Ați crede că toate speciile de pești de soare - o creatură masivă care crește până la aproximativ nouă metri în lungime și o greutate de două tone - ar fi fost găsite în urmă cu zeci de ani. Dar după cum raportează Hannah Lang pentru National Geographic, nu este cazul. După o căutare de patru ani, o echipă de cercetători din Australia a confirmat în cele din urmă existența unei noi specii a peștelui uriaș.
După cum scrie Marianne Nyegaard, cercetătoare de la Universitatea Murdoch, pentru The Conversation, a început să analizeze mostre de ADN de pește de soare pentru disertația de doctorat în 2013. Dar a găsit ceva ciudat: în timp ce în lume există trei specii de pești de soare recunoscute, probele de piele pe care le examina sugerau că erau patru. Nyegaard și colegii ei au numit misterul pește de soare Mola tecta, din cuvântul latin tectus, adică ascuns. În limba engleză, ei îl numesc peștișorul de soare pentru căprioară, de vreme ce „se ascundea în vederile de câteva secole”.
Dar Nyegaard dorea mai mult decât ADN. Voia imagini și poate chiar un specimen.
A navigat pe rețelele de socializare, în căutarea oricăror imagini cu pești de soare care nu erau similare speciilor cunoscute la acea vreme. Dar nu a fost până în 2014 când a primit prima pauză. Pescarul din apele din Australia și Noua Zeelandă i-a trimis o imagine cu pești de soare mici pe care i-au tras la bord, care aveau o structură ciudată pe aripioarele din spate. Au primit și o probă genetică. La scurt timp, patru pești de soare au fost blocați pe o plajă din Noua Zeelandă și Nyegaard a avut prima șansă de a o vedea pe sfânta Mola în sus și personal.
Potrivit unui comunicat de presă, acestea au fost doar primele dintre cele 27 de exemplare din speciile situate în întreaga lume. În următorii trei ani, a călătorit mii de kilometri pentru a investiga rapoarte despre pești de soare blocați, bazându-se pe persoane necunoscute pentru a lua probe atunci când nu a reușit să-l scoată pe site. După cum raportează Lang, cercetătorii din alte universități din întreaga lume au colectat și analizat probe pentru a confirma că Mola tecta a fost într-adevăr o specie nouă.
„Găsirea acestor pești și păstrarea de exemplare pentru studii este un coșmar logistic, datorită naturii lor evazive și dimensiunilor enorme, astfel că cercetarea în domeniul peștilor de soare este dificilă în cele mai bune momente”, spune Nyegaard în comunicatul de presă. „La început, când am fost întrebat dacă îmi voi aduce propria macara pentru a primi un exemplar, știam că sunt într-o aventură provocatoare, dar minunată.”
Peștele de soare oceanic este una dintre cele mai ciudate creaturi din mări. Cunoscut și sub denumirea de mola comună, peștele masiv este rotund cu un corp trunchiat, făcându-l să pară doar ca jumătate dintr-un pește. Lang raportează că această formă unică a corpului permite peștilor să își mențină temperatura corpului atunci când se scufundă în adâncurile oceanului pentru a se hrăni. Când se întoarce la suprafață, adesea stă la soare cu aripioară dorsală lipită, care este adesea confundat cu o aripă de rechin. Deși sunt imense și intimidante, ele sunt inofensive pentru oameni și adesea înoată până să investigheze scafandrii.
Speciile de pești de soare sunt greu de diferențiat în câmp, dar noua specie este distinctă. Nu dezvoltă o muscă proeminentă, nici bulele mari și denivelările care caracterizează celelalte specii Mola . Descrierea ei a noii specii apare în Zoological Journal of the Linnean Society .
Conform The Conversation, cercetătorii au descoperit noile specii în apele din Noua Zeelandă, Tasmania, Australia de Sud, Africa de Sud și sudul Chile, sugerând că poate varia în larg în oceanele reci din emisfera sudică.
