„La 1 iulie vremea, după o ceață timpurie, a fost de genul numită în mod obișnuit cerească”, a amintit poetul și autorul Siegfried Sassoon despre acea sâmbătă dimineață din nord-estul Franței. Acest al doilea locotenent din Royal Welch Fusiliers și ofițerii fratelui său au luat micul dejun la ora 6 dimineața, „nedepărtați și temători”, folosind o cutie de muniție goală pentru o masă. La 6:45 britanicii au început bombardamentul final. "Pentru mai mult de patruzeci de minute aerul a vibrat, iar pământul s-a zguduit și s-a cutremurat", a scris el. „Prin răsturnarea susținută, s-au putut identifica robinetul și soneria mitralierelor; dar, cu excepția fluierului de gloanțe, nicio represalie nu ne-a ieșit în drum până când câteva scoici de 5, 9 [-inch] au zguduit acoperișul săpăturii noastre. ”S-a așezat„ asurzit și stupefiat de starea de lucruri seismice ”și când un prieten al său a încercat pentru a aprinde o țigară, „flacăra chibritului s-a oprit nebunește”.
Citiri conexe
Elegy: Prima zi pe Somme
A cumparaȘi la ora 7:30, aproximativ 120.000 de militari ai Forței Expediționare Britanice s-au ridicat din tranșee și s-au îndreptat pe pământul nimănui spre liniile germane.
Atacul în urmă cu 100 de ani a fost mult așteptatul „Big Push” - începutul ofensivei Somme și căutarea de a deschide Frontul de Vest al Primului Război Mondial. Comanda aliată speră că un bombardament de o săptămână sfărâmă sârmă ghimpată în față. a trupelor. Dar nu a făcut-o. Și înainte de apusul soarelui, 19240 de bărbați britanici au fost uciși și 38.231 de răniți sau capturați, o rată de atracție de aproape 50 la sută. Terenul pe care l-au luat a fost măsurat în metri mai degrabă decât în mile și au trebuit să cedeze o mare parte din el înapoi aproape imediat, în fața unor contraatacuri germane hotărâte. Anul acesta, doleful centenar comemorează de departe cea mai proastă zi din lunga istorie a armatei britanice.
Timp de mai multe decenii, vina pentru debacle a fost pusă la picioarele înaltului comandament britanic. În special, comandantul general britanic de pe Frontul de Vest, generalul Sir Douglas Haig, a fost făcut ca un bătăuș apăsător - „fără îndoială un măcelar, după cum susțin cei mai dragi critici, dar mai ales un prost pompos”, în hotărâre a autorului american Geoffrey Norman (redat într-un articol cu titlul „Cel mai rău general”). Prin extensie, se presupune că colegii săi generali, prin ticăloșia și intransigența lor, ar fi trădat vitejia soldaților din tranșee - imaginea „leilor conduși de măgari” a fost fixată în imaginația britanică pentru ultima jumătate de secol. Pentru cea mai mare parte a timpului, omologul american al lui Haig, genul John J. Pershing, a fost leonizat ca un lider a cărui tenacitate și independență a construit Forțele Expediționare Americane într-o mașină câștigătoare.
Dar acea frază, atribuită ofițerului german Max Hoffmann, a fost introdusă în gura sa de istoricul britanic Alan Clark, care a însușit-o apoi pentru titlul de influentul său studiu din 1961 despre Primul Război Mondial, The Donkeys . Ulterior, Clark i-a spus unui prieten că a „inventat” conversația pe care ar fi citat-o. Și acea judecată curată este la fel de falsă. Arheologia recentă a burselor și a câmpului de luptă, a documentelor nepublicate anterior și a relatărilor supraviețuitorilor de pe ambele părți susțin o nouă viziune a Haig și a comandanților săi: că erau mai inteligente și mai adaptabile decât alți generali aliați și au aplicat rapid lecțiile de înrădăcinare ale Sommei, oferind un exemplu că Pershing a ignorat în mod evident.
Vreau să fac un pas mai departe aici și să argumentez că acum este timpul să inversăm reputația celor doi generali.
