Cristián Samper este un biolog în evoluție și directorul Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian. A vorbit cu editorul senior Laura Helmuth despre propriile sale site-uri preferate de evoturism, atât în cadrul muzeului, cât și în afara ei.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Cristián Samper, biolog evolutiv și directorul Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian, discută despre site-urile sale de evoturism preferate. (Brendan Smialowski) 
Galerie foto
Ce locuri v-au oferit cea mai mare apreciere a evoluției?
Îmi dau seama acum că am fost un evoturist toată viața! În mod clar, Galápagos este unul dintre locuri. Dacă sunteți biolog, trebuie să studiați despre originea speciilor ; este atât de clasic. În unele moduri, a merge la Galápagos, pentru un biolog în evoluție, este ca un pelerinaj la Mecca. Cercetări foarte interesante sunt încă făcute acolo. Grants, Peter și Mary, au lucrat cu adevărat interesant la finisaje, analizând evoluția contemporană.
Una dintre călătoriile pe care le-am făcut anul acesta, în Hawaii, a fost alta. Ceea ce cauți acolo este evoluția insulelor. Pe Insula Mare este cel mai izbitor - puteți vedea cu adevărat vulcani în acțiune în orice sens al cuvântului. Vedeți dungi de lavă veche și lavă nouă, iar de acolo puteți merge pe o insulă veche de șase milioane de ani și înțelegeți cu adevărat formarea și eroziunea insulelor și priviți cum a dus asta la o diversitate de specii.
Pentru mine, unele dintre site-urile pe care le-am văzut ca tânăr biolog, în Columbia, au fost de asemenea importante. Există un site în Columbia chiar la nord de Bogotá într-un loc numit Villa de Leyva. Ce este uimitor este faptul că vedeți toți acești amoniți, o mulțime de amoniți și ictiosauri și alte reptile marine. Ceea ce mi-a fost atât de izbitor a fost că acest site se află la 7.000 de metri deasupra nivelului mării, în Munții Anzi - mergând acolo și văzând aceste fosile incredibile, înțelegând că toate acestea au fost fundul oceanului și acum este în sus în munți. Nu este un site legendar, dar a fost unul dintre locurile care mi-au deschis cu adevărat ochii și mi-au pus o mulțime de întrebări pentru mine ca tânăr biolog.
Ce site de evoturism ați dori să vizitați?
Nu am fost încă în Burgess Shale. Este o colecție atât de iconică și atât de intim legată de Smithsonian Institution în atâtea feluri. Este atât de important fundamental pentru a înțelege evoluția și viața pe pământ.
Care este reprezentarea ta preferată a evoluției în Muzeul Național de Istorie Naturală?
Cred că Sala de Origine Umană este probabil cel mai cuprinzător și actualizat tratament pe care l-am făcut despre evoluție.
Dar avem atât de multe lucrări asupra evoluției în întregul muzeu. Pentru centenarul muzeului, am stabilit Evolution Trail, care conduce prin diferite părți ale muzeului, legând întregul concept în încercarea de a reuni totul. Există evoluție în întregul muzeu. Aproape ai putea numi Muzeul evoluției.
Sala Mamiferelor prezintă, de asemenea, multe în ceea ce privește adaptările; există un mesaj evolutiv mare acolo. Și Ocean Hall, în special galeria „călătoriei în timp”. Chiar și pavilionul fluturelor are câteva informații interesante despre co-evoluția dintre insecte și plante. Evoluția este o temă comună în tot muzeul.
Dar, dacă ar fi să aleg o galerie sau un loc, probabil că ar fi Sala originilor umane. Nu numai că prezintă dovezi ale schimbării, dar vorbește despre schimbările de mediu și despre adaptare.
O parte din ceea ce îmi place la ea este că face evoluția personală. Așa că de multe ori este cam afară și îndepărtată, precum fosilele din Șistul Burgess sau dinozaurii dispăruți. Dar această sală aduce evoluția în contact personal; arată de unde venim.
