Dacă ați crescut în San Francisco, exercițiile de cutremur erau la fel de comune ca exercițiile de incendiu. Această frică de „cea mai mare” face parte din viața din California - mai ales având în vedere numărul mare de zone de defect care stau la baza zonei din Golful San Francisco. Și se dovedește că riscul de cutremur al zonei este chiar mai mare decât se credea: după cum raportează William Herkewitz pentru Popular Mechanics, oamenii de știință au descoperit acum că două dintre cele mai notorii defecțiuni din San Francisco sunt de fapt una.
Într-un nou studiu publicat în revista Science Advances, geologii prezintă ceea ce ei numesc o „legătură lipsă” între defectele Hayward și Rodgers Creek. Faultul Hayward se execută de-a lungul dealurilor East Bay, iar râul Rodgers se îndreaptă spre Napa și Sonoma. Cele două defecțiuni au fost considerate de mult timp cel mai probabil să provoace următorul cutremur major al zonei, cu o probabilitate de 31 la sută să se rupă și să creeze un cutremur cu magnitudinea de 6, 7 sau mai mare în următorii 30 de ani. Dar ei au fost întotdeauna considerați distinct de geologi, care, deși dintre ei sunt paraleli sau separați de un decalaj mare din interiorul golfului San Pablo.
Nu este așa: noul studiu a folosit o tehnologie numită reflecție seismică pentru a inspecta terenul marin greu de caracterizat sub golf. Aceștia au sărit valuri sonore în afara noroiului care se află deasupra fundului oceanului - o substanță care i-a încurcat pe cercetătorii precedenți, deoarece încarcă modul în care sunt absorbite undele sonore. Studiind noroiul în sine și combinând aceste măsurători cu informații magnetice despre roca de mai jos, au fost capabili să localizeze o conexiune niciodată văzută între cele două defecte.
"Asta este o afacere mare", îi spune David Ponce de la USGS Herkewitz - și nu exagerează. Defecțiunea recent înțeleasă, mai lungă este, în esență, dublul dimensiunii fiecărui defect scurt. Nu numai că se întinde sub o regiune extrem de populată, ci și pentru că este conectată, scuturarea pe una sau pe cealaltă parte a defectului va trece probabil direct prin întregul lucru.
În lucrarea lor, cercetătorii afirmă că cutremurul produs de vina mai mare ar putea fi de până la o magnitudine de 7, 4. Aceasta este de cinci ori mai puternică decât cutremurul din Loma Prieta din 1989, care a fost de magnitudine 6, 9. Acest cutremur a ucis 69 de oameni și a rănit mii, pagubind mii de case și afaceri.
Lucrarea a coincis cu Great ShakeOut Drill din California, un exercițiu la nivel de stat, menit să ajute practica publică și să se pregătească pentru ce trebuie făcut atunci când se produce un cutremur major. După cum John Gregory raportează pentru ABC 7, se estimează că 10, 6 milioane de oameni au luat parte la exercițiu.
Ca întotdeauna, mesajul este clar: când vine vorba de cutremure în San Francisco, nu este o întrebare dacă, ci când. Noile descoperiri despre puterea și magnitudinea sistemului de defecte din California ar putea fi plictisitoare - dar cu cât oamenii știu mai multe despre ceea ce se întâmplă sub suprafață, cu atât sunt mai pregătiți pentru imprevizibil și inevitabil.
