Era cu 45 de grade sub zero, iar plutonul locotenentului Harry Mead era mult prea departe de casă. Tocmai în afara satului rus Ust Padenga, la 500 de mile nord de Moscova, soldații americani s-au ghemuit în interiorul a două blocaje și tranșee tăiate în permafrost. Era înainte de zor, pe 19 ianuarie 1919.
Prin ochelarii lor de câmp, privirile priveau spre sud în întuneric. Dincolo de poziția plutonului, flăcări și rachete au strălucit, iar figuri umbrite s-au deplasat prin sate minuscule - soldați bolșevici din Armata Roșie a Rusiei, sperând să împingă invadatorii americani la 200 de mile nord, până la Marea Albă înghețată.
Prima obuză de artilerie a zburat la americani în zori. Mead, în vârstă de 29 de ani, din Detroit, s-a trezit, s-a îmbrăcat și a alergat pe poziția de înaintare a plutonului său de 47 de oameni. Scoicile au căzut timp de o oră, apoi s-au oprit. Soldați din armata roșie bolșevică, îmbrăcați în uniforme albe de iarnă, s-au ridicat de pe zăpadă și râpe pe trei părți. Au înaintat, trăgând puști automate și mușchete la americanii depășiți.
„Mi-am dat seama imediat că poziția noastră este lipsită de speranță”, a amintit Mead, citată în viitoarea carte a lui James Carl Nelson, The Polar Bear Expedition: The Heroes of America’s Forgotten Invasion of Russia. „Am măturat linia inamică cu mitraliera și focul cu pușca. De îndată ce un val al inamicului a fost oprit pe un flanc, a apăsat pe noi din cealaltă parte. "
Expediția Ursului Polar: Eroii Americii din Invasiunea Uitată a Rusiei, 1918-1919
Istoricul premiat James Carl Nelson, The Polar Bear Expedition se bazează pe o trupă neexploatată de conturi de primă mână, pentru a oferi o perspectivă vie, soldată a unui capitol extraordinar pierdut din istoria americană.
A cumparaÎn timp ce Armata Roșie se apropia, cu baionetele fixate pe armele lor, Mead și soldații săi s-au retras. Au alergat prin sat, din casă în casă, „fiecare noua liniuță lăsând mai mulți tovarăși ai noștri culcați în frig și zăpadă, pentru a nu fi niciodată văzuți”, a spus Mead. În cele din urmă, Mead a ajuns în următorul sat, plin de soldați americani. Din plutonul de 47 de oameni al lui Mead, 25 au murit în acea zi, iar alți 15 au fost răniți.
Pentru cele 13.000 de trupe americane care au servit în părți îndepărtate ale Rusiei acum 100 de ani, atacul asupra oamenilor lui Mead a fost cea mai proastă zi dintr-unul dintre cele mai puțin amintite conflicte militare ale Statelor Unite. Când a răsărit 1919, forțele americane erau luni în Rusia. Primul Război Mondial nu s-a încheiat încă pentru cei 5.000 de membri ai 339 regimentului armatei SUA din cadrul Forței Expediționare Americane desfășurate în apropierea orașului port Archangel, chiar sub Cercul Arctic și nici pentru cele 8.000 de trupe din regimentele 27 și 31, care erau staționat în portul Vladivostok din Oceanul Pacific, la 4.000 de mile spre est.
Deveniseră niște jucători prinși în complexul internațional complex al războiului civil rus. Rusia începuse Primul Război Mondial ca un aliat al Angliei și Franței. Dar Revoluția bolșevică din 1917, condusă de Vladimir Lenin și Leon Troțki, a instalat un guvern comunist la Moscova și Sankt Petersburg care a scos Rusia din conflict și în pace cu Germania. Până în toamna anului 1918, guvernul vechi de Lenin a controlat doar o parte din Rusia central-europeană. Forțele care se numesc rușii albi, o coaliție liberă de liberali, social-democrați și loialiști la țarul asasinat, se luptau cu comuniștii din nord, sud, est și vest.
La două luni de la 11 noiembrie 1918, armistițiul care a pus capăt oficial războiului pentru restul Europei, în timp ce un milion de americani din Franța se pregăteau să navigheze acasă, trupele americane din Rusia au descoperit că misiunile lor delimitate s-au transformat în ceva chiar mai obscur. Istoricii încă dezbat de ce președintele Woodrow Wilson a trimis cu adevărat trupe în Rusia, dar tind să fie de acord că cele două misiuni, încărcate de obiectivele ambigue ale lui Wilson, s-au încheiat în eșecuri care au prevestit intervențiile străine americane în secolul viitor.
