A început rundele de eliminare a Cupei Mondiale, ceea ce înseamnă că fiecare meci va fi luptat până când o echipă va ieși victorioasă și o alta învinsă. Pentru echipa care pierde, este o călătorie îngrozitoare spre casă, în timp ce echipa câștigătoare câștigă dreptul de a continua în turneu. Și pentru fani, de-a lungul călătoriei emoționale, care caută să sărbătorească o victorie a echipei - sau să înnebunească întristarea unei înfrângeri a echipei - sugerez o înghițitură a spiritului național al Braziliei: cachaça.
Ca și romul, cachaça (pronunțat kə-ˈshä-sə) provine de la planta pentru cana de zahăr. Guvernul brazilian (și aficionados de cachaça) definesc spiritul ca fiind un lichior distilat din sucul fermentat al cananei de zahăr care conține între 38 și 54 la sută alcool în volum. Distilatorii pot alege să îndulcească lichiorul adăugând zahăr, dar numai în cantități mai mici de 6 grame pe litru - mai mult decât atât, și trebuie să înceapă să-l eticheteze „cachaça îndulcită”. Pentru a fi considerat „cachaça în vârstă”, cel puțin 50 la sută din lichior trebuie să fie îmbătrânit timp de un an sau mai mult. Cele mai multe cachaça sunt clare, dar uneori distilatoarele adaugă o culoare caramel pentru a o întuneca.
Spiritul are o istorie istorică - și oarecum nefericită -. A trecut în jur de 400 de ani și a fost consumat pentru prima dată de sclavii brazilieni, pentru a-și plictisi durerea și a le oferi energie în zilele lor grele de muncă. În 1663, producătorul de zahăr João Fernando Vieira i-a spus administratorului morii sale că sclavii săi trebuie să înceapă o zi de muncă după ce și-au băut rația zilnică de cachaça. În 1780, guvernatorul statului brazilian Minas Gerais a numit cachaça o „băutură de produse alimentare de bază” pentru sclavi, argumentând că aceasta nu trebuie restricționată. Cuvântul „cachaça” provine de la captivii africani care lucrau în fabricile de cana de zahăr - ei au dat numele spumei care se colecta în vârful căldelor în care a fost fiartă cana de zahăr (primul pas în producerea zahărului). Sclavii au luat spuma și au fermentat-o, numind spuma „cachaça”.
În cele din urmă, cei bogați din Brazilia au ajuns să aprecieze și spiritul și cachaça a devenit unul dintre cele mai populare produse ale țării - atât de popular, de fapt, încât portughezii, simțindu-se amenințați, au interzis consumul de băuturi spirtoase la 12 iunie 1744 (o dată care este acum Ziua Internațională a Cachaça și a marcat ziua de deschidere a Cupei Mondiale 2014). Departe de a amortiza popularitatea spiritului, moratorul portughez asupra cachaça a făcut ca acesta să fie un simbol al mândriei naționale din clasele inferioare ale Braziliei. La începutul anilor 1800, în timpul promisiunii revoluției coloniale, chiar elita braziliană a băut spiritul ca simbol al solidarității naționale. Dar nu era rezervat doar consumului uman: potrivit unui articol din James Beard din 1959, curcani în Brazilia erau alimentați cu forță de cantități mari de cachaça înainte de sacrificare, procesul de gândire este că un curcan beat era un curcan relaxat - și un curcan relaxat era un curcan tandru.
Astăzi, cachaça este încă consumată în principal în Brazilia (și mai ales de oameni, nu de păsări de curte), dar țara începe să exporte spiritul în întreaga lume - iar piața este în creștere. Aproximativ 85 de milioane de cazuri de cachaça sunt consumate în toată lumea în fiecare an, iar în timp ce 99 la sută dintre cei care stau în Brazilia, Statele Unite au importat o mie de nouă litri de cazuri în 2007. Recent, guvernele Statelor Unite și Brazilia au încheiat un acord pentru a face lichior comerțul mai ușor între cele două țări, ceea ce înseamnă că americanii ar putea vedea și mai multă cachaça în viitorul apropiat. Acest lucru l-ar face probabil pe John Travolta foarte fericit, deoarece el - din anumite motive - a jucat într-o reclamă pentru Ypióca cachaça.
