Ieri, am participat la primul Summit al Alimentelor Atlantice, la o serie de discuții întregi convocate de revista Atlantic și găzduite de Newseum în DC. Cei dintre voi care mă urmăriți pe Twitter au auzit deja câteva versiuni, dar iată un rezumat mai complet.
Au existat trei teme principale, fiecare având propriul set de panelisti: siguranța alimentelor, securitatea alimentelor / foamea și „felul în care mâncăm” (comportamentul consumatorilor; probleme de nutriție și obezitate). Asta este prea mult pentru o singură postare pe blog, evident, așa că o să iau pe rând.
După cum am mai scris, siguranța alimentelor este o problemă complicată, dar nu neapărat una controversată - toată lumea își dorește asta. Consumatorii nu doresc agenți patogeni în alimentația lor; și nici fermierii, corporațiile, comercianții cu amănuntul și restaurantele care cresc și vând acel aliment. Cu toate acestea, în SUA există aproximativ 76 de milioane de cazuri de boală legată de alimente, în fiecare an, în urma cărora se estimează 152 miliarde de dolari în costuri de îngrijire a sănătății și uciderea a cel puțin 5.000 de oameni. Focare de otrăvire alimentară au lovit titlurile atât de des încât, în sondajul nostru online din octombrie trecut, aproape 90 la sută dintre voi au spus că vă faceți griji pentru siguranța alimentelor.
Există vreo veste bună?
Ei bine, potrivit comisarului FDA, Margaret Hamburg, „o schimbare mare este posibilă” în acest moment, deoarece consumatorii și industria au început să fie de acord asupra reformelor, iar administrația Obama a făcut ca problema să fie prioritară. Ea speră să vadă în curând prima actualizare semnificativă a legilor privind siguranța alimentară din țară din anii '30. Legea pentru îmbunătățirea siguranței alimentare a fost adoptată de Cameră în vara anului trecut, iar un proiect de lege similar este acum pe placa Senatului, deși pare să fi fost împins deoparte de dezbaterea privind reforma în domeniul sănătății.
Printre altele, această legislație ar da FDA puterea de a comanda rechemări obligatorii de produse contaminate - o putere pe care mulți oameni își asumă agenția o are deja, atunci când de fapt agenția poate solicita companiilor să emită astfel de rechemări în mod voluntar.
Și atunci, desigur, există problema finanțării. Monitorizarea și aplicarea siguranței a devenit din ce în ce mai scumpă, pe măsură ce sistemul alimentar a devenit mai globalizat, iar inspectorii guvernamentali nu își pot permite să fie peste tot simultan. Hamburg a fost contondent în legătură cu acest lucru, încheind discursul optimist cu o atenționare: "Pentru a face acest lucru, vom avea nevoie de resurse adecvate. Și este un adevăr trist că, de-a lungul anilor, nu am mai avut aceste".
Problema banilor ar putea fi redusă parțial printr-o dispoziție din noua legislație care permite FDA să perceapă o taxă anuală de înregistrare de 500 USD pe fiecare unitate alimentară în conformitate cu prevederile sale. După cum a menționat Sara Rubin din Atlantic în propriul rezumat al evenimentului, acea pastilă nu este prea dificil de înghițit pentru majoritatea corporațiilor, dar poate provoca afaceri foarte mici.
Hamburg a subliniat, de asemenea, ideea unei abordări „fermă la masă” pentru a preveni îmbolnăvirile legate de alimente, făcându-i pe toată lumea de la cultivator la consumator să răspundă: „Toți cei care ating mâncarea au responsabilitatea pentru siguranța sa”, a spus ea.
Ca și cum ar fi fost, ziarul din această dimineață a adăugat o altă notă puternică corului care dovedește că această problemă nu va dispărea de la sine: salmonella într-un produs care îmbunătățește aromele omniprezent a determinat ceea ce se așteaptă să fie unul dintre cele mai mari reamintiri alimentare din istoria națiunii.
