În timp ce un vânt răcoros a răsărit peste CaloosahatcheeRiver și în centrul orașului Fort Myers, Florida, în decembrie 2002, aproximativ 3.000 de oameni au survolat pe ușile centrului de convenții de pe malul râului. Multe semne fluturau. „Nu mă calca!” „„ Nu renunțați la navă! ”„ „Salvați-ne locurile de muncă!” „Un bărbat, îmbrăcat în roșu, alb și albastru, purta o cruce albă mare, etichetată„ Drepturi de proprietate ”. „Erau adolescenți slabi și pensionari cu părul alb, marinari scrutați în blugi îndepărtați, oameni de afaceri din khakis ascuțit, o femeie cu pantaloni negri din piele și tocuri stiletto. Ceea ce majoritatea dintre ei aveau în comun a fost furia pentru o restricție federală propusă asupra dezvoltării pe malul apei, pe care au simțit-o să le submineze traiul și stilul de viață de dragul manatului, un mamifer marin dolofan și timid, cunoscut de bătrânii ca o vacă de mare. În timp ce tricoul unui protestatar l-a pus, „Stop the Manatee Insanity!”
Continut Asemanator
- Un nou paradigm pentru cercetarea animalelor: Lasă-le să participe
Timp de ani buni, Florida a fost afectată de un conflict amar, deseori, înfiorător asupra creaturii blânde care locuiește în multe dintre golfurile, canalele și râurile sale. Discuția se referă la noi reglementări, menite să asigure supraviețuirea speciei, care limitează în continuare dezvoltarea, dar și accesul navigatorilor la anumite ape locuite de manatele; coliziunile cu barca sunt principala cauză a decesului manatului. Deși manatul a fost desemnat ca specie pe cale de dispariție de la prima listă a fost întocmită în 1967, biologii nu știu câte animale rămân în apele din Florida și ambele părți au profitat de această incertitudine pentru a-și avansa cauza. Apărătorii manatilor spun că creaturile abia își țin singuri și pot fi în pericol, în timp ce mulți barci, pescari și dezvoltatori susțin că populația a revenit recent și nu este de fapt pusă în pericol. Concluzia, raportat de New York Times în februarie 2002, este „una dintre cele mai înverșunate lupte asupra unei specii pe cale de dispariție”, deoarece exploatatorii de lemne și ecologiștii au pătruns peste bufnita localizată în Pacificul de Nord-Vest în urmă cu un deceniu.
Audierea de la Fort Myers, care a aprofundat problema destul de arcană a câtorva manatieri pot fi uciși accidental de activitatea umană fără a amenința populația în ansamblu, a reprezentat un punct culminant în dramă. Ținut lângă râu, care, în ultimii zece ani, a cunoscut mai multe morți de bărbat cu bărci decât oricare altul din stat, a prezentat, printre altele, legiuitorul de stat Lindsay Harrington, un broker imobiliar care a comparat cândva ecologiștii cu pepenii ... verde la exterior și roșu la interior. „Mulți dintre noi credem că acest lucru este prea al naibii!”, A spus Harrington. Mulțimea s-a înveselit. Alianta care a susținut protecția manatilor, Laura Combs, coordonatoarea regională a Southwest Florida, a clubului Save the Manatee, a fost huiduită când s-a ridicat să vorbească în favoarea restricției. După întâlnire, unii participanți au strigat la Combs că ea le strică viața. "Am fost destul de plin de energie", și-a amintit ea.
Omul poate părea o cauză improbabilă pentru celèbre. Are un corp ca o găluște, o coadă în formă de paletă și un picior ca cel al domnului Magoo. Un adult mediu are aproximativ 10 metri lungime și cântărește 1.000 de kilograme. Animalele tind să fie solitare, cu excepția cazurilor de împerechere sau când vremea rece îi determină să se apropie de izvoarele calde sau de conductele de descărcare a centralei. La fel ca sigiliile și muștele, manatele respiră prin boturile lor. Ele ies la suprafață pentru a respira aproximativ la fiecare trei-patru minute.