Când Wilson a trimis trupele în Rusia în iulie 1918, Primul Război Mondial a privit încă îngrozitor pentru Aliați. Cu Imperiul Rus nu se mai angajase în lupta continentală, Germania a mutat zeci de divizii în Franța pentru a încerca să lovească o lovitură finală și să pună capăt războiului, iar ofensiva germană din primăvara anului 1918 a avansat în raza de artilerie a Parisului.
Disperați să redeschidă un front estic, Marea Britanie și Franța l-au presat pe Wilson să trimită trupe pentru a se alătura expedițiilor aliate din nordul Rusiei și în extremitatea estică a Rusiei, iar în iulie 1918, Wilson a acceptat să trimită 13.000 de militari. Puterile Aliate au sperat că rușii albi ar putea reveni în război dacă îi vor învinge pe roșii.
Pentru a justifica mica intervenție, Wilson a emis o notă atent formulată, diplomatică vagă. În primul rând, trupele americane vor păzi cașii armelor uriașe trimise către Arhanghel și Vladivostok înainte ca Rusia să părăsească războiul. În al doilea rând, aceștia vor sprijini Legiunea Cehoslovacă cu 70.000 de oameni, foști prizonieri de război care s-au alăturat cauzei Aliate și se luptau cu bolșevicii din Siberia. În al treilea rând, deși memoriul a spus că SUA ar evita „intervenția în afacerile interne ale Rusiei”, a spus, de asemenea, că trupele americane îi vor ajuta pe ruși cu propriul „autoguvernare sau autoapărare”. Aceasta a fost diplomatia pentru a ajuta Rușii albi în războiul civil.
„Aceasta a fost o mișcare împotriva forțelor bolșevice”, spune Doran Cart, curator principal la Muzeul Național al Primului Război Mondial și Memorialul din Kansas City. „[Dar] nu puteam intra cu adevărat și să spunem:„ Aceasta este pentru combaterea bolșevicilor ”. Asta ar părea că am fi împotriva aliatului nostru anterior în război. ”
Soldați și marinari aliați în Vladivostok, Rusia, septembrie 1918 (Imagini patrimoniale / Contribuitor) Obiectivele declarate de Wilson erau atât de ambigue încât cele două expediții americane în Rusia au sfârșit îndeplinind misiuni foarte diferite. În timp ce trupele din nordul Rusiei s-au îmbrăcat în războiul civil rus, soldații din Siberia s-au angajat într-o serie permanentă de învârtiri și derapaje, inclusiv mulți cu presupușii aliați ai lor.
Soldații americani din nordul Rusiei, al 339-lea regiment al armatei americane, au fost aleși pentru desfășurare pentru că erau în mare parte din Michigan, așa că comandanții militari au considerat că pot face față cu frigul extrem al zonei de război. Pregătirea lor în Anglia a inclus o lecție a exploratorului antarctic Ernest Shackleton despre supraviețuirea în condiții sub zero. Aterizând în Arhanghel, chiar sub Cercul Arctic, în septembrie 1918, ei au poreclit Expediția Ursului Polar.
Sub comanda britanică, mulți dintre Ursii Polari nu au rămas în Arhanghel pentru a păzi deloc cache-ul armelor aliate. Obiectivul britanic era să ajungă în orașul rus Kotlas, o trecere de cale ferată unde, sperau, ar putea folosi calea ferată pentru a face legătura cu Legiunea Cehoslovacă din est. Așadar, sublocotenentul general Frederick Poole, ofițerul britanic a desfășurat Ursii Polari în arcuri lungi de până la 200 de mile sud de Arhanghel, de-a lungul unei căi ferate strategice și a râurilor Dvina și Vaga.
Dar nu au ajuns niciodată la Kotlas. În schimb, desfășurarea excesivă a trupelor aliate a dus la frecvente lupte față în față cu armata bolșevică, condusă de Leon Troțki și crescând în forță. O companie de americani, împreună cu trupele canadiene și scoțiene, au luptat o luptă sângeroasă cu forțele bolșevice la 11 noiembrie 1918 - Ziua armistițiului în Franța.