Unul dintre lucrurile care îmi place este să văd reacția copiilor mei la Hall of Human Origins. Avem o fiică în vârstă de 5 ani și aceasta poate fi sala ei preferată din întregul muzeu. Ea iubeste. A trecut prin ea de nenumărate ori încât poate face un tur ghidat destul de bine. Va merge prin ea și va vorbi despre băiatul Turkana și despre cum a avut un abces și de aceea trebuie să se spele pe dinți.
Care sunt unele dintre cele mai mari concepții greșite despre evoluție?
Unul dintre lucrurile cu care ne ocupăm întotdeauna este problema evoluției și a creaționismului. Când pregăteam Sala originilor umane, ne-am petrecut mult timp gândindu-ne și înțelegând-o, iar una dintre surprizele plăcute pe care le-am aflat a fost că credințele majore de fapt nu au nicio problemă sau problemă cu evoluția în sine.
O altă concepție greșită este că este o întrebare dacă credeți sau nu în evoluție. Evoluția se întâmplă. Dovada este absolut clară. Ca termen, evoluția înseamnă doar schimbare în timp. Există încă câteva întrebări despre cum se întâmplă evoluția: Care sunt mecanismele de bază, există echilibru punctuat, întrebări despre cât de lent sau rapid se întâmplă.
O concepție greșită este că evoluția este acest lucru în trecutul profund - în timp ce, în realitate, evoluția se petrece în jurul nostru. Dacă vă gândiți la culturile agricole, la lucrurile pe care le mâncăm, modelăm evoluția și evoluția se întâmplă tot timpul.
Respingerea evoluției în sine este la fel ca să fim orbi de lumea naturală frumoasă care ne înconjoară. Și dacă nu ar fi evoluat prin selecție naturală, nu am fi aici având această conversație.
De ce este important ca oamenii să înțeleagă evoluția?
Pentru că, mai întâi, suntem produsul evoluției prin selecția naturală. Știința a ajuns până acum, atât prin dovezi fosile, cât și prin dovezi genetice, încât începem cu adevărat să înțelegem propria noastră istorie umană într-un mod fascinant.
A fost o călătorie de șase milioane și jumătate de ani [de evoluție hominidă], cu multiple capete evolutive. Se întâmplă să fim o mică ramură a acelui copac enorm al vieții care l-a făcut. Aproape că nu am reușit. Este atât de important să înțelegem cine suntem.
Tot pentru că evoluția prin selecție naturală a modelat întreaga lume din jurul nostru. Și, desigur, suntem legați în mod intim de lume și îl afectăm.
Luați agricultura și lucrurile pe care ne bazăm pentru alimente și nutriție. Noi, ca oameni, am avut un impact enorm prin influențarea selecției naturale. Prin toate primele încercări de agricultură și oameni care selectează diverse trăsături, am devenit o forță în evoluție.
De asemenea, avem un impact asupra evoluției în ceea ce privește accelerarea vitezei de dispariție. Multe specii s-ar fi stins oricum, dar nu am niciun dubiu că de fapt accelerăm rata de dispariție a unei grămadă de specii. În multe feluri, activitățile noastre modelează viitorul vieții pe pământ.
Care sunt unele dintre studiile efectuate de oamenii de știință ai Muzeului Național de Istorie Naturală care oferă unele dintre cele mai convingătoare dovezi ale evoluției?
Pentru aproape toți oamenii de știință de aici, dacă există un cuvânt care unește toată munca pe care o facem, este „evoluție”. Este conceptul care stă la baza a tot ceea ce lucrăm. Nu totul are legătură cu selecția naturală biologică - avem de-a face cu vulcani și asteroizi și alte lucruri - dar evoluția este un lucru care unește cu adevărat totul aici la muzeu. Mi-ar fi greu să aleg unul, deoarece fiecare proiect de cercetare pe care îl facem este legat într-un fel de evoluție.