Manatele mănâncă în mare parte vegetația acvatică - vederea fiarelor corpulente care pășesc a dus la porecla lor bovină - și au fost observate că se scot din apă pentru a râde pe gazon. Tot ceea ce fac manatele, se descurca incet. De obicei, înoată nu mai repede de cinci mile pe oră, deși pot sprint de aproape trei ori mai repede. O femelă matură produce, în general, un vițel la fiecare doi până la cinci ani după o gestație de 12 până la 13 luni. În mod curios, oamenii de știință spun că nu știu cât timp trăiesc de obicei manatele în sălbăticie. Dar un animal captiv la acvariul Parker Manatee din Bradenton, Florida, a sărbătorit anul trecut 55 de ani.
Manatele din Florida ( Trichechus manatus latirostris ) și manatele din Antillean, care pot fi găsite în toată Caraibe, sunt ambele subespecii manatului vestic al Indiei. Există alte două specii de manatee, una în Amazon și alta de-a lungul coastei de vest a Africii. Digongul larg al oceanelor Indian și Pacific este o rudă apropiată. (Cu corpurile lor curbecee și cozile scobite, manatele și dugongele se cred că au inspirat legenda sirenelor.) Fosilele sugerează că manatele și-au făcut casa în jurul statului Sunshine timp de 45 de milioane de ani. Manatierul din Florida se afla odată la nord de Carolinas și la vest de Texas, dar astăzi este știrea principală când cineva se îndepărtează de apele sale de origine, ca atunci când un bărbat s-a îndreptat lângă Rhode Island în 1995.
În fiecare iarnă, turiștii se adună în orașul Crystal River, Florida, la aproximativ două ore la nord de Tâmpa, pentru a vedea sute de animale care caută refugiu în căldura alimentată de primăvară a râurilor Crystal și Homosassa. Companiile turistice duc scafandrii la fiare. Reprezentările creaturii împodobesc turnul de apă al CrystalRiver și băncile autobuzului. Orașul nu este singur în a câștiga bani din rafturi. În 2002, peste 95.000 de proprietari de autovehicule din Florida au plătit 20 de dolari în plus pentru o placă de înmatriculare „Salvați Manatee”, cu încasările destinate cercetării marine.
Oamenii au omorât manatele pentru carnea lor suculentă. În urmă cu sfârșitul anilor 1800, observatorii au prezis dispariția iminentă a animalului. (O altă rudă apropiată, vaca de mare a Stellerului, din Marea Bering, a fost șters la sfârșitul anilor 1700 de către vânători care i-au apreciat carnea și pielea.) În 1893, magnatul imobiliar Frederick Morse - unul dintre tații fondatori din Miami - a împins o măsură interzicerea vânătoarei de manat prin Legislatura din Florida. Dar uciderea creaturii pentru hrană ar continua timp de zeci de ani, în mare parte datorită aplicării laxe sau inexistente. În cei 31 de ani de la intrarea în vigoare a Legii federale privind speciile pe cale de dispariție și a făcut ca uciderea unui animal listat să fie infracțională, autoritățile din Florida sunt cunoscute că au urmărit penal doar un infractor Manatee: în 1985, căpitanul unei bărci de pescuit comercial găsit cu un manatee măcinat a dispus să plătească o amendă de 750 de dolari și să execute o închisoare de șase luni de închisoare.
Între timp, lupta pentru salvarea manatilor s-a schimbat de la vânătoare la plimbare cu barca. Coca și cheile de barcă crăpau craniile de manat și își sparg coastele. Elicele își tăie pielea, adesea cu consecințe fatale. Din 1974 până în 2002, biologii de stat au înregistrat 4.673 de decese de manat, cu 1.164 dintre acestea fiind rezultatul întâlnirilor cu bărcile.
