Nugget Alley este o furculiță cu față în râul San Gabriel, la doar o oră în afara Los Angeles. Prospectorii de aur, cu nume precum Backpack Dave, Recon John și Bulldozer, sunt din nou în flocuri acolo și în alte căi navigabile din California care sunt bogate. În viețile anterioare, erau tehnologii de iluminat pentru filme și căpitani de bărci sportive din Caraibe, investitori și soldați de penny. Acum toată ziua vânează culoare împotriva rocilor cenușii.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Prețurile aurului de astăzi fac un caz convingător în parcul istoric al statului Columbia, un oraș refăcut în graba aurului. (Sarina Finkelstein) 
Stilurile de viață ale prospectorilor moderni nu sunt atât de îndepărtate de cele ale celor patruzeci de tineri. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr extrage o cerere privată din apropiere administrată de o asociație de prospectori. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson este unul dintre numeroșii mineri care reprezintă cea mai marcantă diferență între prospectorii moderni și predecesorii lor: vârsta. (Sarina Finkelstein) 
Sparky at Nugget Alley, Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty în East Fork of the San Gabriel, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, neoficială „Primarul Nugget Alley”, Forest National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery în gaura sa săpată de râul Scott, Pădurea Națională Klamath, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich și Liz slucing pe râul Stanislaus la Italian Bar, lângă Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Fred's first nugget, Scott Bar, Klamath National Forest, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Cortul căpitanului Doug, Italian Bar, Columbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Galerie foto
Taberele de ramshackle, după unele estimări, s-au dublat în ultimii patru ani, pe măsură ce rata șomajului a crescut, iar metalul prețios a ridicat până la un nivel record de peste 1.500 dolari uncie. Sute de prospectori de bază lucrează San Gabriel și, probabil, 50.000 de oameni din toată țara de prowl câteva săptămâni pe an, cu tigăi și detectoare de metale și tije. Dacă au noroc, găsesc pulbere galbenă la fel de fină ca făina, „clincherii” (nuggets mari numiți pentru sunetul plăcut pe care îl scoate pe fundul unei tigaie) sau exemplare cristaline sculpturale care, privite suficient de mult, seamănă cu dantelele de dantelă și dragoni.
Ocazional, un pepene de cinci uncii ies la iveală, iar un prospector cu înaltă calificare și tenacitate ar putea să scoată 1.000 de dolari din pământ într-o zi cu avere. Însă majoritatea găsesc doar fleci, abia suficient pentru a-i ține în băcănie, pentru toate eforturile lor. Minerii de râuri zdrobesc degetele, degetele de la picior și chiar dinții alungând bolovani uriași pentru a ajunge la strălucirea de dedesubt. „Am fost îngropat sub apă de trei ori”, spune Bernie McGrath, un prospector și fost lucrător la conducte. „Este un mod trădător de a câștiga bani.” Este, de asemenea, în Nugget Alley (parte a Pădurii Naționale din Angeles), neautorizată.
Sarina Finkelstein, fotografa care lucrează la o carte despre „New 49ers” din California, așa cum le numește, se întreabă dacă ceva în afară de visul bogăției le-a condus. „Poți fotografia aurul”, spune Finkelstein, care a documentat anterior interpreții de stradă din Parcul Central al orașului New York. „Poți fotografia peisajul. Puteți fotografia fețele. Dar cum fotografiați o motivație? ”
Identitatea Californiei este plină de aur. Industriile moderne de jackpot (Hollywood și high-tech) și-au moștenit aerul de perpetuu optimism de la mulți băieți și bărbați care, la auzul aurului descoperit la Moara lui Sutter în ianuarie 1848, au așteptat să crească iarba de pradă de primăvară, apoi au condus. vagoanele lor pentru bonanță.