Dar există câteva exemple deosebit de interesante la care lucrăm acum. Munca pe care o desfășurăm în Insulele Hawaii este într-adevăr destul de fascinantă, în special cercetările efectuate pe Helen James și Rob Fleischer despre ciorile de miere. Lucrarea include nu numai păsări vii astăzi, dar și păsări dispărute. Una dintre experiențele minunate pe care le-am avut în luna mai când m-am dus în Hawaii a fost când Helen James m-a dus în unele dintre tuburile de lavă din Insula Mare pentru a găsi oasele unora dintre aceste păsări dispărute. A fost minunat. Ne-am plimba prin aceste coridoare întunecate și am vedea o grămadă de oase. Când le întâlnești, afli că acea pasăre a murit în urmă cu sute de ani. Și este foarte bine conservat din cauza condițiilor de curgere a aerului din tubul de lavă. Între asta și dovezile genetice, Helen, Rob și colegii lor au făcut o treabă cu adevărat excelentă, analizând speciația și stingerea întregii familii de îngrijitori de miere. Hawaii este Galápagos-ul american, iar mierele de miere sunt echivalentul ciupercilor lui Darwin; este o poveste foarte asemănătoare.
Un alt exemplu este unul dintre proiectele noastre de paleontologie. Avem unul dintre cele mai puternice grupuri de paleontologi din lume, ceea ce este minunat. Aș putea da 15 sau 20 de exemple [de proiecte], dar unul dintre cele care m-au interesat în mod deosebit a fost cercetarea lui Scott Wing în Wyoming. El se uită la un moment dat când a existat o perioadă de schimbări climatice rapide, cu excepția cazului în care s-a întâmplat acum 55 de milioane de ani. Acest lucru a fost atunci când Wyoming a avut păduri tropicale tropicale. Studiind această perioadă puteți vedea efectiv schimbarea mediului. Frumusețea înregistrării fosile este că vă permite să călătoriți în timp, într-un singur loc. Comparând diferitele straturi, puteți vedea cum zona a mers de la o pădure temperată la o pădure tropicală și înapoi la o pădure temperată în câteva luni de ani.
Nu înțelegem ce a provocat schimbările și de ce a devenit mult mai cald, dar este fascinant să vezi cât de rapid s-a schimbat vegetația, ce a supraviețuit, ce a revenit și ce s-a stins. Este ca și cum ai citi o carte cu pagina, cu excepția faptului că este o carte care a fost scrisă acum 55 de milioane de ani.
O mare parte din ceea ce se concentrează pe paleontologii noștri în acest moment este să înțeleagă acele perioade de tranziție rapidă și să înțeleagă ce le-a declanșat și cum au trăit diferitele grupuri de organisme.
Un al treilea exemplu, care a fost o experiență foarte specială pentru mine, este munca în domeniul originilor umane din Kenya de către Rick Potts. Eu și soția mea am avut șansa să mergem să vedem site-ul acum aproximativ șase ani. A fost minunat să vă plimbați prin acel peisaj din Olorgesailie cu Rick și să începeți să citiți dovezile. Și nu sunt doar instrumentele umane, ci întregul peisaj, întreaga comunitate care a fost acolo. Începi să găsești dinți de zebre care au dispărut și hipopotam și alte animale și îți dai seama brusc că acest întreg peisaj s-a schimbat cu adevărat în timp, de la zone umede la zone uscate, printr-o mulțime de schimbări de mediu. Și aceste schimbări au declanșat o cantitate uriașă de variație și de dispariție și adaptare la tot felul de organisme - inclusiv la oamenii timpurii, dar nu numai la oamenii timpurii. Puteți parcurge o secvență care acoperă aproximativ un milion de ani într-o zi. Trecând acolo cu cineva care știe să citească asta și să interpreteze că, având un povestitor minunat, este o călătorie în timp.
Ce destinație ne-a lipsit în pachetul nostru de evoturism?
Cu siguranță, ar trebui să includeți Hawaii la un moment dat. Facem o cercetare uriașă în Insulele Hawaii și este uimitor datele care apar. Puteți vedea cu adevărat evoluția în acțiune, probabil chiar mai bună decât în Insulele Galápagos. Genetica a fost întotdeauna cunoscută pentru cercetările asupra Drosophila și a altor organisme, dar obținem o mulțime de cercetări genetice interesante cu privire la păsările cu miere. Poți merge și să vezi păsări colorate precum Iiwi, iar unele dintre ele dispar. În plus, se întâmplă să fie o destinație turistică grozavă, și puteți vedea vulcani în acțiune. Ceea ce mi-a fost atât de izbitor în Hawaii a fost că totul se îmbină în acel microcosmos.
