O rachetă rusă Soyuz care transporta doi astronauți la Stația Spațială Internațională a eșuat în această dimineață, la scurt timp după ridicare, forțând echipajul de doi oameni să efectueze o aterizare de urgență în afara Dzhezkazgan, în centrul Kazahstanului. Astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul rus Aleksey Ovchinin au parașutat în siguranță pe pământ în capsula Soyuz, la 42 de minute după ridicare, potrivit declarațiilor NASA și Roscosmos.
Lansarea s-a ridicat de la Bamodur Cosmodrome în Kazahstan la 4:40 am ET, dar la doar șase minute de la lansare, Roscosmos a raportat că a existat o problemă cu rapel, după cum a raportat Loren Grush la The Verge . La unsprezece minute după decolare, NASA a replicat că „echipajul se întoarce pe Pământ într-un mod de coborâre balistică”, ceea ce înseamnă că nava spațială cădea pe Pământ fără nicio propulsie. Echipajele de recuperare au putut contacta astronauții la scurt timp după aterizare și au raportat că sunt în „stare bună”, potrivit unui tweet de la NASA la 5:26 am ET.
Incapacitatea acestei dimineți este a patra oară în istorie, programul spațial Soyuz a fost nevoit să efectueze o reintrare balistică în atmosfera Pământului. Procedura de urgență trimite nava spațială care transportă echipajul pe un „unghi mai clar de aterizare în comparație cu normalul”, a spus NASA. O astfel de aterizare este proiectată să se decelereze rapid pentru a aduce astronauții înapoi pe pământ, ceea ce înseamnă că are un unghi abrupt de coborâre și poate pune astronauții sub forțe gravitaționale extreme, de până la opt ori gravitație normală, după cum relatează Joe Pappalardo la Popular Mechanics .
După ce astronautul american Peggy Whitson a supraviețuit unei reîncadrări balistice la aproximativ 8 G în 2008, ea a comparat experiența cu un accident de rulare cu mașina.
"A fost doar o lovitură mare și o rolă", a spus ea pentru CNN după incident. "Am simțit că fața mi se trage înapoi. A fost greu să respir și trebuie să respirați prin stomac, folosind diafragma în loc să vă extindeți pieptul."
Totuși, aterizarea de urgență din această dimineață a ajuns la 6, 7 G, potrivit The Verge, în timp ce o coborâre controlată normală atinge doar aproximativ 4G.
Șeful Roscosmos, Dmitri Rogozin, a declarat într-o declarație redactată că „s-a format o comisie de stat” pentru a investiga cauza defecțiunii. NASA a mai spus într-o declarație că „Administratorul NASA Jim Bridenstine și echipa NASA monitorizează cu atenție situația” și că va fi efectuată o „investigație amănunțită”.
Până la finalizarea investigațiilor, nu vor exista informații oficiale despre ceea ce a determinat eșecul rachetei de a transporta echipajul pe orbită. Eric Berger din Ars Technica raportează că surse rusești au spus că eșecul s-a produs la aproximativ două minute în zbor, ceea ce sugerează că racheta a avut o problemă în timpul despărțirii a doua etapă, însă natura exactă a complicației nu este cunoscută.
După ce lansarea din această dimineață nu a reușit să ajungă pe orbită, Stația Spațială Internațională rămâne doar cu trei membri ai echipajului la bord, comandați de astronautul german Alexander Gerst. William Harwood de la CBS raportează că echipajul ISS a fost programat să se întoarcă pe 13 decembrie, deși au capacitatea de a rămâne pe orbită mai mult, dacă este necesar.
Eșecul de lansare ridică întrebări cu privire la fiabilitatea continuă a sistemului de lansare Soyuz din Rusia, care a pierdut o navă spațială de marfă la sfârșitul anului 2016 și a trimis o capsulă Soyuz cu o gaură în ISS la începutul acestui an. Atât NASA, cât și Roscosmos se confruntă cu presiuni pentru a rezolva rapid problema pentru a menține operațiunile normale ale ISS.
Cel mai important lucru este însă că procedura avortului de urgență a funcționat - astronauții sunt în viață.