În 1949, Joe Moore, biolog de la EvergladesNational Park, a descoperit că poate spune unui manat de la altul studiind cicatricile elicei. Modelul cicatricial al lui Ahide este aproape la fel de distinctiv ca o amprentă și astăzi servește ca bază pentru identificarea manatului. Acolecția a 100.000 de fotografii a aproximativ 2.000 de manatieri luați pe parcursul a trei decenii la Gainesville, Florida. Păstrată pe rând pe rând de lianți negri și o bază de date computerizată într-un cuplu de încăperi înghesuite ale Sondajului Geologic al SUA, despre sistemul de identificare foto al Manatee se spune că este unul dintre cele mai extinse portrete ale unei specii de mamifere marine. Multe fotografii arată cicatrici dobândite de-a lungul mai multor ani. Un bărbat documentat avea cicatrici de la 49 de fugi anterioare cu bărci. Al 50-lea a ucis animalul.
Păstrătoarea mugbook-urilor este Cathy Beck, un biolog de animale sălbatice care pare aproape dureros de durere până când observi afișul de pe peretele biroului său al unui bărbat neatins întrebând: „Ce, mă îngrijorez?”, Făcând clic pe baza de date a computerului, Beck solicită fotografii. dintre exemplare notabile, inclusiv Popeye, un bărbat vazut în CrystalRiver cu o zgură atât de adâncă pe partea sa, încât mușchii ei sunt expuși; Falangele, a căror coadă mărunțită seamănă cu degetele fluturând; și Whatamess, numit pentru rănile încrucișate de pe spate. „Am văzut animale despre care nici măcar nu poți crede că sunt încă în viață”, spune Beck.
Când este preluată carcasa unui bărbat mort, aceasta este transportată la Laboratorul de patologie pentru mamifere marine al statului din Sankt Petersburg, unde biologii o fotografiază și trimit imaginea la baza de date foto pentru o posibilă identificare. De asemenea, efectuează o necropsie pentru a determina cauza morții. În 2002, personalul a examinat un număr de 305 de morți, dintre care 95 au fost uciși în coliziuni cu barca - de asemenea un număr record.
Majoritatea primelor imagini din extraordinara colecție de fotografii manatite ale statului sunt instantanee alb-negre realizate în anii '60 de James „Buddy '' Powell, pe atunci un adolescent care nu iubea nimic mai bun decât să petreacă toată ziua la bordul lui Boston Whaler explorând ascunsul golfuri și izvoare liniștite de ginere cristaline.
Într-o zi din 1967, când Buddy avea 13 ani, a zărit un bărbat cu părul lung, așezat liniștit într-o joacă din Sears și privind în apă. „Nu pescuia”, își amintește Powell. „Nu se scufunda. Era clar în afara locului. Powell l-a întrebat pe misterul barbatului dacă are nevoie de ajutor. „Nu”, a spus bărbatul, Daniel „Woodie” Hartman, care tocmai începea ceea ce se va dovedi a fi un studiu seminal al manatului, apoi o specie prost înțeleasă. Hartman, originar din Maine, a fost un student la Universitatea Cornell. Prima dată când a sărit în râul Crystal pentru a arunca o privire mai atentă asupra subiectului ales, el a aterizat pe fondul unei turme de masculi altfel blândi care urmăreau agresiv o femelă. Se urcă înapoi în barca lui. „Am agonizat cum aveam de gând să le studiez dacă îmi era prea frică să intru în apă cu ei”, spune Hartman, acum pensionat și care locuiește în apropiere de Jackman, Maine. „În sfârșit, m-am întors în apă.” Powell a devenit asistentul lui Hartman și, folosind o cameră subacvatică subacvatică, au început să fotografieze manatele și să studieze mamiferele aproape. Mai mult de o dată, spune Powell, un bărbat bărbat prietenos și-ar apuca masca și i-ar da un bâlbâit. O poveste a lui Hartman pentru National Geographic despre „sirenele în pericol” a atras atenția cineastului francez Jacques-Yves Cousteau, al cărui documentar de televiziune din 1972 despre manatieri a sporit îngrijorarea pentru animal.