În timp ce majoritatea americanilor s-ar putea să nu-și concentreze atenția asupra Primului Război Mondial până la centenarul intrării trupelor americane în criză, în toamna lui 2017, contrastul dintre Haig după Somme și Pershing, după acea toamnă violentă, oferă un studiu îngrozitor. În ciuda exemplului britanic, Pershing a luat o perioadă uimitor de lungă pentru a se adapta la noile realități ale câmpului de luptă, cu prețul vărsatului inutil de sânge american. Prea mulți generali americani s-au agățat de o dogmă învechită despre cum să lupte cu nemții, în ciuda a numeroase dovezi despre cum trebuia făcut. O dezbatere mărește despre cine era mai mulțumit pe Frontul de Vest.
Genul Sir Douglas Haig (stânga) a aflat din greșelile sale; Genul John Pershing (drept) nu a făcut-o. (© PVDE / Bridgeman Images) **********
Douglas Haig a fost cel de-al 11-lea și ultimul copil născut dintr-un distilator de whisky scoțian proeminent și soția sa. Era predispus la atacuri de astm de copil, dar strămoșii săi includeau mai mulți războinici notabili, iar el a ajuns la vârstă când un soldat al Imperiului Britanic era paragonul bărbății. A devenit soldat.
Haig, tacit și condus, Haig a luptat în roluri superioare în două războaie pe scară largă - campania din Sudan din 1898 și războiul Boer din 1899-1902 - și apoi a devenit central pentru reforma și reorganizarea armatei britanice; superiorii săi au crezut că are „mintea unui ofițer de primă clasă”. El a petrecut deceniul înainte de Marele Război în Biroul de Război, gândindu-se la modul în care Marea Britanie ar putea desfășura o forță de expediție în Franța și Belgia, dacă ar trebui. Totuși, el a încetat să înțeleagă vicisitudinile războiului mecanizat.
În câteva luni de la izbucnirea conflictului, în august 1914, războiul de manevră de ambele părți dorit a fost înlocuit de un sistem de tranșee care se întindea la 400 de mile ca o bordură în nord-vestul Europei, de pe coasta canalului englezesc până la frontiera elvețiană. „Războiul s-a scufundat în cele mai joase adâncimi de bestie și degenerare”, a scris genul britanic Sir Ian Hamilton. „Gloria războiului” a dispărut pe măsură ce „armatele trebuiau să mănânce, să bea, să doarmă în mijlocul propriilor lor puteri.”
Ambele părți au petrecut 1915 încercând să străbată și să restabilească războiul de manevră, dar superioritatea mitralierei ca armă defensivă a învins din nou această speranță. Niciodată în domeniul conflictelor umane nu s-ar putea doborî atât de repede atât de puțini, iar germanii au fost mai devreme adopți decât francezii și britanicii. Pe Somme, au desfășurat o copie a armei concepute de inventatorul american Hiram Maxim - o armă de calibru de 7, 92 mm alimentată cu centură, răcită cu apă, care cântărea mai puțin de 60 de kilograme și putea să tragă 500 de runde pe minut. Intervalul său optim a fost de 2.000 de metri, dar era încă rezonabil de exact la 4.000. Francezii au poreclit-o „mașina de tuns iarba” sau „mașina de tocat cafea”, englezii „periuța de diavol”.
Mitraliera MG08 a germanilor oferea o putere de foc temătoare. Viteza de ardere: 400-500 runde / min. Interval optim: 2.000 de metri. Viteza muschiului: 2.953 ft / sec. Greutate goală: 58.42 lbs (Grafic de Haisam Hussein; Sursa grafică: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - Dispozitivul mitralieră (MG 08) cu toate îmbunătățirile ) La 21 februarie 1916, armata germană a luat ofensiva la Verdun. În doar șase săptămâni, Franța a suferit nu mai puțin de 90.000 de victime - și atacul a continuat timp de zece luni, timp în care victime franceze au totalizat 377.000 (162.000 uciși) și Germanii 337.000. Pe parcursul războiului, aproximativ 1, 25 milioane de bărbați au fost uciși și răniți în sectorul Verdun. Orașul în sine nu a căzut niciodată, dar carnavalul aproape că a rupt voința franceză de a rezista și a contribuit la mutinări răspândite în armată în anul următor.