„Evenimentele s-au mutat atât de repede în 1918, au făcut misiunea să moară”, spune Nelson, autorul Expediției Ursului Polar . „I-au ținut pe acești tipi în poziții izolate, goale, până în 1919. Cea mai mare plângere pe care ați auzit-o de la soldați a fost:„ Nimeni nu ne poate spune de ce suntem aici ”, mai ales după armistițiu.” Revoluția bolșevică a fost „consternată”. majoritatea americanilor, savantul rus Warren B. Walsh a scris în 1947, „mai ales pentru că ne-am gândit că bolșevicii sunt agenți germani sau, cel puțin, jucau jocul inamicului nostru.” Dar, odată cu înfrângerea Germaniei, mulți americani - inclusiv mulți ursi polari - - a întrebat de ce trupele americane încă se aflau în război.
În timp ce Ursii Polari au jucat un rol reticent în Războiul Civil rus, comandantul SUA din Siberia, generalul William Graves, a făcut tot posibilul să-și păstreze trupele din el. În august 1918, înainte ca Graves să părăsească SUA, secretarul de război Newton Baker s-a întâlnit cu generalul pentru a-i înmâna personal memoriul lui Wilson despre misiune. "Vezi unde calci; veți merge pe ouă încărcate cu dinamită ”, a avertizat Baker pe Graves. El a avut dreptate.
Graves și AEF Siberia au debarcat în Vladivostok în acea lună, după cum Graves scria mai târziu, „nicio informație despre situația militară, politică, socială, economică sau financiară din Rusia.” Cehii, nu bolșevicii, controlau cea mai mare parte a Siberiei, inclusiv căile ferate transiberiene. Graves și-a desfășurat trupele pentru a păzi părțile din calea ferată și minele de cărbune care o alimentau - linia de salvare pentru cehi și rușii albi care luptă cu armata roșie.
Dar politica în schimbare rapidă a Rusiei a complicat misiunea lui Graves. În noiembrie 1918, un amiral autoritar rus rus, Alexander Kolchak, a răsturnat un guvern provizoriu în Siberia pe care cehii îl sprijiniseră. Cu asta, și războiul din Europa, cehii au încetat lupta cu Armata Roșie, dorind în schimb să se întoarcă în patria lor recent independentă. Acum, Graves a fost lăsat să mențină un echilibru delicat: mențineți calea ferată transiberiană deschisă pentru a ajuta ajutorul militar secret la Kolchak, fără a se alătura direct războiului civil rus.
Alexander Kolchak își decorează trupele (Wikicommons) Opoziția la desfășurarea Rusiei a crescut acasă. „Care este politica națiunii noastre față de Rusia?” A întrebat senatorul Hiram Johnson, un republican progresist din California, într-un discurs din 12 decembrie 1918. „Nu știu politica noastră și nu cunosc niciun alt om care să ne cunoască politica Johnson, un susținător reticent al intrării Americii în Primul Război Mondial, s-a alăturat senatorului progresist anti-război, Robert La Follette, pentru a construi opoziție la misiunile din Rusia.
Ofensiva bolșevică din ianuarie 1919 împotriva trupelor americane din nordul Rusiei - care a început cu atacul mortal asupra plutonului Mead - a atras atenția în ziarele din toată țara. Timp de șapte zile, Urșii Polari, în număr de opt la unu, s-au retras spre nord sub foc din mai multe sate de-a lungul râului Vaga. Pe 9 februarie, o caricatură politică din Chicago Tribune a înfățișat un urs rus uriaș, cu sânge care i se scurgea din gură, confruntându-se cu un soldat mult mai mic care ținea drapelul american. „La Milostivirea Sa”, se citește titlul.
Pe 14 februarie, rezoluția lui Johnson care contesta desfășurarea SUA în nordul Rusiei a eșuat cu un vot la Senat, vicepreședintele Thomas Marshall încălcând o legătură pentru a o învinge. Zile mai târziu, secretarul War Baker a anunțat că Urșii Polari vor pleca acasă „în cel mai scurt moment posibil pe care vremea îl va permite primăvara” - odată ce înghețatul Mării Albe s-a dezghețat și portul Arhanghelului s-a redeschis. Deși atacurile bolșevice au continuat până în luna mai, ultimii urși polari au părăsit Arhanghelul pe 15 iunie 1919. Campania lor de nouă luni le-a costat 235 de bărbați. „Când ultimul batalion a plecat de la Arhanghel, niciun soldat nu știa, nu, nici măcar vag, de ce se luptase sau de ce pleca acum și de ce tovarășii săi au fost lăsați în urmă - atât de mulți dintre ei sub cruci de lemn, ”A scris locotenentul John Cudahy al 339 regiment în cartea sa Arhanghel.
