La un moment sau altul, aproape fiecare carte generală despre dinozaurii pe care i-am văzut vreodată a spus același lucru: nu putem ști ce erau dinozaurii de culoare. Oamenii de știință au descoperit impresiile cutanate ale unor exemplare, dar, din câte știm, aceste urme nu conțin nimic care să ne spună ce culoare au fost acei dinozauri. Așa cum s-a descris în numărul săptămânii din revista Nature, însă, oamenii de știință au dezvoltat o tehnică care ne poate permite să vedem culorile afișate de unii dinozauri, iar aceasta se datorează conexiunii lor cu păsările.
Anul trecut, revista Biology Letters a publicat rezultatele unui studiu care a identificat microstructurile conservate legate de culoare în peneul unei păsări fosile. Oamenii de știință nu au putut spune cu siguranță ce culori a prezentat penele în viață, dar au reușit să documenteze diferențe minime în pene care se văd la păsările vii, ceea ce înseamnă că dovezi de culoare au fost păstrate în fosilă chiar dacă nu ar putea fi pe deplin înțeles încă. Acum, o echipă diferită de oameni de știință a publicat un nou studiu care a îndeplinit o sarcină similară, dar de data aceasta pentru doi dinozauri cu pene și una dintre rudele lor de păsări.
Ceea ce au căutat oamenii de știință din spatele studiului Nature au fost melanozomii. Acestea sunt structuri purtătoare de culoare care se găsesc în celulele pigmentare și sunt parțial responsabile pentru culorile pe care le vedem în multe organisme. Paleontologii le-au găsit în abundență în penele dinozaurilor Sinosauropteryx și Sinonithosaurus, precum și în penajul conservat al Confuciusornis . Structurile nu au fost conservate bacterii sau alte resturi. În schimb, au fost conservate vestigii ale structurii celulelor dinozaurului.
În mod clar aceste animale aveau celule purtătoare de culoare în pene, dar ce culoare erau? Aceasta este o întrebare mai dificilă de răspuns. Fosilele care au fost examinate conțineau două tipuri de melanozomi: eumelanozomi și feomelanozomi. Din studiul organismelor vii știm că eumelanozomii sunt asociați cu culorile întunecate (adică negrul), în timp ce feomelanozomii sunt asociați cu culori mai deschise (adică gălbuie până la roșu). Nu ne pot spune în ce fel de culoare au fost dinozaurii, dar ne pot ajuta să confirmăm modelele de culoare și să fim folosiți pentru a crea ipoteze. Coada Sinosauropteryx, de exemplu, conține benzi de pene umplute cu feomelanozomi și astfel autorii noii lucrări sugerează că ar fi putut avea benzi de pene bogate, roșiatice. Această ipoteză va necesita tot mai multe dovezi pentru a confirma, mai ales că oamenii de știință încă învață cum sunt implicați melanozomii în producerea de culori particulare.
Noua cercetare este un pas mai aproape de a înțelege ce culori au unii dinozauri și este o altă dovadă care confirmă faptul că structurile păstrate în jurul dinozaurilor precum Sinosauropteryx și Sinornithosaurus sunt cu adevărat pene. Melanozomii sunt conținuți în întregime în pene, la fel ca la păsările vii și nu mai poate fi niciun dubiu rezonabil că aceste animale au fost dinozauri cu pene. Și mai bine, această linie de anchetă abia a început, și poate peste câțiva ani vom putea spune cu mai multă siguranță dacă dinozaurii erau la fel de colorați ca și rudele lor vii.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Melanozomi fosilizați și culoarea dinozaurilor cretacei și a păsărilor Natura DOI: 10.1038 / nature08740