O mare parte din controversa actuală poate fi urmărită în primul recensământ al manatelor aeriene de la Hartman, în vara anului 1972. Zburând în jurul unui Piper Cub, Hartman și Powell, pe atunci un student, a adăugat manatele pe care le-au văzut și au încercat să dea socoteală. cele pe care nu le-au putut vedea din cauza apei moarte sau a vremii proaste. Perechea calculată trebuie să fie în jur de 600 până la 800 de manatieri în Florida - un număr încă citat de avocații pentru protecția manatilor, în ciuda propriilor neînțelegeri ale cercetătorilor. Datele au fost „pline de erori”, spune Powell, care a obținut un doctorat în zoologie la Universitatea Cambridge din Anglia și este acum director al conservării acvatice la Wildlife Trust, o organizație de cercetare și conservare cu un birou în Sarasota, Florida .
Biologii care efectuează sondaje aeriene ulterioare asupra populației au avut dureri pentru a le face în timpul iernii, când bărbatii care se reunesc în apropierea surselor de apă caldă ar fi probabil mai ușor de numărat. Începând cu 1991, inspectorii au găsit constant între 1.500 și 2.500 de manatieri. Cercetătorii au avertizat că numărul a fluctuat în funcție de condițiile de numărare, nu din cauza faptului că populația reală de manat a variat atât de dramatic. Ecologiștii au menționat cifrele ca pe un fel de cuvânt final asupra populației de manat și au caracterizat chiar și numărul mai mare ca dovadă a unei crize - o vedere care și-a găsit drumul către Tallahassee, capitala de stat. "Există o specie pe cale de dispariție care este aproape de a fi dispărută în apele Florida, și nu vreau să fac parte din asta", a anunțat guvernatorul Jeb Bush în 2000. "Este mamiferul meu preferat".
Apoi, în ianuarie 2001, un nou sondaj a stârnit o altă rundă de controverse. Condus de Institutul de Cercetări Marine, a venit cu 3.276 de manatieri - cu mult mai mult decât oricine a îndrăznit să creadă că există. Bruce Ackerman, un om de știință de cercetare care coordonează studiul în curs, spune că condițiile optime ale sondajului, inclusiv temperaturile reci prelungite și cerul senin, au contribuit la numărul mai mare al populației. Acum, bătăușii și pescarii au transformat mesele pe grupuri de protecție a bărbatilor, susținând că populația a urcat, nu în jos. De asemenea, au susținut, creșterea documentată a deceselor de bărbat, mai degrabă decât dovada unei tendințe alarmante, a reflectat doar numărul mai mare de animale. Restricțiile de la barcă ar trebui să fie relaxate, au spus unii. Jim Kalvin, un constructor de docuri cu sediul în Napoli și fondatorul unui grup de avocatură, Standing Watch, spune că măsurile excesive de protecție a manatilor împiedică libertățile personale și reprezintă „abuzul flagrant al legilor speciilor pe cale de dispariție”.
Ackerman este de acord cu faptul că populația totală de manat a crescut probabil în ultimii 30 de ani, pe care o atribuie eforturilor de îmbunătățire a calității apei și de protejare a animalelor de bărci în viteză. Dar asta nu înseamnă că bărbatul are un viitor sănătos, avertizează el, deoarece numărul care moare din toate cauzele la nivel de stat, inclusiv coliziunile cu barca, a crescut atât de mult încât se crede că este egal cu numărul nașterilor. „Înlăturați capacitatea [populației] de a crește”, adaugă Ackerman.