A fost în primul rând pentru a scăpa de presiunea asupra Verdun, că britanicii și francezii au atacat unde și când au făcut pe râul Somme, aproape 200 de mile nord-vest. Când comandantul șef francez, generalul Joseph Joffre, și-a vizitat omologul - Haig - în mai 1916, pierderile francezilor de la Verdun ar trebui să se ridice la 200.000 până la sfârșitul lunii. Haig, departe de a fi indiferent față de supraviețuirea oamenilor săi, a încercat să-și cumpere timp pentru trupele sale verzi și pentru comandanții fără experiență. El a promis că va lansa un atac în zona Somme între 1 iulie și 15 august.
Joffre a răspuns că, dacă britanicii au așteptat până pe 15 august, „armata franceză nu va mai exista.”
Haig a promis sâmbătă, 1 iulie.
(Guilbert Gates) **********
Cele șase săptămâni cuprinse între 1 iulie și 15 august, probabil, nu ar fi făcut prea puține diferențe în rezultat. Haig se confrunta cu cea mai bună armată din Europa.
Nici Haig nu ar fi putut apela la ministrul britanic, Lord Kitchener, pentru a modifica data sau locul. „Am fost să păstrez prietenia cu francezii”, a menționat în jurnalul său după întâlnirea cu Kitchener la Londra în decembrie precedent. „Generalul Joffre ar trebui să fie privit ca comandantul-șef [aliat]. În Franța, trebuie să facem tot ce putem pentru a satisface dorințele lui. ”
Cu toate acestea, Haig s-a dovedit a fi un bun diplomat într-o coaliție occidentală care ar include armatele franceze, belgiene, canadiene, australiene, Noua Zeelandă, indiene și, mai târziu, americane. Destul de ciudat, pentru un creștin victorian și devotat cu vârful de sus, Haig, ca tânăr ofițer, s-a interesat de spiritualism și a consultat un mediu care l-a pus în legătură cu Napoleon. Cu toate acestea, este greu să detectăm mâna fie a Atotputernicului, fie a împăratului pe motivul că Joffre și Haig au ales pentru atacul de la 1 iulie.
Terenurile agricole și ondulante Picardie și râurile râșnite Somme și Ancre au fost amenajate cu orașe și sate ușor de apărat ale căror nume nu însemnau nimic înainte de 1916, dar ulterior au devenit sinonime cu măcelul. Germanii se pregătiseră metodic pentru un atac în sectorul Somme; primele două linii de tranșee germane fuseseră construite cu mult timp înainte, iar a treia era în curs.
Personalul german a construit săpături adânci, buncăruri bine protejate, puncte de rezistență din beton și posturi de operațiune bine ascunse înainte, maximizând în același timp câmpurile de foc ale mitralierelor. Dezgropările mai avansate aveau bucătării și camere pentru mâncare, muniție și consumabilele cele mai necesare pentru războiul în tranșee, cum ar fi grenade și șosete din lână. Unii aveau șinele fixate pe treptele de scăpare, astfel încât mitralierele să poată fi trase imediat ce încetează un bombardament. Arheologia recentă a câmpului de luptă de către istoricii John Lee și Gary Sheffield, printre altele, a arătat cum germanii din unele zone, cum ar fi în jurul Thiepval, au săpat un veritabil iepure plin de camere și tuneluri adânc sub liniile lor.
Împotriva acestor apărări, înaltul comandament britanic și francez a tras 1, 6 milioane de scoici în cele șapte zile care au dus la 1 iulie. Bombardamentul „a fost în mărime și înfricoșare dincolo de experiența anterioară a omenirii”, a scris istoricul oficial al Diviziei 18, Cap. GHF Nichols.
„Toți ofițerii de la colonel au fost informați în jos că, după bombardarea noastră de artilerie uriașă, vor rămâne foarte puțini germani să se arate în luptă”, a amintit Lance Cpl. Sidney Appleyard de la Regina Victoria Rifles. Unii comandanți britanici chiar s-au gândit să desfășoare călăreți după ce prinderea infanteriei. „Cea mai puternică amintire a mea: toți acei cavaleri cu aspect măreț, pregătiți să urmeze descoperirea”, și-a amintit Pvt. ET Radband al Regimentului 5 West Yorkshire. „Ce speranță!”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian
A cumparaCu toate acestea, un număr mare de obuze britanice - trei sferturi din care fuseseră făcute în America - erau duduri. Potrivit observatorilor germani, aproximativ 60 la sută dintre coji de calibru mediu britanic și aproape fiecare cochilie nu a reușit să explodeze. Surse britanice sugerează că era mai aproape de 35% pentru fiecare fel. În orice caz, controalele de calitate ale War Office au eșuat în mod clar.