Cachaça este adesea numită rom brazilian, o poreclă care nu este în întregime greșită: atât romul, cât și cachaça sunt obținute din zahăr, dar romul este obținut din subproduse ale cananei de zahăr, ca melasa, în timp ce cachaça este făcută chiar din cana de zahăr. Deoarece cachaça este distilată din cana de zahăr crudă, păstrează o calitate ierboasă, sulfuroasă, pământească, de care lipsește romul - rum, la rândul său, este mai dulce cu mai multe note de vanilie. Acest lucru se datorează faptului că distilarea din melasă scoate în evidență conservele de zahăr gătite, care fie nu sunt prezente în cana de zahăr crudă, fie sunt umbrite de natura ei erbacească. După cum explică Ed Hamilton, expert în rom și autorul site-ului Ministerului Rum, „În lumea de azi, cachaça este un spirit mult mai rudimentar. Este mai puțin rafinată, prin lege, decât rom. O privesc ca pe un vin pe care cineva l-ar face fac în camera lor din spate în facultate, față de un vin pe care cineva l-ar face dintr-o vină. "
Deci, de ce brazilienii au început să-și distileze spiritul pe bază de zahăr din cana de zahăr brută, în loc de melasă ca și alte țări producătoare de zahăr? Este un răspuns complicat care găsește rădăcini în economiile coloniale, rutele de navigație și un dinte dulce regal. Potrivit Hamilton, primele rume au fost produse în Brazilia - coloniștii portughezi și spanioli au adus zahăr în Brazilia la începutul anilor 1500 și au acumulat producții pe scară largă în apropierea orașelor de coastă ale țării. La mijlocul anilor 1500, o combinație de taxe coloniale și supraproducție de zahăr însemna că era pur și simplu mai ușor - mai eficient atât în timp cât și în produs - să distileze un spirit, pe care îl doreau coloniștii (erau obișnuiți să bea vin și rachiu în casa lor țări) din sucul drept de canină de zahăr, mai degrabă decât orice fel de produs secundar. În plus, în primele zile ale producției de zahăr, majoritatea oamenilor nu s-ar fi interesat de un spirit obținut din melasă - procesul de fabricare a zahărului a fost crud și orice lucru obținut din melasa timpurie ar fi putut fi neglijat. Sucul de zahar este, de asemenea, un produs volatil; trebuie transformat în ceva stabil, cum ar fi un sirop sau alcool sau zahăr rapid înainte de a se strica. Brazilia este o țară masivă și, în unele cazuri, s-ar putea să nu fi fost posibil să fie transportat sucul de zahăr de la fermele mici de zahăr pe piață. "Producția de zahăr este o întreprindere mare și are nevoie de o piață, iar Brazilia are doar atât de multă treabă și este atât de inaccesibilă. Sunt zile pentru a ajunge [cana de zahăr] pe coastă, pe drumuri proaste și râuri minuscule", explică istoricul cocktail Dave Wondrich. În loc să irosească un produs, micii fermieri s-ar fi putut transforma în crearea unui spirit din cana de zahăr crudă, lucru pe care l-ar putea vinde imediat.
Timp de mai bine de un secol, Brazilia a fost primul și cel mai mare producător mondial de zahăr. Însă coloniștii au avut probleme să mențină o forță de muncă pentru a lucra plantațiile, deoarece mulți sclavi ar scăpa în libertate în munți. Mai mult decât atât, a ajunge în Brazilia nu a fost ușor - navele au fost nevoite să treacă din emisfera nordică în emisfera sudică, unde au întâlnit o întindere de 600 de mile marine cu puțin vânt și ploaie, așezându-și călătoria la mila vreme.
Până în anii 1600, cererea europeană de zahăr era într-o perioadă constantă, datorită influenței regale a lui Ludovic al XIV-lea, care iubea substanța. Țările europene au privit insulele din Caraibe ca un nou loc pentru fabricarea zahărului, iar până în anii 1660, producția de zahăr s-a mutat din Brazilia în Barbados. Până în acest moment, procesul de fabricare a zahărului a fost ușor îmbunătățit, la fel ca și tehnicile de distilare, așa că a avut sens să începeți distilarea subprodusului de melasă într-un alcool. La sfârșitul anilor 1600, Marina Britanică a încheiat o alianță cu plantatorii de zahăr, fiind de acord să facă din rom o parte din rațiile sale zilnice ale marinarilor. Acest aranjament stă la baza legăturii romului cu marea și a făcut din rom un spirit omniprezent în întreaga lume. Nu așa pentru cachaça, care nu a găsit nicio piață reală de peste mări, deși se bucură de o popularitate ușoară în vestul Europei, o revenire către rădăcinile coloniale ale spiritului.
"Brazilia a fost foarte săracă la comercializarea ei", spune Wondrich. "Nu au un consiliu de marketing cachaça mare."
Spre deosebire de tequila, care ar putea fi eșantionată cu ușurință de turiștii americani care se îndreaptă spre sud spre Mexic, cachaça rămâne în mare parte izolată - și niciodată nu a fost adusă în America de un aflux de imigranți brazilieni.
„În mod tradițional, America a fost foarte afectată de gustul ei din ceea ce face populația”, explică Noah Rothbaum, autorul „ The Business of Spirits: How Savvy Marketers, Innovative Distillers and Antrepreneurs Schimbed How We Drink” . "Primii imigranți au fost puritanii, iar după aceea aveți toate aceste valuri din Irlanda, Scoția, Germania, Marea Britanie aducându-și dragostea și setea de bere și whisky. Apoi, mai târziu aveți o mulțime de ruși care vin în jurul sfârșitului de secol, care își aduceau dragostea de votcă ”.
Dacă nu puteți ajunge în Brazilia pentru a sorbi cachaça în locul său de naștere, luați în considerare evenimentul din confortul canapelei dvs. cu o caipirinha, cocktailul național al Braziliei, care este făcut în mod tradițional cu cachaça. Sau faceți așa cum fac brazilienii și sorbiți cachaça (o versiune drăguță, cu lot mic) pe stânci - dar aveți grijă. În Brazilia, cachaça merge și după porecla aquela-que-matou-o-guarda, însemnând „cea care a ucis polițistul”.
