Mergeți în spatele paharului camerelor de război subterane ale lui Churchill

„Aceasta este camera din care voi conduce războiul”, a declarat Winston Churchill în mai 1940, după ce a intrat într-un buncăr subteran de sub străzile Londrei. Primul ministru proaspăt cercetat a examinat spațiul, conștient de faptul că Anglia ar putea fi sub orice atac nazist în orice moment.

Cabinetele de război, cum a fost numit buncărul, nu au căzut în poala lui Churchill. Cu patru ani înainte, când a fost retrogradat într-o funcție de parlamentar de fond, el a susținut un buncăr subteran în care personalul guvernamental, strategii militari și premierul s-ar putea întâlni în siguranță în cazul în care Marea Britanie ar fi atacat, explică Jonathan Asbury, autorul Secretelor. din camerele de război ale lui Churchill . Acest detaliu a venit ca o surpriză pentru Asbury atunci când a început să lucreze la o carte, publicată la începutul acestui an de Imperial War Museum, care ia cititorii în spatele panourilor de sticlă ale spațiului depozitat.

„Știam că Churchill este avertizarea vocală principală despre amenințarea puterii aeriene germane, dar nu mi-am dat seama că a fost destul de activ în a vorbi despre apărarea împotriva acestui lucru”, spune Asbury.

Secretele camerelor de război ale lui Churchill

Cu Secretele camerelor de război ale lui Churchill, puteți merge în spatele pereților despărțitori de sticlă care separă camerele de război de publicul vizitator, mai aproape ca niciodată până când Churchill nu numai că a condus războiul - ci a câștigat-o. Acest volum magnific oferă o fotografie atentă a detaliilor în fiecare cameră și oferă acces la obiectivele indisponibile într-un simplu tur al camerelor de război Churchill.

Când Churchill a intrat pentru prima dată în sfera politică în 1900, a urcat rapid pe rândurile guvernului britanic. În deceniile premergătoare perioadei sale de prim-ministru, el a fost numit președinte al consiliului comerțului, secretar colonial, prim-lord al amiralității, ministru al munițiilor, războiului și aerului și cancelar al exchequerului. Dar „Bulldogul Britanic” a suportat și lovituri politice grele, unele impuse de sine, altele la mâna rivalilor săi. Până în anii 1930, publicul a adâncit în Churchill, în special refuzul său de a slăbi stăpânirea colonială a Marii Britanii asupra imperiului indian. L-au văzut pe Churchill la fel de neatins, precum a atacat ceea ce el considera a fi amenințarea în creștere a Germaniei.

Dar Churchill a văzut ce urma și știa că Marea Britanie nu este pregătită. Într-o cameră privată de la Camera Comunelor din 1936, el a solicitat premierului Stanley Baldwin, care la vremea respectivă promova un mesaj de dezarmare internațională, să ia măsuri pentru a apăra Marea Britanie împotriva amenințării aeriene germane. "Am organizat și am creat un centru alternativ de guvernare dacă Londra este aruncată în confuzie?", A întrebat el.

„Nu cred că poți spune că a fost responsabil pentru crearea [camerelor de război]. Alți oameni se gândeau în aceeași linie, dar el a condus presiunea ... pentru a se asigura că s-a întâmplat ", spune Asbury.

Au trecut încă doi ani, după ce naziștii au preluat Cehoslovacia și a anexat Austria, pentru ca ideea unui sediu de urgență să fie aprobat. În cele din urmă, în mai 1938, construcția a început cu seriozitate pentru a crea un spațiu sigur pentru a adăposti șefii militarilor; structura a devenit complet operațională la 27 august 1939, cu o săptămână înainte ca Marea Britanie și Franța să declare război Germaniei. În anul următor, succesorul lui Baldwin, Neville Chamberlain, a demisionat din funcția de prim-ministru, iar Churchill s-a aflat brusc pe scaunul puterii britanice. În 1940, când a trecut prin camerele de război pentru prima dată în calitate de prim-ministru în 1940, țara se pregătea de război total, iar bătălia Marii Britanii se afla la doar câteva săptămâni.

Camerele subterane - răspândite pe două etaje claustrofobe - au permis ca cabinetul de război al Churchill, care includea șefii armatei, armatei și forțelor aeriene, să se întâlnească într-un spațiu sigur, care a devenit crucial după ce Luftwaffe-ul german a lansat campania Blitz de opt luni. in septembrie. (La scurt timp după ce Blitz a început, în mare parte pentru șocul și groaza lui Churchill, a aflat că buncarul nu este rezistent la bombă - o supraveghere a fost rapid rectificată cu un nou acoperire generoasă de beton, explică Asbury.)

Cabinetul de război al lui Churchill s-a întâlnit în buncăr de 115 ori în decursul războiului, discutând totul, de la Dunkirk la bătălia Marii Britanii până la Stalingrad. Personalul a menținut buncarea funcțională 24 de ore pe zi, șapte zile pe săptămână, până la 16 august 1945, la două zile după ce Japonia și-a anunțat public predarea necondiționată. Abia atunci luminile din anexa la camera de pe hartă - unde toate informațiile au venit la consilierii militari ai Churchill - s-au stins pentru prima dată în șase ani.

