La un an în Marea Depresiune, milioane de americani s-au îndreptat către fotbal pentru a-și lua mințile de șomaj, linii de pâine, datorii și deflație. În ciuda greutăților din 1930, a fost ceva de înveselit la New York. Giganții au câștigat un campionat NFL în 1927, iar doi ani mai târziu, proprietarul Tim Mara a cumpărat o altă echipă NFL, Detroit Wolverines, mai ales pentru a putea achiziționa un sfert de fundație și nativul din Michigan, Benny Friedman. În toamna anului 1930, Giganții conduși de Friedman au sărit la un record de 10-1 și păreau să se îndrepte spre un alt campionat.
Cu toate acestea, scriitorii și fanii sportului nu au fost în întregime convinși că cel mai bun fotbal din țară se juca în Liga Națională de Fotbal. Nu cu Notre Dame care a bătut fiecare echipă de colegiu, a jucat pe stadioane vândute din toată țara. Celebrul și temutul câmp de fundal irlandez de la Fighting din 1924, imortalizat drept „Patru Călăreți” de către compozitorul sportiv Grantland Rice, a rămas șase ani, dar echipa din 1930 venea dintr-un sezon de campionat neînvins în 1929 sub legendarul antrenor Knute Rockne. Până în noiembrie 1930, încă nu fuseseră învinși.
Antrenorul Notre Dame, Knute Rockne. Foto: Wikipedia
În această toamnă, Universitatea Northwestern anunțase că, dacă Notre Dame va juca jocul programat pentru sezonul viitor la Chicago Soldier Field (care ar putea găzdui 125.000 de fani), Northwestern va dona, în avans, 100.000 de dolari din încasările fondului de șomaj al guvernatorului Illinois, Louis Lincoln Emmerson. Astfel de eforturi au apărut în întreaga națiune; în New York, primarul Jimmy Walker și-a format propriul fond pentru a ajuta șomerii. Walker a sperat că Giganții vor fi interesați să joace un joc expozițional în beneficiul fondului său, așa că s-a întâlnit cu Mara și câțiva scriitori sportivi pentru a da idei pentru un meci care să capteze imaginația publicului.
„De ce nu Notre Dame?”, A întrebat un scriitor.
Mulți fani cereau același lucru. Ar putea lupta irlandeză să bată una dintre cele mai puternice echipe de fotbal profesionist? NFL nu era sigur că voia să știe. Liga, după 10 ani de joc, încă se chinuia să-și stabilească credibilitatea, iar Giganții erau în jur de doar cinci ani. Notre Dame, pe de altă parte, fusese o dinastie dovedită sub Rockne. Fanii din toată țara nu prea aveau îndoieli că cele mai bune echipe de colegiu, și cu siguranță Notre Dame, jucau un brand de fotbal care era superior jocului profesional. Un meci Giants-irlandez ar strânge cu siguranță suficienți bani pentru a-l face pe primarul Walker fericit, dar o pierdere de la Giants ar putea distruge și NFL.
Walker și Giganții l-au numit pe autorul sportiv Dan Daniel președinte al unui comitet pentru organizarea jocului, iar Daniel s-a apropiat de Rockne cu ideea. Lui Rockne i-a plăcut, dar programarea ar fi o problemă. Jocul ar trebui să aibă loc în weekendul 13 decembrie, dar Notre Dame juca la Los Angeles împotriva Universității din sudul Californiei pe 6 decembrie. Călătoria înapoi la est ar fi prea lungă pentru ca echipa sa să fie gata să își asume Giants. Dar Rockne a venit cu o altă idee: Ce se întâmplă dacă ar putea să-i readucă în schimb pe cei patru călăreți și pe alți foști grași irlandezi de luptă?
Promotorii jocului au fost încântați. Călăreții - sfertul Harry Stuhldreher, Elmer Layden, cu jumătate din spate, Jim Crowley și Don Miller - erau nume mult mai mari decât oricare dintre stelele actuale Notre Dame. Nu vă deranjați că toate cele patru au trecut la antrenor; toți erau încă în vârsta de 20 de ani și Rockne a dat asigurări tuturor că sunt întotdeauna în formă de vârf. - Și mai mult, spuse el, și eu îi voi antrena.
