La 31 martie 1781, William Herschel, un muzician și compozitor german, s-a uitat printr-un telescop de casă lung de 7 metri în grădina din spate din Bath, Anglia și a văzut ceva ciudat. El a crezut că este o cometă, dar nu a acționat la fel ca alte comete. Și când oamenii de știință ai vremii au calculat distanța și mișcarea obiectului, ei au declarat că era de fapt o planetă, prima planetă nouă descoperită încă din cele mai vechi timpuri.
Herschel nu era un astronom amator. El a fost un talentat producător de telescop și observator al cerului și a fost bine cunoscut oamenilor de știință din vremea sa. Câțiva dintre acești oameni de știință, inclusiv președintele Royal Society, Sir Joseph Banks, au cerut lui Herschel să-și numească planeta în onoarea regelui, George III, considerând că regele va trebui să-l onoreze pe Herschel în schimb și că acest lucru ar putea permite lui Herschel să lăsați muzică și urmați astronomia cu normă întreagă.
Strategul a funcționat. Herschel a numit planeta Georgium Sidus (Planeta Georgiei) și, după multe negocieri și audiții, regele l-a angajat pe Herschel ca astronom personal la Windsor. Plata nu a fost grozavă - doar 200 de lire sterline, mai puțin decât a câștigat ca muzician și dirijor la Bath -, dar singura sa obligație a fost să distreze familia regală atunci când i s-a cerut, lăsând mult timp pentru observarea cerului.
Herschel va continua să facă descoperiri, inclusiv două luni ale lui Saturn, două luni ale planetei sale georgiene și radiații infraroșii. El a inventat, de asemenea, cuvântul "asteroid". De asemenea, trebuie remarcat faptul că a avut o asistentă extrem de excelentă, sora sa Caroline, care a fost un astronom înzestrat la propriu (dar un subiect pentru o altă zi).
Cu toate acestea, numele Georgium Sidus nu s-a lipit. Alți astronomi non-englezi ai vremii au susținut că numele tocmai nu se potriveau tiparului. Celelalte cinci planete cunoscute - Mercur, Venus, Marte, Saturn și Jupiter - au fost toate numite după zei și zeițe ale timpurilor clasice. În cele din urmă, planeta a fost numită Uranus, tatăl lui Cronus (Saturn) și bunicul lui Zeus (Jupiter), deși numele nu a intrat în uz decât după ce Herschel a murit.
Grădina în care Herschel și-a descoperit planeta și căminul de care este atașată sunt acum Muzeul de Astronomie Herschel.