Istoricii încă dezbat de ce. Lipsa de forță de muncă și mașini și subcontractanți suprasolicitați explică probabil cea mai mare parte a acesteia. În următorul secol, fermierii vor arăta atât de multe scoici vii, neexplodate, de-a lungul câmpului de luptă, încât strălucirea lor a fost poreclită „recolta de fier” (am văzut unele proaspăt descoperite pe marginea drumului de lângă satul Serre în 2014).
Astfel, când fluierele au suflat și bărbații au urcat din tranșee la 7:30 în acea dimineață, au trebuit să încerce să-și croiască drumul prin sârmă ghimpată. Soarele de dimineață le-a permis vizitatorilor perfecționării mașinilor, iar atacatorii au fost atât de cântăriți cu echipament - aproximativ 66 de kilograme din el, fie jumătate din greutatea medie a infanteristului - încât a fost „dificil să ieșiți dintr-un șanț ... sau să ridică-te și culcă-te repede ”, conform istoriei oficiale britanice a războiului.
Divizia a 29-a britanică, de exemplu, a mandatat ca fiecare infanterist să „poarte pușcă și echipament, 170 de runde de muniții cu arme mici, o rație de fier și rațiile pentru ziua atacului, două pungi de nisip în centură, două bombe Mills [adică, grenade ], cască de oțel, fum [adică, gaz] cască în ghiozdan, sticlă de apă și dorsaj pe spate, de asemenea, pansament de prim ajutor [disc] și disc de identitate. ”De asemenea:„ Trupele din a doua și a treia val vor transporta doar 120 de runde de muniţie. Cel puțin 40 la sută din infanterie vor purta lopeți, iar 10 la sută vor face alegeri. ”
Asta era doar trusa personală a soldaților; de asemenea, trebuiau să poarte o cantitate enormă de alte materiale, cum ar fi dresuri, pichete din lemn și șlefuitori. O mică întrebare despre istoria oficială britanică a spus că bărbații „nu se pot mișca mai repede decât o plimbare lentă”.
Trupele britanice au transportat aproape jumătate din greutatea lor corporală. (© IWM (Q 744)) **********
Cea mai mare parte a deceselor zilei s-au produs în primele 15 minute de luptă. „Aproape de această dată sentimentul meu de încredere a fost înlocuit de o acceptare a faptului că am fost trimis aici să mor”, Pvt. J. Crossley a 15-a Infanterie ușoară Durham și-a amintit (în mod greșit în cazul său, așa cum s-a dovedit).
„Un zgomot puternic de aburi a umplut aerul” când germanii s-au deschis în Divizia a 8-a, a amintit Henry Williamson. "[Eu] știam ce era asta: gloanțe de mitralieră, fiecare mai repede decât sunetul, cu șuierul său și fisura aeriană ajungând aproape simultan, multe scoruri de mii de gloanțe." Când bărbații au fost loviți, el a scris, "unii par să se întrerupă, cu capetele înclinate, și se scufundă cu grijă până la genunchi și se rostogolește încet și stă nemișcat. Alții se rostogolesc și se rostogolesc, urlând și strâng picioarele în cea mai mare teamă și trebuie să mă străduiesc să mă desprind. ”
Germanii erau incredibili. „Englezii veneau plimbându-se ca și cum ar fi mers la teatru sau ar fi fost pe un teren de paradă”, și-a amintit Paul Scheytt, din Regimentul 109 Infanterie Rezerva. Karl Blenk din Regimentul 169 a spus că a schimbat butoiul mitralierei sale de cinci ori pentru a preveni supraîncălzirea, după ce a tras de 5.000 de runde de fiecare dată. „Am simțit că sunt nebuni”, și-a amintit el.
