Când ne gândim la viața preistorică, deseori imaginăm animale de lungă vreme dispărute în cea mai sănătoasă stare posibilă. Fiecare individ restaurat este aspectul speciei sale - fie că este Allosaurus sau un mamut lânos - dar știm că lucrurile din lumea naturală nu sunt niciodată atât de curate și îngrijite. Nu numai că animalele individuale din orice specie diferă una de cealaltă datorită eredității, dar vătămarea și boala sunt omniprezente. Așa cum animalele sparg oasele și se contractă în ziua de azi, la fel au fost și viețuitoarele din trecut. (În opinia lor, unii paleoartiști precum Michael Skrepnick au ilustrat în mod deliberat animale individuale cu patologii interesante.) O fosilă veche de 245 de milioane de ani din Africa de Sud ilustrează lunga înregistrare fosilă a unei patologii care este încă la noi astăzi.
Nu a mai rămas mult animalul descris de Juan Carlos Cisneros și colegii săi; doar un set de trei vertebre din coada unui arhosaur (grupul care conține crocodili, pterozauri, dinozauri și rudele lor apropiate). Oasele par să fi aparținut unei creaturi asemănătoare cu un crocodil care a trăit la doar câteva milioane de ani după dispariția în masă care a marcat sfârșitul Permianului și au devenit contopite. Aceasta nu era starea lor normală - ceva ce i s-a întâmplat acestui animal a făcut ca aceste trei vertebre să fie topite.
Când oamenii de știință au efectuat o tomografie cu neutroni - un tip de scanare 3-D similară cu o radiografie - nu au găsit nicio dovadă de fracturi, traume sau tumori care să poată da seama de patologia pe oase. Nici ei nu au găsit dovezi în concordanță cu ipoteza conform căreia animalul s-a născut cu această afecțiune. După examinarea listei cauzelor potențiale, un anumit tip de creștere osoasă inflamată numită spondartrită a părut a fi cel mai în concordanță cu patologia observată pe vertebre. Dacă această identificare ar fi corectă, aceasta ar fi cea mai veche înregistrare a spondartritei din evidența fosilă, următorul distribuție cea mai veche fiind văzută la un individ din camarazurul dinozaurului sauropod vechi de circa 147 de milioane de ani.
Nu se cunoaște modul în care arhitectura a fost afectată de spondartrită. După cum subliniază autorii în descrierea lor, chiar și atunci când medicii pot examina persoanele care suferă de aceeași afecțiune, poate fi dificil să descoperi cauza. Ceea ce se poate determina, însă, este că patologia a fost probabil dureroasă pentru arhosaur și a restricționat mișcarea spatelui și a cozii sale. Nu se cunoaște dacă această patologie a contribuit la moartea acestui animal, dar cu siguranță nu i-a oferit niciun beneficiu!
Referințe:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R., & Costa Fortier, D. (2010). Spondartrita în Triassic PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
