Oficialii din domeniul sănătății au fost îngrijorați de ceva vreme de „superbuguri” sau de microorganisme - cum ar fi bacteriile, virusurile și paraziții - care dezvoltă rezistență la medicamente, ceea ce le face dificil de tratat. Și superbugurile nu pot fi doar o problemă aici pe Pământ. Conform Chase Purdy of Quartz, un nou studiu asupra bacteriilor la bordul Stației Spațiale Internaționale a găsit cinci tulpini cu caracteristici ale rezistenței la medicamente.
Ca parte a efortului continuu de a afla mai multe despre microbii la care astronauții sunt expuși în orbită, cercetătorii de la Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA au analizat 105 tulpini bacteriene prelevate din diverse locuri din stația spațială internațională (ISS) în 2015. Cinci dintre aceste bacterii s-a descoperit că sunt tulpini de Enterobacter, despre care se știe că cauzează o varietate de infecții la om. Tulpinile Enterobacter au dezvoltat, de asemenea, rezistență la multiple medicamente.
Noul studiu, publicat în revista BMC Microbiology, a aruncat o privire mai atentă la cele cinci tulpini ISS. Unul a fost colectat de la un dispozitiv de exercițiu, în timp ce celelalte patru proveneau din „compartimentul de deșeuri și igienă”, sau de la toaletă, cu alte cuvinte.
Cercetătorii au folosit „diferite metode pentru a-și caracteriza genomii în detaliu”, spune Kasthuri Venkateswaran, co-autor al studiului și un om de știință principal de cercetare la JPL NASA. De asemenea, echipa a comparat bacteriile ISS cu 1.291 de tulpini Enterobacter colectate pe Pământ. Tulpinile ISS au fost cel mai asemănătoare cu trei tulpini de bacterii care au fost identificate recent ca fiind cauza bolii la nou-născuți și un „pacient compromis” în trei spitale diferite: unul din Africa, unul din statul Washington și unul din Colorado. Tulpinile spitalului aparțineau unei singure specii de bacterii numite Enterobacter bugandensis .
Cercetătorii au descoperit că izolatele ISS aveau modele de rezistență antimicrobiene similare cu tulpinile Enterobacter bugandensis de pe Pământ. Este important de menționat că tulpinile nu s-au dovedit a fi virulente, ceea ce înseamnă că în prezent nu prezintă nici o amenințare pentru astronauți la bordul Stației Spațiale. Dar noua cercetare a relevat faptul că izolatele ISS aveau 112 gene legate de „virulență, boală și apărare”, scriu autorii studiului. Folosind analize computerizate, autorii au prezis că tulpinile ISS au o probabilitate de 79 la sută să devină patogene pentru om.
Nitin Singh, autorul principal al studiului, spune lui Chelsea Gohd of Discover, există o îngrijorare că, pe măsură ce bacteriile se vor adapta la noul lor mediu, astronauții vor fi sensibili la infecții, deoarece sistemul imunitar este puțin câștigător în spațiu.
„Odată ce sistemul imunitar începe să slăbească, microbii care anterior erau inofensivi te puteau îmbolnăvi”, explică Singh.
Acordat, oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin modul în care se comportă agenți patogeni precum Enterobacter bugandensis în mediul spațial unic. Cercetătorii ar trebui să studieze tulpinile bacteriene ISS dintr-un corp viu pentru a înțelege mai bine modul în care ar putea afecta astronauții care lucrează la Stația Spațială. Așadar, bacteriile sunt, așa cum spune Singh, „ceva de monitorizat” pentru a ne asigura că astronauții noștri rămân sănătoși și în siguranță.