Mulți soldați britanici au fost uciși la fel cum au ajuns în vârful scărilor de tranșe. Dintre cei 801 de bărbați ai Regimentului Newfoundland din 88 de brigadă care au trecut peste vârf în acea zi, 266 au fost uciși și 446 răniți, o rată de victime de 89%. Rev. Montague Bere, capelanul de la cea de-a 43-a Casă de compensare a cazurilor, i-a scris soției sale pe 4 iulie: „Nimeni nu a putut pune pe hârtie întregul adevăr despre ceea ce s-a întâmplat aici sâmbătă și în noaptea de sâmbătă și nimeni nu a putut să-l citească dacă a făcut-o, fără să fie bolnav. ”
În opinia lui Winston Churchill, bărbații britanici erau „martiri nu mai puțin decât soldați”, iar „câmpurile de luptă ale Sommei erau cimitirul armatei lui Kitchener”.
Oamenii lui Siegfried Sassoon îl numeau deja „Mad Jack” pentru actele sale nepoliticoase de vitejie: capturarea unui tranșeu german de o singură mână sau aducerea unor oameni răniți în foc, fapt pentru care va primi Crucea Militară la 27 iulie 1916. El a supraviețuit primei zile a Sommei neatins, dar și-a amintit că, în timp ce el și unitatea sa s-au mutat câteva zile mai târziu, au dat peste un grup de aproximativ 50 de morți britanici, „degetele lor s-au amestecat în ciorchine pătate de sânge, ca și cum recunoscând tovărășia morții. ”El a zăbovit pe scena echipamentelor îmbrăcate și a hainelor mărunțite. „Am vrut să pot spune că am văzut„ ororile războiului ”, a scris el, „ și aici au fost ”.
Pierduse un frate mai mic în război în 1915, iar el însuși avea să ia o gloanță la umăr în 1917. Dar îndepărtarea sa de război - care a produs unele dintre cele mai emoționante poezii antibelice pentru a ieși din Marele Război - a început pe Somme.
**********
Așa cum a spus istoria oficială britanică a războiului: „Mai multe sunt de învățat din succesul prost - care este, până la urmă, adevărata experiență - decât din victorii, care sunt adesea atribuite mai puțin excelenței planurilor învingătorului decât pentru slăbiciunea sau greșelile adversarului său. ”Dacă a existat o consolare pentru ororile de la 1 iulie 1916, este că comandanții britanici au aflat rapid de la ei. Haig își purta clar responsabilitatea pentru succesul rău al bărbaților săi; el a lansat o revoluție în tactică la toate nivelurile și a promovat ofițeri care puteau implementa schimbările.
Până la jumătatea lunii septembrie, conceptul de „baraj înfiorător” se dovedise potențial: A început la jumătatea drumului pe nicio țară a omului pentru a pulveriza pe germanii care s-au târât acolo înainte de zori și apoi au avansat într-o manieră precis coordonată, la prețul de 100 de metri la fiecare patru minute, înaintea atacului de infanterie. După ce a fost dezvoltat un sistem de analiză a imaginilor pentru fotografiile Royal Flying Corps, artileria a devenit mai precisă. Ministerul Munițiilor a fost reînnoit și funcția a fost îmbunătățită.
Mai presus de toate, tactica de infanterie s-a schimbat. Bărbaților li s-a ordonat să nu se apropie de linie, ci să facă repezi scurte sub foc. La 1 iulie, atacul de infanterie a fost organizat în principal în jurul companiei, care de obicei a cuprins aproximativ 200 de bărbați; până în noiembrie a fost plutonul de 30 sau 40 de bărbați, transformat acum în patru secțiuni de specialiști extrem de interdependenți și eficienți, cu o forță ideală pentru pluton a unui ofițer și 48 de subordonați.
Schimbările tactice ar fi fost lipsite de sens fără o pregătire mai bună, iar aici Forța Expedițională Britanică a excelat. După 1 iulie, fiecare batalion, divizie și cadavru a fost obligat să prezinte un raport post-luptă cu recomandări, care să conducă la publicarea a două noi manuale care să acopere practicile sârmelor ghimpate, lucrările de câmp, aprecierea terenului și evitarea câmpurilor de foc inamice. . Până în 1917, un potop de broșuri noi s-a asigurat că fiecare om știa ce se aștepta de la el în cazul în care ofițerii și subofițerii săi să fie uciși.
