Am simțit o tentă de întristare când am aflat că colecția de cărți și printuri deținute de regretatul Creekmore Fath va fi scoasă la vânzare la licitatorul Doyle New York, pe 8 noiembrie. Dar vânzarea oferă o ocazie pentru a scrie un scurt tribut adus un personaj american cu adevărat memorabil și unul dintre cei mai importanți colecționari ai marelui artist american Thomas Hart Benton.
Am întâlnit Creekmore în Kansas City la mijlocul anilor 80, când tocmai începusem să fac cercetări pe Benton. Era un bărbat distins, curtenitor, pe care nu l-am văzut niciodată fără papion; el a fost, de asemenea, produsul Texasului rural, care și-a petrecut o mare parte din viața sa în viața aspră a politicii de stat. Deși fascinat de blândețe și dornic de a se alătura rândurilor elitelor, el a fost și campionul săracilor și deposedatilor și un prim-arzător campion al drepturilor civile. Ca și America în sine, personalitatea lui a fost sinteza diferitelor circumscripții, unele dintre ele în armonie, altele discret în contradicție cu unele cu altele.
Creekmore Fath, colecționarul lucrărilor Benton (Public Domain) Partile uimitoare ale personalității lui Creekmore erau exprimate prin tunelul lung al casei dintr-o bibliotecă, plin de cărți care reflectau diversele sale entuziasmuri, inclusiv istoria politică americană, grupul Bloomsbury și offshoot-urile sale (avea o colecție notabilă de scrisori de la DH Lawrence), și literatura americană (a avut nenumărate primele ediții, multe dintre ele semnate, de scriitori variind de la Sinclair Lewis la Henry Miller).
Cu siguranță punctul culminant a fost colecția de printuri Benton - cea mai completă în mâini private. Benton a fost artistul neapologetic al cordului american, o figură care, la fel ca și însuși Creekmore, a legat granițele tradiționale. Colecția lui Creekmore va fi dispersată, dar catalogul său din amprentele lui Benton rămâne una dintre cele mai remarcabile cărți din domeniul american.
Născut în Oklahoma, Creekmore Fath a crescut în Cisco și Fort Worth, Texas, iar în 1931 familia sa s-a mutat la Austin, astfel încât a putut participa la universitatea de acolo. După ce a obținut titlul de drept, Creekmore a practicat avocatura în Austin timp de aproximativ un an, apoi a mers la Washington ca avocat în fața unui subcomisie congresistă care investighează situația lucrătorilor fermieri migranți. El a continuat să funcționeze într-o varietate de posturi legale în Washington, inclusiv un stint cu Eleanor Roosevelt la Casa Albă și s-a întors în Texas în 1947 după ce s-a căsătorit cu Adele Hay, nepoata secretarului de stat al McKinley, John Hay.
Creekmore a alergat la Congres, făcând campanie într-o mașină cu o canoe pe partea de sus, care purta sloganul: „Își păcălește propria canoe”. În calitate de democrat liberal FDR, într-un stat conservator, el pășea în amonte și era învins în mod sonor. El a ajutat-o pe Lyndon Johnson să câștige primarul democratic din 1948 pentru Senatul SUA prin înfrângerea fostului guvernator Texas Coke Stevenson, cu 87 de voturi. În timpul alegerii prezidențiale eșuate a lui McGovern în 1972, Creekmore a devenit prietenos cu un tânăr organizator dornic din anii 20, Bill Clinton; iar ani mai târziu, cu ocazia aniversării a 80 de ani de la Creekmore, el a fost răsplătit cu un somn în dormitorul Lincoln al Casei Albe. A murit în 2009, la 93 de ani.
Din anumite motive, Creekmore a fost un colecționar născut. Colecția de carte și artă au făcut parte din ființa sa. După cum scria cândva: „Dorința de a colecta și plăcerea derivată din fiecare achiziție sunt la fel de interesante și de convingătoare ca și iubirea pasionată.” A început devreme. După cum și-a amintit cândva:
Prima mea aventură în colecția de artă a avut loc la vârsta de doisprezece ani, ca urmare a unei reclame în Post-Dispatch-ul din St. Pentru suma unui dolar, am achiziționat „reproduceri autentice” a trei dintre cele mai mari gravuri ale lui Rembrandt: Dr. Faustus, Cei trei copaci și Moara . Le mai am.