Dar Wilson a decis să păstreze trupele americane în Siberia, să folosească Calea Ferată Transiberiană pentru a-i înarma pe rușii albi și pentru că se temea că Japonia, o națiune aliată care a inundat estul Siberiei cu 72.000 de militari, dorește să preia regiunea și cale ferată. Mormintele și soldații săi au perseverat, dar au descoperit că cele mai vechi pericole ale Americii din Siberia reprezentau cel mai mare pericol.
Respectând obiectivul declarat (deși necinstit) al lui Wilson de neintervenție în războiul civil rus, Graves a rezistat presiunii altor aliați - Marea Britanie, Franța, Japonia și rușii albi - pentru arestarea și combaterea bolșevicii din Siberia. Wilson și Baker l-au susținut, dar japonezii nu voiau acolo trupele americane și, cu mormintele, nu au luat partea lor, nici rușii albi nu au făcut-o.
În toată Siberia, forțele lui Kolchak au lansat o domnie a terorii, inclusiv execuțiile și tortura. În mod deosebit de brutal au fost comandanții lui Kolchak din estul îndepărtat, generalii cazaci Grigori Semenov și Ivan Kalmikov. Trupele lor, „sub protecția trupelor japoneze, cutreierau țara ca animale sălbatice, ucigând și jefuind oamenii”, a scris Graves în memoria sa. „Dacă s-au pus întrebări cu privire la aceste crime brutale, răspunsul a fost că oamenii uciși erau bolșevici, iar această explicație, aparent, a mulțumit lumea.” Semenov, care a dus la hărțuirea americanilor de-a lungul căii ferate trans-siberia, a comandat trenuri blindate cu nume precum ca Nemuritorul, Distrugătorul și Teribilul.
Americanii de pe frontul de origine au fost rugați să cumpere timbre de război pentru a sprijini forțele din Siberia (Biblioteca Congresului) Tocmai când americanii și bandiții albi ruși păreau pe punctul de a război deschis, bolșevicii au început să câștige războiul civil rus. În ianuarie 1920, aproape de înfrângere, Kolchak a cerut protecția Legiunii Cehe. Îngroziti de crimele sale, cehii au înlocuit în schimb Kolchak către Armata Roșie în schimbul trecerii în siguranță spre casă, iar o echipă de foc bolșevici l-a executat în februarie. În ianuarie 1920, administrația Wilson a comandat trupele americane din Siberia, invocând „autoritatea civilă instabilă și intervine militare locale frecvente” cu calea ferată. Mormintele au finalizat retragerea la 1 aprilie 1920, pierzând 189 de bărbați.
Veteranii intervențiilor americane în Rusia au scris memorii furioase după venirea acasă. Un urs polar, locotenentul Harry Costello, și-a intitulat cartea, de ce ne-am dus în Rusia? Graves, în memoriul său, s-a apărat de acuzațiile pe care ar fi trebuit să le fi luptat agresiv cu bolșevicii din Siberia și le-a amintit cititorilor de atrocitățile rusești albe. În 1929, unii foști soldați ai regimentului 339 s-au întors în Rusia de Nord pentru a recupera resturile a 86 de tovarăși. Patruzeci și cinci dintre aceștia sunt acum înmormântați în Cimitirul White Chapel, lângă Detroit, în jurul unei statui albe a unui urs polar feroce.
Istoricii tind să vadă decizia lui Wilson de a trimite trupele în Rusia ca una dintre cele mai grave decizii ale sale de război și ca o predicție a altor intervenții americane prost planificate în țări străine în secolul de atunci. „Nu a reușit nimic - a fost conceput prost”, spune Nelson de la Expediția Ursului Polar. „Au fost lecțiile care ar fi putut fi aplicate în Vietnam și care ar fi putut fi aplicate în Irak.”
Jonathan Casey, directorul arhivelor la Muzeul Primului Război Mondial, este de acord. „Nu am avut obiective clare în minte din punct de vedere politic sau militar”, spune el. „Credem că avem un interes de a proteja, dar nu este interesul nostru de a proteja sau cel puțin să depunem un efort imens în acest sens. Poate că ar trebui să învățăm lecții. ”