O Forță Expediționară britanică galvanizată a aplicat o serie de înfrângeri pedepsitoare inamicului în acel an - pe 9 aprilie la Arras, pe 7 iunie pe creasta Messines și în faza septembrie-octombrie a celui de-al treilea Ypres, unde a pregătit cu grijă „mușcă și ține” operațiunile au confiscat terenuri importante și apoi au sacrificat infanteria germană în timp ce au atacat pentru a-l recăpăta. După ce a absorbit șocul ofensivelor germane de primăvară din martie, aprilie și mai 1918, BEF a devenit o parte vitală a tamburului atacurilor Aliaților în care un sistem sofisticat care combină infanteria, artileria, tancurile, mitralierele motorizate și aeronavele au trimis armatele germane. trecând înapoi spre Rin.
Efectul a fost atât de fulgerător, încât un căpitan al Diviziei de rezervă a Gărzii germane a spus: „Somme a fost mormântul noroaș al armatei germane de câmp”.
Soldați germani în tranșee cu mitraliere, iulie 1916 (Rue des Archives / Colecția Granger) **********
Statele Unite au trimis observatori în ambele părți începând cu 1914, totuși experiența britanică părea pierdută la nivelul înaltului comandament american după ce Statele Unite au declarat război în 1917 și trupele sale au început să lupte în octombrie. În timp ce Churchill scria despre doughboys: „Pe jumătate antrenate, pe jumătate organizate, cu doar curajul lor, numărul lor și tinerețea lor magnifică în spatele armelor, urmau să-și cumpere experiența la un preț amar.” Statele Unite au pierdut 115.000 de morți și 200.000 de răniți în mai puțin de șase luni de luptă.
Omul care a condus Forțele Expediționare Americane în luptă a avut puțină experiență în război pe scară largă - și nici altcineva în armata americană. După câștigarea războiului spaniol-american în 1898, Statele Unite au petrecut 20 de ani fără a se confrunta cu un inamic major.
„Black Jack” a fost versiunea politicoasă a poreclei lui John Pershing, daruită de colegii de clasă rasisti West Point, după ce a comandat Soldații Buffalo, aflat în separarea 10-a cavalerie americană afro-americană, în luptă cu indienii din Câmpia. El a arătat vitejie personală luptând cu apache la sfârșitul anilor 1880, la Cuba în timpul războiului spaniol-american, și în Filipine până în 1903. Dar până în 1917, el a avut puțină experiență de comandă activă în orice altceva decât mici campanii anti-gherilă, cum ar fi ca urmărit, dar nu reușind să curgă, Pancho Villa din Mexic în 1916. Viitorul gen Douglas MacArthur și-a amintit că „purtătorul de ramod, privirea fermă și maxilarul inspirator de încredere au creat aproape o caricatură a soldatului naturii.”
Marea tragedie din viața sa s-a izbit în august 1915, când soția sa, Helen și cele trei fiice ale acestora, cu vârste între 3 și 8 ani, au murit într-un incendiu care a cuprins Presidio-ul din San Francisco. Răspunsese aruncându-se în munca sa, care nu includea în mod crucial niciun studiu riguros al naturii războiului pe frontul de vest, în cazul în care Statele Unite s-au implicat. Acest lucru este cu atât mai surprinzător, deoarece a acționat ca observator militar în războiul ruso-japonez în 1905 și din nou în Balcani în 1908.
Și totuși, Pershing a ajuns în Franța cu o idee fermă despre cum ar trebui să se lupte războiul. El a rezistat ferm încercărilor de „amalgamare” a unora dintre bărbații săi în unități britanice sau franceze, și a promovat un mod specific american de război „deschis”. Un articol din ediția din septembrie 1914 a jurnalului infanteriei a distilat practicile americane - în care Pershing credea cu pasiune - astfel: infanteria sub foc ar „sări, se va uni și va forma o linie lungă, care este aprinsă [cu bărbații care își trag armele] de la capăt la sfârșit. O ultimă voleie din partea trupelor, o ultimă adâncime a bărbaților dintr-o mulțime, o pregătire rapidă a baionetei pentru loviturile ei, un urlet simultan din artilerie ... o zarură a cavaleriei de la acoperirea care emite sălbăticia. strigăt de victorie - și atacul este eliberat. Cei curajoși cruțați de împușcat și de scoici își vor planta steagul zdrobit pe pământ acoperit cu cadavrele inamicului învins. "
Este greu de imaginat orice altceva înlăturat din modul în care războiul a fost luptat în acel moment.