Cu toate acestea, Rockne nu voia să ajungă prea mult înaintea lui. Notre Dame mai trebuia să joace armată, precum și USC, iar irlandezul de luptă începe să arate semne de vulnerabilitate. Pe 18 noiembrie, „Galopantul lui Joe” Savoldi, steaua italiană a lui Notre Dame, care a fost retrasă, a fost forțată să se retragă de la universitate după ce oficialii au descoperit că a încălcat regulile școlii prin căsătorie, cu un adolescent local. (Savoldi și-a expus propriul secret, depunând un divorț. A semnat cu ursii de la Chicago câteva zile mai târziu.) Notre Dame a bătut încă echipa neînvinsă a Armatei, 7-6, într-o ploaie puternică înainte de 100.000 de fani la Soldier Field săptămâna viitoare, lăsându-le doar o victorie departe de un alt sezon neînvins și de campionate înapoi. Dar USC a fost o echipă dură.
Tim Mara New York Giants, aproximativ 1930. Foto: Wikipedia
Înapoi la New York, Dan Daniel a asigurat Polo Grounds din Harlem pentru concursul dintre Notre Dame All-Stars și Giants, iar cu 55.000 de fani siguri că vor umple locurile, Walker ar putea aștepta să strângă peste 100.000 de dolari pentru fondul său. Dar dacă Notre Dame arăta semne de vulnerabilitate, Giganții se prăbușeau: antrenorul lor, Leroy Andrews, „tocmai s-a ocupat de tot gândindu-se la această întâlnire grozavă cu Rockne”, a spus Benny Friedman mai târziu și „și-a pierdut controlul asupra lui. “
După ce Giganții au renunțat la două partide consecutive cu scorul de 7-6, Friedman și un alt jucător, Steve Owen, s-au deplasat la Mara cu îngrijorările lor. Andrews a fost rapid afară, iar Friedman și Owen au preluat controlul echipei pentru ultimele două meciuri ale sezonului. Câștigându-i pe amândoi, Giganții au pregătit scena pentru marea confruntare din Harlem.
Knute Rockne și-a adus echipa la Los Angeles pentru a înfrunta USC pe fondul mai multor vești proaste: cealaltă stea a lui din teren, Larry „Moon” Mullins, a fost rănită și nu a putut juca. Trecuseră doar doi ani de când Rockne și-a inspirat echipa să învingă armata cu discursul său „câștigă unul pentru Gipper” - spunând jucătorilor săi că steaua sa din 1920, George Gipp, spusese că murise de pneumonie: să mergi, Rock. Este in regula. Nu mi-e frica. Câteva timp, Rock, când echipa se opune, când lucrurile nu merg bine și pauzele îi bat pe băieți, roagă-i să intre acolo cu tot ce au și să câștige doar unul pentru Gipper. ”Se părea că ar vrea au nevoie de ceva la fel de puternic împotriva troienilor, care erau 8-1.
În zilele dinaintea meciului, Rockne a spus: „Mă tem că vom face o bătaie din sudul Californiei ... Dacă putem să-i păstrăm pe troieni la o diferență de doi touchdown, vom pleca acasă simțindu-ne destul de bine. "Unii reporteri au bănuit că este o trupă psihologică, dar el a negat-o:„ În timp ce băieții mei s-ar putea ralia pentru a da troienilor un joc destul de bun, nu văd nicio șansă de victorie. "Echipa, a spus el, a fost bătută peste ultimele trei jocuri, iar călătoria spre vest a fost prea mult. Oddsmakers au făcut ca USC să fie favorita, și chiar Grantland Rice, care a numit echipa din Notre Dame din 1930 „cea mai mare echipă de fotbal pe care am văzut-o vreodată”, nu credea că irlandezul va câștiga.
Peste 88.000 de fani au depus la LA Coliseum pe 6 decembrie și a urmat curând un măcel - dar Notre Dame a fost cel care a dominat jocul, învingând USC, 27-0 și repetând ca campioni naționali.