O analiză federală din aprilie 2003 a tendințelor populației manatilor arată o imagine și mai sumbră. S-a ajuns la concluzia că 3 - 13 manatieri uciși anual prin activitatea umană ar avea un impact neglijabil asupra populației manatite a statului. Dar mai mulți morți decât asta, au spus cercetătorii, ar putea avea un efect dur pe termen lung.
cel mai de succes grup de advocate al manatilor de stat a ieșit dintr-o alianță improbabilă între guvernatorul de atunci Bob Graham și trobadorul tropical Jimmy Buffett. Când cei doi s-au întâlnit în culise la un concert Buffett în 1981, animatorul și-a exprimat dorința de a face ceva pentru bărbatele pe care le-a văzut înotând cu barca cu pânze. (El chiar a scris o melodie, „Growing Older But Not Up”, comparându-se cu un vechi manatee de tip cicatricea.) Astfel s-a născut Clubul Save the Manatee, care are astăzi 40.000 de membri și un buget anual de 1, 3 milioane de dolari.
Ușa birourilor clubului din Maitland, la marginea Orlando, este de obicei blocată, din cauza amenințărilor pe care grupul le spune că a primit-o de-a lungul anilor. Cei mai mulți dintre cei 17 angajați sunt femei și fiecare are un set de cercei în formă de pepene verde, cu o privire clintită spre comentariul reprezentantului Harrington despre ecologiști și fructul suculent. Graham, care a renunțat la o căutare pentru numirea democrată pentru președinte în octombrie trecut și a anunțat că intenționează să renunțe la locul său de senat în ianuarie 2005, nu mai este direct implicat în club. Însă Buffett servește în continuare ca copreședinte alături de activistul în vârstă de 75 de ani și fosta reprezentantă a statului Helen Spivey și strânge bani pentru organizație prin vânzarea de tricouri și alte amintiri care își promovează muzica.
În 2000, Save the Manatee Club a intrat într-un proces cu alte grupuri de advocacy, cum ar fi Sierra Club, Societatea Humane din Statele Unite și Pegasus Foundation. Costumul a acuzat agențiile din Florida și SUA că nu au protejat bărbatele în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție, Legea privind protecția mamiferelor marine și Legea politicii naționale de mediu. „Am văzut potențialul unei campanii de stabilire a precedentelor”, spune Cynthia Frisch, de la Pegasus. „Dacă nu putem salva un animal precum bărbatul, atunci ce șanse avem să salvăm o muscă pe cale de dispariție sau o floare? Aceasta este marginea de vârf a mișcării de protecție a animalelor. '' În 2001, Florida și guvernul federal s-au stabilit cu coaliția de advocacy. Statul a început să întocmească noi zone de viteză pentru căile navigabile din Florida, iar guvernul federal a fost de acord să împiedice noile autorizații de dezvoltare pe malul apei și să afișeze noi zone în care navele vor fi restricționate sau interzise.
Apoi a apărut reacția, estimată de estimarea populației de manatie aeriană din 2001 - mai mare. Un grup pescar, Asociația de conservare a coastei din Florida, a solicitat statului să reevalueze statutul de bărbat, cu scopul de a elimina manatul de pe lista de specii pe cale de dispariție a statului. Dacă se reușește, mișcarea ar deschide ușa pentru întoarcerea unor protecții ale manatilor de stat și pentru eliminarea animalului de pe lista federală a speciilor pe cale de dispariție. Oficialii statului pentru animale sălbatice au amânat pronunțarea petiției până la sfârșitul acestui an.
Între timp, în 2003 au fost înregistrate 73 de decese de bărbat în legătură cu barca, dar în scădere din totalul de 95. În 2002, scăderea poate reflecta recesiunea recentă, ceea ce a pus un amortizor pe navele de agrement. Sau s-ar putea ca oficialii de stat și federali să intensifice limitele de viteză ale bărcilor. Sau poate că toată brouhaha a încurajat boierii să încetinească. În acest caz, nebunia manatului din Florida poate a salvat câteva vaci de mare.
