Peștii care zboară sunt cu siguranță unul dintre cele mai incredibile obiective din oceanul deschis, dar există. De fapt, un fel de pește zburător sau altul au sărit peste valuri în ultimii 200 de milioane de ani. Știm că aceste pește ciudate nu-și bat înotătoarele, ci mai degrabă le folosesc pentru a aluneca. Întrebarea pe care intrigii paleontologii peștilor o reprezintă este modul în care acești pești au dezvoltat astfel de apendice specializate. Noile exemplare găsite în sudul Chinei pot ajuta la răspuns.
Aripile peștelui care zboară sunt de fapt aripioare față lărgite și ajută peștele să scape de prădători. Unele specii au chiar aripioare pelvine mai mari, oferindu-le patru „aripi”. National Geographic scrie:
Procesul de a lua zbor sau de a aluneca, începe prin a câștiga o viteză mare sub apă, aproximativ 37 de mile (60 de kilometri) pe oră. Cu piciorul în sus, peștele care zboară cu patru aripi sparge suprafața și începe să se taxeze bătând rapid coada în timp ce este încă sub suprafață. Se ia apoi în aer, ajungând uneori la înălțimi de peste 1, 2 metri și alunecând distanțe lungi, până la 2005 metri (200 metri). Odată ce se apropie din nou de suprafață, își poate aluneca coada și taxiul fără a reveni complet la apă. Capabili să-și continue zborul într-o asemenea manieră, peștii zburători au fost înregistrați întinzându-și zborurile cu alunecări consecutive pe distanțe de până la 1.312 metri (400 de metri).
Că săritul produce un model de transfixare pe suprafața apei:
Cel mai vechi cunoscut pește zburător a fost descoperit în 2009, dar nu are legătură cu peștele zburător modern. Ceea ce au dorit cu adevărat să găsească cercetătorii a fost un organism care era intermediar între un pește care zbura și unul care nu zbură. Noua fosilă este exact asta. Exemplarele au între 235 și 242 de milioane de ani, legate de thorocopteride (pești zburători moderni) și numiți Wushaichthys exquisitus . Pentru LiveScience, Charles Q. Choi scrie:
Acest pește nou nu a fost probabil un planor. Îi lipsea aripioarele de coadă grele din partea de jos văzute în toracopteridele ulterioare cunoscute care i-au ajutat să genereze puterea necesară pentru a le lansa din apă. De asemenea, Wushaichthys îi lipsea aripioarele asemănătoare cu aripile, observate în toracopteridele ulterioare, care i-ar fi ajutat să alunece. Mai mult decât atât, Wushaichthys a fost complet acoperit cu solzi, spre deosebire de toracopteride mai avansate care și-au pierdut solzii corpului, ceea ce, probabil, a ajutat la îmbunătățirea eficienței și manevrabilității de alunecare.
Cu toate acestea, peștele are un craniu cu acoperiș larg, care ajută peștele zburător modern să trăiască în apele de suprafață. Paleotologul Guang-Hui Xu, de la Institutul Chinez de Paleotologie Vetrebrată și Paleoantropologie din Beijjing, a explicat pentru LiveScience că familia de pești și-a dezvoltat capacitatea de alunecare într-un proces în patru etape. Primele schimbări ale craniului au apărut, apoi cozile pentru a le lansa din apă. În continuare, aripioarele au devenit asemănătoare cu aripile și în cele din urmă și-au pierdut solzii, oferindu-le o piele mai lină, aerodinamică. Noile fosile probabil au încercat să alunece ca strategie de evadare, doar nu erau încă foarte bune.
Cercetătorii și-au publicat lucrările în scrisori de biologie .
O femeie Wushaichthys exquisitus Credit: Guang-Hui Xu et al, Biology Letters 2015 Desigur, ca toate descoperirile interesante, aceasta prezintă mai multe întrebări. Aparent, Wushaichthys a dat naștere unor tineri vii (poartă cârlige pe năpârlita ei anală, care sunt comune printre peștii vivipari sau purtători de vii). Undeva pe parcursul câștigării zborului, peștele zburător și-a pierdut abilitatea și a început să depună ouă.