„În adevăratul război infanteria este supremă”, susținea doctrina oficială americană din acea vreme. (Nu ar recunoaște că artileria a avut un rol important până în 1923.) „Infanteria este cea care cucerește terenul, care conduce lupta și, în final, își decide destinele.” Cu toate acestea, pe câmpurile de luptă ale artileriei moderne ale Europei și mitraliera schimbase toate astea. O astfel de dicta precum „Puterea de foc este un ajutor, dar doar un ajutor” fusese învechit - într-adevăr, absurd.
Chiar în 1918, Pershing a insistat: „Pușca și baioneta rămân armele supreme ale soldatului de infanterie”, iar „succesul final al armatei depinde de utilizarea lor corectă în războiul deschis”.
Când Pershing a sosit împreună cu personalul său în vara lui 1917, secretarul american al războiului Newton D. Baker a trimis, de asemenea, o misiune de constatare a faptului care a inclus un expert în armă, col. Charles P. Summerall, și un expert în mitraliere, lt. Col. John H. Parker. Summerall a insistat curând că Forțele Expediționare Americane aveau nevoie de două ori mai multe arme decât avea, în special arme de câmp de dimensiuni medii și obuze, „fără de care experiența actualului război arată în mod pozitiv că este imposibil ca infanteria să avanseze”. înaltul comandament a respins ideea. Când Parker a adăugat că el și Summerall „sunt amândoi convinși ... ziua puștoaicului s-a terminat ... și baioneta devine repede la fel de învechită ca arbaleta”, a fost considerată eretică. Șeful secției de pregătire a AEF s-a scos în raport: „Vorbește pentru tine, John.” Pershing a refuzat să modifice doctrina AEF. După cum a subliniat istoricul Mark Grotelueschen, „Numai luptele pe câmpul de luptă ar face asta”.
Aceste lupte au început la 3:45 dimineața, pe 6 iunie 1918, când Divizia a 2-a a SUA a atacat în valuri liniare la bătălia de la Belleau Wood și a pierdut sute de uciși și răniți în câteva minute și peste 9.000 înainte de a lua lemnul cinci zile mai târziu. Comandantul diviziei, genul James Harbord, era un bărbat Pershing: „Când chiar un soldat a urcat și s-a mutat pe front, aventura pentru el a devenit război deschis”, a spus el, deși nu a existat război „deschis” pe Frontul de Vest de aproape patru ani.
Harbord a aflat suficient din pierderile de la Belleau Wood încât a ajuns să fie de acord cu comandantul brigăzii Marine Corps de acolo, John A. Lejeune, care a declarat: „Curajul nesăbuit al soldatului de picior cu pușca și baioneta lui nu a putut depăși mitralierele, bine protejate în cuiburile stâncoase. ”Cu toate acestea, Pershing și cea mai mare parte a restului înaltului comandament ținea tehnicilor de atac în război deschis în luptele ulterioare de la Soissons (unde au pierdut 7.000 de oameni, inclusiv 75 la sută din totalul ofițerilor de teren). Un raport ulterior a menționat: „Bărbații nu au fost lăsați să avanseze în grabă și să profite de găurile de coajă făcute de barajul nostru, ci au fost obligați să urmeze barajul mergând încet, la o viteză de o sută de metri în trei minute.” să adunăm aceste „vechi formațiuni convenționale de atac ... fără nicio încercare aparentă de a folosi acoperire”.
Din fericire pentru cauza Aliaților, Pershing a avut ofițeri subalterni care și-au dat seama rapid că doctrina lor trebuie să se schimbe. Adaptările, tactice și de altă natură, ale unor bărbați precum Robert Bullard, John Lejeune, Charles Summerall și acel ofițer de personal consumat, George Marshall, au permis celor mai bune divizii americane să contribuie atât de mult la victoria Aliaților. Aceștia au luat în calcul lecțiile pe care armatele britanice și franceze le-au învățat cu doi ani mai devreme în hecatombele primei zile de pe Somme.
După război, Pershing s-a întors acasă la întâmpinarea unui erou pentru că și-a ținut armata sub comanda americană și pentru proiectarea puterii SUA în străinătate. Pentru el a fost creat gradul de general al armatelor. Dar modul său de a face război era periculos demodat.