Colecția lui Benton a început în 1935, când a tuns o reclamă din New York Times pentru Associated American Artists (AAA), care oferea imprimeuri ale artiștilor americani în viață pentru cinci dolari fiecare. Patru ani mai târziu, el a comandat o amprentă de la AAA - I Benton’s Got a Gal on Sourwood Mountain - achiziționând-o cu o parte din onorariul pe care l-a primit din prima cauză de judecată pe care a încercat-o.
Colecția a crescut, în special în anii '60, când lucra ca avocat al unui Comitet al Senatului, prezidat de Ralph Yarborough, pe care îl ajutase să aleagă. În această perioadă a fost deseori la New York și a avut multe oportunități de a cumpăra imprimeuri din librăria Weyhe, de la Sylvan Cole Gallery și din alte surse. Când a scris muzeului Marii Britanii din Noua Britanie, Connecticut, despre care se spune că are o colecție completă, a descoperit că avea mai multe despre care nu știau. Până mult timp și-a dat seama că întocmește un catalog rezonabil - o listă completă a amprentelor lui Benton. Iar acest lucru l-a determinat să corespundă cu artistul însuși.
Creekmore a avut un pic de sens clar și clar al propriei sale importanțe. Dar ceea ce este remarcabil în ceea ce privește catalogul său din motivele lui Benton este modestia sa. Multă istorie a artei este mai degrabă despre istoricul artei decât despre artă - aproape ca și cum istoricul artei ar sta în fața operei de artă, blocând viziunea spectatorului. Creekmore a avut geniul să se dea deoparte și să-l lase pe artist să vorbească de unul singur. Viziunea sa asupra formei pe care cartea i-ar putea fi sclipită în mintea sa în timpul primului său schimb de scrisori cu Benton, în ianuarie 1965, când artistul a scris:
PS Presupun că ești un texan. S-ar putea să te intereseze să știi că eu sunt pe jumătate texan. Mama mea venea din Waxahachie și știam destul de bine țara de acolo ca băiat. Bunicul meu avea o fermă de bumbac la câțiva kilometri de oraș. Litografia Foc în Barnyard reprezintă un incident care a avut loc la o fermă alăturată când aveam în jur de zece sau unsprezece ani.
Creekmore i s-a părut că comentariile lui Benton despre amprentele sale ar putea fi valoroase. Într-adevăr, catalogul final conține o listă scurtă a fiecărei tipăriri, data acesteia, câte impresii au fost tipărite și poate câteva comentarii suplimentare, urmate de un spațiu în care a oferit observațiile lui Benton despre fiecare subiect - în scrisul lui Benton. (Scrisorile lui Benton către Creekmore vor fi incluse în vânzarea Doyle.) Deoarece Benton a realizat imprimeuri care înregistrează compozițiile majorității picturilor sale majore, rezultatul este unul dintre cele mai bune înregistrări de oriunde din realizarea lui Benton. Când am scris o biografie a lui Benton în anii 1980 am făcut referire la ea constant; împreună cu autobiografia lui Benton, Un artist în America, a fost singura mea sursă tipărită cea mai valoroasă.
Din colecția Benton a lui Creekmore lipseau doar patru printuri timpurii, care există doar într-una sau două dovezi. Când am vorbit ultima dată cu Creekmore, mi-a indicat că intenționează să doneze colecția sa la Universitatea din Texas din Austin. dar din orice motiv, acest lucru nu a avut loc niciodată. Este o rușine într-un fel, deoarece există surprinzător de multe adunări mari de tipărituri Benton în colecțiile publice: cele din Noua Britanie și cele de la Societatea istorică de stat din Columbia, Missouri, sunt singurele două despre care pot să mă apropii de a fi cuprinzătoare . Dar poate este de asemenea potrivit ca un colecționar pasionat să-și disperseze bunurile, astfel încât să poată fi dobândite de alți iubitori de artă devotați ca el însuși.
