Cu ani în urmă, Danny Abrams a auzit despre un fenomen ciudat: schelete de căprioare au fost găsite lângă copaci în pădurile din Midwest. Se pare că acești cerbi masculi și-au prins furnicarii masivi și necuviincioși prin ramuri, unde se găsiseră prinși. Incapabili să găsească hrană sau să fugă prădători, s-au întâlnit rapid cu dispariția lor.
Continut Asemanator
- Extincție sau evoluție? Răspunsul nu este întotdeauna clar
- Păsările de sex feminin au fost odată la fel de strălucitoare ca și partenerii lor masculi
- Beak supradimensionat menține Toucan rece
Abrams, profesor de matematică la McCormick School of Engineering de la Northwestern University, nu se gândise prea mult la biologia evolutivă. Dar acea poveste tragică l-a determinat să gândească: Ce fel de model ar putea prezice unui animal care dezvoltă astfel de trăsături nepoliticoase?
„Mă întrebam: de ce se deranjează cu aceste lucruri?” Spune Abrams. „Am fost doar uimit că acest lucru se poate întâmpla.”
De fapt, misterul modului în care evoluează aceste trăsături dăunătoare este un lucru care l-a declanșat chiar pe pionierul evoluției Charles Darwin. În cartea sa din 1871, The Descent of Man, and Selection in Relation with Sex, Darwin a emis ipoteza vag că un animal de sex feminin ar căuta o pereche care „îi place cel mai mult”, și astfel „pomana” ar fi preferată în evoluție pentru a atrage colegii.
„Nu este probabil că ea deliberează în mod conștient; dar ea este cel mai încântată sau atrasă de cei mai frumoși, melodioși sau galoși bărbați ”, a scris Darwin. Spre deosebire de majoritatea celorlalte propuneri ale sale, Darwin nu a găsit dovezi care să susțină această teorie extraordinară.
Astăzi, biologii au completat unele lacune. În 1975, biologul Amotz Zahavi a spus că animalele continuă să aibă aceste ornamente, deoarece persoanele care pot supraviețui în ciuda faptului că trebuie să depășească handicapurile fizice (cum ar fi furnicile mari inutil) trebuie să fie foarte sănătoase și potrivite. Astfel, aceste ornamentații fizice sunt atractive pentru animalele care caută cel mai ideal mate și sunt transmise genetic atunci când acești „handicapați” se împerechează frecvent.
„Ideea este că publicitatea pe tărâmul afacerii este asemănătoare cu publicitatea pe tărâmul biologic”, spune Sara Clifton, studentă la McCormick, care studiază modele matematice și lucrează cu Abrams. „Trebuie să cheltuiți bani pentru a câștiga bani.”
„Doar cele mai aprinse animale își pot permite să-și piardă resursele”, adaugă Abrams.
„Principiul handicapului” de Zahavi este una dintre cele mai influente teorii despre comunicarea animalelor în ziua de azi, dar încă există prea puțin consens în legătură cu modul în care evoluează preferințele de împerechere, afirmă biologul Universității Texas A&M, Gil Rosenthal. Acum, un model matematic publicat de Clifton și Abrams în revista Proceedings of the Royal Society B adaugă o nouă rid la teoria selecției sexuale, care arată ce se întâmplă cu animalele lăsate în umbra fraților lor mai pline de farmec.
După ce a analizat 23 de seturi de date de la 15 specii diferite, de la gândaci la lei până la crabi, Clifton și Abrams au descoperit că toate animalele aveau tendința de a fi „distribuite bimodal” atunci când era vorba despre ornamentație. Adică, au avut fie afișaje mari, spectaculoase, fie afișaje foarte minime, supuse; nu exista un teren de mijloc. Părea că atunci când era vorba de atragerea colegilor, plătea fie să iasă toate - fie să nu încerce deloc.
Modelul de distribuție pe care l-au dezvoltat contrastează brusc cu familiara curbă clopotă obișnuită care se aplică multor măsurători în natură, a spus Abrams, de la mărimea plantelor la inteligența umană. Cu toate acestea, dacă te afli în afara biologiei, există o analogie ușoară cu acest tip de distribuție: publicitatea.
„Este bine să fii numele de marcă - cel care face reclamă [foarte mult]”, a spus Abrams. „În caz contrar, este bine să-ți economisesti resursele și să fii generic.” Așadar, în timp ce unii cerbi se străduiesc să fie Gucci-urile speciilor lor, alții sunt perfect în stare să fie cerbi Wal-Mart.
Dar nu-ți pare prea rău pentru cei liniștiți din colț încă, spune Abram. Nu sunt complet norocoși: deși pot rata cei mai buni prieteni potențiali și au mai puțini urmași în medie, acești generici se pot îmbrăca în general cu femei care nu sunt capabile să se împerecheze cu masculii ornamentați. Sau, pur și simplu, pot să își păstreze resursele și să-și trăiască semenii pentru a deveni ceea ce Abrams numește „singurul joc din oraș”.
Abrams consideră că modelul său ar putea avea aplicații din lumea reală pentru conservatori care speră să măsoare cât de sănătoasă este o populație animală sau pentru fermierii care speră să încurajeze peștele cel mai bun și cel mai mare să se împerecheze. „Înțelegerea ornamentelor pentru animale este o piesă a puzzle-ului”, spune el.
Cu toate acestea, Rosenthal, care nu a fost implicat în studiu, subliniază că preferințele de împerechere sunt de fapt mult mai complicate decât portretele modelului studiului. Aceste preferințe pot evolua din mai multe motive care nu prea au nicio legătură cu beneficiile genetice pentru urmașii unei animale de sex feminin. „Cred că acesta este un studiu foarte fain”, a adăugat Rosenthal, „dar în anii ’70 au fost cam obișnuiți cu gândul la selecția sexuală.
Așa că nu plecați la creșterea cuptorilor.
