real”, adaugă ea, este să construim o conductă de studenți pregătiți să trăiască și să lucreze în spațiu. Și asta nu înseamnă doar oameni de știință și ingineri. Înseamnă oameni care pot comunica despre ceea ce se întâmplă în spațiu. Înseamnă bucătari și gastronomiști. Orice profesie pe care o avem aici pe Pământ are nevoie de un analog în microgravitate. "
Future Con, un festival de știință, tehnologie și divertisment, de trei zile, va avea loc ca parte a Awesome Con în perioada 30 martie-1 aprilie la Walter E. Washington Convention Center din Washington, DC
