Există șoareci care aleargă în laboratoare mai inteligente decât colegii lor. Această distincție depășește o aptitudine peste medie pentru testele de inteligență de șoarece: Acești șoareci sunt mai deștepți, deoarece jumătate din celulele din creierul lor sunt de fapt celule umane.
Un nou studiu, publicat în The Journal of Neuroscience, explorează consecințele creării șoarecilor care au neuroni mousy, dar celule gliale umane - celule care susțin celulele nervoase și consolidează conexiunile dintre ele. Steve Goldman, cercetător la Universitatea din Rochester Medical Center din New York, a condus o echipă de cercetare care a preluat celule gliale imature de la făturile umane (donate pentru cercetare) și le-a injectat în creierul puii de șoarece, relatează Andy Coghlan pentru New Scientist . Deoarece celulele gliale erau imature, au continuat să crească și să se împartă în creierul mouse-ului, aglomerând celulele mouse-ului.
"Este încă un creier de șoarece, nu un creier uman", a spus Goldman pentru Coghlan. Dar toate celulele non-neuronale sunt umane. Celulele gliale se pot maturiza în celule gliale în formă de stea numite astrocite care ajută la conectarea neuronilor. Dar astrocitele umane au mai multe pene și sunt mai mari decât astrocitele de șoarece. Această diferență conferă șoarecilor cu aceste creiere de himeră de șoarece uman un avantaj. „Este ca și cum ai acumula puterea computerului tău”, spune Goldman.
Șoarecii alterați au obținut un scor mai mare la o grămadă de teste de memorie și cunoaștere a mouse-ului, inclusiv cele menționate mai sus.
Acesta nu este primul așa-numit șoarece umanizat pe care l-au creat cercetătorii; este cel mai frapant, deoarece implică celulele creierului. Există șoareci care sunt în mare parte șoareci, dar care au un sistem imunitar uman, de exemplu. Oamenii de știință sunt interesați să creeze acest fel de animale, deoarece, deși șoarecii fac animale de studiu bune și sunt suficient de aproape de oameni, nu sunt o potrivire perfectă. Șoarecii umanizați închid un pic mai mult decalajul și ne pot oferi o perspectivă mai bună asupra bolilor umane precum cancerul, Alzheimer, bolile de inimă și multe altele.
Dar creând șoareci care sunt mai mult ca noi, ne estompează linia dintre cercetarea umană și cercetarea mouse-ului. Acești șoareci cu creiere „jumătate umane” sunt încă foarte mulți șoareci. Există, de asemenea, planuri de a crea șobolani cu celulele creierului uman. Dar Goldman a spus lui New Scientist că el și colegii săi cred că introducerea celulelor umane în maimuțe aduce probleme etice mai complicate.
Jamais Cascio, scriitoare și futuristă, evidențiază dificultățile de a trage linia dintre oameni, animale de cercetare și animale de cercetare umanizate în blogul său, Open the Future. Acest grup de cercetare nu intenționează să adauge celulele creierului uman la maimuțe, dar asta nu înseamnă că un alt grup nu va. El scrie:
[Facem] ca aceste animale non-umane să devină mai inteligente. Noi, într-o manieră foarte limitată, îi ridicăm (pentru a folosi terminologia lui David Brin). Vor putea înțelege lumea un pic (sau chiar mult) mai bine decât alții de acest fel. Și la un moment dat, putem ajunge chiar și cu subiecții de test semnificativ mai deștepți decât tipic și capabili să demonstreze comportamente neliniștitor apropiate de ale noastre.
Ce drepturi ar trebui să aibă oricare dintre aceste tipuri de animale înălțate? Trebuie să precizăm un șir mai mare de drepturi pentru șoarecii de himeră umană în reportajul de știri? Sau pe măsură ce creăm animale din ce în ce mai inteligente decât mai tipice, va exista un punct în care acestea nu ar mai putea fi limitate la drepturile acordate tuturor animalelor de cercetare științifică? În ce moment ar deveni o crimă să-i omori, indiferent cât de uman sau în conformitate cu standardele etice?
Aceste întrebări pot părea că intră bine în domeniul științei ficțiunii, dar în urmă cu câțiva ani, un șoarece care transporta celule cerebrale umane ar fi părut la fel de periculos. Și deja, înțelegerea noastră în creștere a inteligenței marilor maimuțe și cetacee a aprins dezbaterile cu privire la ce drepturi au aceste animale. Acestea sunt întrebări pe care cineva trebuie să le pună.