După o paradă în South Bend, Rockne și-a adunat toate vedetele pentru patru zile de antrenamente în Indiana, înainte să urce un tren spre New York. „La început am crezut că acești semeni ar putea să nu poată pune un joc bun după disponibilizarea de câțiva ani”, a spus Rockne jurnaliștilor, „dar când am ajuns miercuri la South Bend i-am găsit puțin mai în vârstă, dar a fost plăcut surprins să văd. felul în care manevrau mingea. Acesta nu va fi doar un spectacol, ci un joc real. "
Benny Friedman, sfertul de la New York Giants. Foto: Wikipedia
Rockne plănuia să înceapă echipa sa din 1924, condusă de Patru Călăreți; în rezervă, l-a avut pe rapid pe Bucky O'Connor și pe sfertul All-American pe Frank Carideo, de la echipa invazivă din 1930 Fighting irlandeză. Când și-a urcat echipa pe terenul Polo Grounds, și-a dat seama că linia defensivă a Gigantilor avea o medie de 230 de kilograme, dându-și linia ofensivă. Rockne le-a spus jucătorilor săi: „Fellows, aceste Giants sunt grele, dar lente. Du-te acolo, marchează două sau trei touchdown-uri la trecerile din primul trimestru și apoi apără-te și nu te doare. ”
Nimic nu a mers așa cum sperase Rockne: Giganții au sărit cu 15-0. Mergând înapoi la vestiar la jumătate, antrenorul Notre Dame a intrat în locul președintelui Giants, Harry March. "Am venit aici pentru a ajuta o caritate", i-a spus Rockne. „Ne faci să arătăm prost. Incetineste, nu-i asa? Nu vreau să mă întorc acasă și să fiu râs. Renunță la jumătatea următoare.
Giganții s-au descurcat, jucându-și rezervele pentru restul jocului. Dar nu a contat. Notre Dame nu a avansat niciodată mingea pe teritoriul Gigantilor și a reușit doar o singură dată în jos pe întregul joc. Scorul final, 22-0, abia a transmis dominația Gigantilor. "Aceasta a fost cea mai mare mașină de fotbal pe care am văzut-o", a spus Rockne jucătorilor săi după meci. „Mă bucur că niciunul dintre voi nu a fost rănit.”
Astfel, NFL a evitat o pierdere catastrofică a reputației. Câteva zile mai târziu, Tim Mara i-a înmânat primarului Walker un cec de 115.000 de dolari pentru fondul său de ajutor. Rockne nu a avut prea multe șanse de a reduce pierderea. Trei luni mai târziu, în timp ce se afla în drum spre Hollywood pentru a ajuta la realizarea filmului The Spirit of Notre Dame, avionul în care zbura s-a despărțit în cerul deasupra Kansasului, ucigând toate cele opt persoane la bord.
surse
Cărți: Barry Gottehrer, The Giants of New York: The History of the Professional Football’s Most Fabulous Dynasty, GP Putnam’s Sons, 1963. Carlo DeVito, Wellington: The Maras, the Giants and the City of New York, Triumph Books, 2006.
Articole: „Patru călăreți se joacă din nou în caritatea jocului”, Washington Post, 10 noiembrie 1930. „Notre Dame și NU All Set For Carity Game”, Chicago Tribune, 15 noiembrie 1930. „„ Galopantul lui Joe ”Savoldi Retrage din facultate, " Hartford Courant, 18 noiembrie 1930." Rockne Thinks 1930 Echipa cea mai bună din istoria Rambler ", Hartford Courant, 23 noiembrie 1930." Notre Dame Beats Army, 7-6, In Rain, as 100.000 Look On, "New York Times, 30 noiembrie 1930. „„ Deci. California va câștiga, dar va fi mare concurs, 'spune Rockne', Hartford Courant, 6 decembrie 1930. '' Ați jucat cel mai mare joc al anului ', Rockne Tells Team', Chicago Tribune, 7 decembrie 1930. 'Rockne Trots 'Four Horsemen' Intre New York ", Boston Globe, 13 decembrie 1930.„ Rockne Stars joacă pro astăzi ", Washington Post, 14 decembrie 1930." Giganții Învinge Notre Dame All Stars, 22-0 în caritate Game Înainte de 50.000, ” New York Times, 15 decembrie 1930.„ Jocul final al lui Rockne: întotdeauna maestrul vânzător, antrenorul Notre Dame, lasă USC să creadă că era mai bine; Apoi a venit o victorie irlandeză 27-0 ”, de Early Gustkey, Los Angeles Times, 6 decembrie 1990.„ The Time Notre Dame a jucat New York Giants (pentru șomeri!) De Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23 septembrie, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