„Aurul era la dispoziția oricui cu o bucată și o tigaie”, spune Malcolm J. Rohrbough, istoric și autor al revistei Days of Gold: California Gold Rush și American Nation . „Nu trebuia să cumperi o licență. Nu exista o autoritate centrală. Acesta a fost unul dintre cele mai remarcabile exemple de democratizare a economiei. A fost deschis tuturor americanilor, după cum spune mitul nostru național. ”
California nu era încă un stat, dar, datorită celor patruzeci de tineri, în curând va fi. În câțiva ani, au existat 100.000 de prospectori, mulți dintre ei lucrători din fabrici și fermieri obișnuiți să măsoare profiturile în bani. Unii s-au îmbogățit - un miner bun ar putea face 20 de dolari pe zi, comparativ cu media națională de 1 dolar - iar alții și-au făcut averea furnizând minerilor. Leland Stanford, fondatorul universității care îi poartă numele, a început să-și aprovizioneze prospectorii. La fel și Levi Strauss.
Stilurile de viață ale prospectorilor moderni nu sunt, în anumite privințe, atât de îndepărtate de cele ale celor patruzeci de tineri, judecând după portretele lui Finkelstein. Cu barba lor în flux, arsuri solare profunde și cu unghiile îmbibate cu noroi de râu, ar fi putut să rătăcească de la mijlocul secolului al XIX-lea, chiar dacă mulți s-au îmbrăcat prin intermediul site-urilor bogate pe aur - succesori aparenti ai lui Stanford și Strauss. Nu există recepție pentru telefoane mobile în lagărele miniere și puține facilități moderne, iar instrumentele comerțului abia s-au schimbat: mulți prospectori folosesc tigaia și chiuvetele. Scorbesc aceleași râuri, căutând adesea aurul celor patruzeci și nouă de dor. De fapt, în 2009, California a interzis o tehnică populară de dragare în parte, deoarece minerii agitau depozitele de mercur pe care cei patruzeci și cinci de tineri (care foloseau metalul toxic pentru a atrage aurul cu granulație fină) lăsaseră în urmă. Ecologiștii din California, care s-au luptat și cu prima grabă a aurului, continuă să suscite îngrijorări cu privire la modul în care minerii de aur afectează peisajul.
Atmosfera din tabere poate fi mai întunecată decât pe vremuri. Câțiva mineri „sunt oameni disperați și nu știu nimic despre exploatarea aurului, dar au un vis că vă puteți trăi acest lucru și este trist”, spune Gregg Wilkerson, un expert în mineritul aurului .
"Cei patruzeci de tineri au vrut să facă parte din construirea unei societăți și a unei comunități, dar majoritatea prospectorilor pe care i-am cunoscut în aceste zile, vor doar să fie lăsați în pace", spune Jon Christensen, director executiv al Bill Lane Center de la Stanford. pentru Vestul American.
Poate cea mai marcantă diferență dintre potențialii moderni și predecesorii lor este vârsta. Graba de aur a fost un joc al tânărului, dar mulți dintre minerii de astăzi sunt pensionari cu bani în numerar care încearcă să adauge puțin strălucire anilor lor de aur. Christensen spune astfel că noua mișcare minieră este „sentimentul de a fi sfârșitul a ceva, mai degrabă decât începutul”.
Totuși, Finkelstein crede că minerii din ultima zi împărtășesc ceva din spiritul celor patruzeci de niners. „Nu trebuie să fie prospectări de aur”, spune ea, adăugând: „Există o anumită personalitate pentru prospectorii aurului. În multe feluri, este personalitatea pe care o obții de la un băiat emoționant de 7 ani care vrea să iasă în explorare în fiecare zi, să-și asume un risc, să se joace, să-și murdărească mâinile. ”
Majoritatea de pe Nugget Alley sunt plătite de mașini și case. Ei se bucură de umbra arinilor de pe malul râului și agăță păstrăvul ocazional. Și în fiecare seară au scaunele din față spre gloriosul apus de soare San Gabriel, care aurie râul și transformă aurul munților prăfuși.