Potrivit Asbury, aproape imediat după război, un mic flux de vizitatori au fost aduși în camere pentru tururi neoficiale, chiar și când oficialii guvernamentali au continuat să se îndepărteze de proiectele secrete ale Războiului Rece în mai multe dintre camere (cu documente sensibile lăsate uneori în deschiderea). Până la sfârșitul anilor 1940, au început să se desfășoare mai multe tururi oficiale și a început un efort de conservare a încăperilor (multe dintre ele fiind modificate semnificativ atunci când au fost puse în folosință nouă după război). Interesul pentru camerele de război s-a construit constant până când Muzeul Imperial de Război i s-a cerut să-l preia și să-l deschidă pe deplin publicului în 1984. La începutul anilor 2000, o extindere a camerelor de război a deschis mai mult complexul original pentru vedere, pe lângă adăugarea unui muzeu dedicat Churchill.

Dar, în timp ce oricine poate vizita astăzi camerele de război, ceea ce nu poate face este să meargă în spatele geamului pentru a vedea artefactele în detaliu pe care Asbury îl împărtășește în cartea sa.

Călcând prin Secrets of Churchill's War Rooms, ceea ce este izbitor de buncărul subteran este nivelul de improvizație care a intrat în creația și evoluția sa. Decizia pentru care hărțile vor intra în sala de hărți, de exemplu, a fost luată doar de un lucrător guvernamental care i s-a spus că va exista o cameră de război și că va avea nevoie de hărți. Când l-a întrebat pe ofițerul său comandant ce hărți ar trebui să achiziționeze, „tipul tocmai a spus:„ bine, ghicitul tău este la fel de bun ca al meu ”, spune Asbury.

Camera de hartă este, probabil, cea mai iconică cameră din complex. O hartă mare pe perete a marcat mișcările navelor de marfă de-a lungul Atlanticului și locațiile în care bărcile U le-au scufundat. Acesta a devenit atât de puternic, încât bucățile din el au trebuit să fie înlocuite pe măsură ce războiul a continuat. Harta convoiului a ocupat o mare parte din temerile lui Churchill, spune Asbury. „S-a gândit că dacă un lucru le va învinge, ar fi dacă nu ar putea primi destule provizii dacă Germania va reuși în campania sa cu U-boat. Sunt sigur că și-ar fi petrecut timpul privind acea hartă ”, spune el.

Asbury include și relatări mai ușoare despre camerele de război, cum ar fi o amintire a unui sul de hârtie igienică, care a împăcat spațiul asemănător labirintului pentru Crăciun sau un document marcat „Operațiunea disperată”, redactat de femeia care lucra în camerele de război., solicitând ciorapi și produse cosmetice.

Dar mai mult decât orice, o privire atentă asupra camerelor de război dezvăluie situația disperată cu care s-a confruntat Marea Britanie. Camerele erau echipate cu rafturi pentru ca ofițerii să se poată apăra dacă camerele de război ar intra vreodată într-un atac sau o invazie cu parașuta, iar Asbury observă că garda de corp a Churchill transporta un pistol încărcat .45 Colt pentru premierul, pe care intenționa să îl folosească împotriva inamic și, în cele din urmă, el însuși dacă situația a ajuns la ea.

Asbury a vizitat prima oară camerele de război după ultima sa revizuire cu cel mai mare fiu al său, George, care era doar un copil la acea vreme. Își amintește că se simte claustrofob. „Simți că ai un drum destul de lung sub pământ, deși nu ești de fapt foarte departe”, spune el. „Am doar acest sentiment real că te simți foarte aproape de [istorie]. Este destul de ceva să privești camerele. Acesta este patul în care a dormit Churchill, chiar dacă a fost doar de patru sau cinci ori. Acesta este biroul la care a stat. ”

Unul dintre cele mai palpitante momente de lucru la carte, a spus el, a fost să ajungă să se scufunde pe scaunul lui Churchill din Camera de război a cabinetului. Churchill s-a așezat pe acel scaun, vizavi de șefii armatei, ale marinei și ai forței aeriene, o configurație aparent concepută pentru confruntare. Asbury pe scaunul lui Churchill, Asbury a obținut o nouă apreciere pentru liderul războiului.

„Acest trio incredibil de puternic de bărbați stătea chiar în fața lui Churchill și ar argumenta cu adevărat”, spune el. „Unul dintre punctele forte ale lui Churchill a fost să-și permită să fie provocat și să împingă și să împingă și să împingă, dar fiind pregătit să acorde atunci când experții săi se certau înapoi.”

Situația a avut un efect incontestabil asupra lui Churchill, după cum arată o fotografie făcută cu una dintre brațele scaunului Churchill. În apropiere, lemnul lustruit trădează semne din unghiile și inelul lui Churchill. „Sunt gheare destul de adânci”, spune Asbury. „Te face să îți dai seama cât de stresant trebuie să fi fost.”