Oamenii de știință au știut despre dinozaurul cu pene Arheopteryx de peste un secol și jumătate, dar oamenii de știință folosesc tehnici noi pentru a arunca o mai bună privire asupra acestei creaturi și a apropiaților săi. Numai în ultimele luni, paleontologii au descris cum au folosit tehnici de laborator pentru a determina ce culoare ar putea fi unii dinozauri cu pene, cum a crescut Arheopteryx, cum au fost puse în jurul corpului Microraptor și, într-un nou studiu publicat în PNAS, modul în care unele fosile Arheopteryx pot conține detalii mai fine decât s-a apreciat anterior.
Exemplarele de Arheopteryx sunt rare și variază foarte mult în ceea ce privește conservarea lor, iar un mod în care paleontologii urmăresc aceste fosile este oferindu-le nume informale. Primul schelet descoperit, cel care a fost achiziționat pentru Muzeul Britanic de Istorie Naturală (acum Muzeul de Istorie Naturală) și descris de Richard Owen, este cunoscut sub numele de „exemplarul din Londra” și unul dintre cele mai recente exemplare care urmează să vină. în atenția oamenilor de știință a fost numit „specimenul Thermopolis” după ce a fost acasă la Centrul de dinozaur din Wyoming din Thermopolis, Wyoming. Acest ultim exemplar a constituit baza noului studiu în care o echipă interdisciplinară de oameni de știință au folosit tehnologia cu raze X pentru a încerca să detecteze compoziția chimică a fosilei.
Folosind un fel de tehnologie de scanare numită SRS-XRF, oamenii de știință se așteptau să detecteze distribuția substanțelor chimice în schelet și în roca din jur. Acest lucru le-ar permite să aibă o idee mai bună despre modul în care scheletul a fost fosilizat și cum ar fi putut părea în viață. Când oamenii de știință au efectuat o scanare în căutarea fosforului, de exemplu, arborele penei brațului dinozaurului au fost evidențiate, arătând urmele chimice ale structurilor care altfel lipseau. O scanare diferită a arătat, de asemenea, că scheletul a păstrat o cantitate mare de zinc, ceea ce înseamnă că cel puțin o parte din chimia osoasă originală a dinozaurului a fost păstrată. În ciuda vechimii de peste 145 de milioane de ani, o parte din materialul chimic original al fosilei a rămas intact.
Acest studiu, precum raportul privind utilizarea luminii UV pentru a detecta tipare ascunse altfel pe fosile, este semnificativ, deoarece oferă o nouă modalitate pentru oamenii de știință de a privi fosilele. Folosind tehnologia SRS-XRF, paleontologii pot obține o mai bună înțelegere a cât de mult material original ar putea rămâne într-o fosilă și modul în care acest schelet a ajuns să fie păstrat. De asemenea, această metodă poate ajuta la iluminarea structurilor pe lespe care sunt invizibile pentru ochiul liber, lucru care nu va avea, fără îndoială, aplicații importante pentru exemplarele excepționale de dinozauri cu pene din China. Prin astfel de lucrări interdisciplinare, paleontologii sunt mai capabili să înțeleagă viața din trecut și cum a fost păstrată, și sperăm că acest studiu va ajuta la cercetarea ulterioară asupra altor fosile.
Bergmann, U., Morton, R., Manning, P., Sellers, W., Farrar, S., Huntley, K., Wogelius, R., & Larson, P. (2010). Pene arheopteryx și chimie osoasă dezvăluite complet prin imagistica sincrotronă Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1001569107
