La antrenamentele de primăvară în urmă cu aproximativ două decenii, un tânăr scurt pe nume Omar Vizquel i-a menționat lui Bob Clevenhagen că are nevoie de o nouă mănușă cât mai curând posibil. Clevenhagen, designerul de mănuși pentru articole sportive Rawlings, a spus că are unul gata, dar va dura câteva zile pentru a imprima logo-urile „Heart of the Hide” și alte marcaje. Fără ei, a spus Clevenhagen, ar putea avea o nouă mănușă livrată până a doua zi.
Vizquel a optat pentru neadormit și s-a dovedit a fi o alegere înțeleaptă. De-a lungul unei cariere care se întinde pe 23 de sezoane, el a câștigat 11 mănuși de aur pentru excelență în domeniu. Tot jefuind lovitori la 44 de ani pentru Chicago White Sox, venerabilul infielder a rămas fidel modelului său Pro SXSC.
„Chiar și astăzi, îi facem mănușa fără nicio scriere pe ea”, spune Clevenhagen, menționând că solicitarea este doar în parte superstiția unui jucător. „De asemenea, garantează faptul că am făcut mănușa pentru tine. Nu l-am scos de pe raft și nu l-am expediat. ”
Clevenhagen este cunoscut pentru mulți drept Michelangelo din mitt. Din 1983, el a proiectat mănuși (și, ocazional, fotbal și căști și echipament de prindere) pentru firma de articole sportive mai cunoscută sub numele de Gold Glove Company. El este doar al treilea designer de mănuși din istoria companiei, în urma echipei tată-fiu a lui Harry Latina, care a lucrat din 1922 până în 1961, și a lui Rollie Latina, care s-a retras în 1983.
Clevenhagen s-a uitat cu Rollie un an înainte de a se ocupa de poziția sa acum 28 de ani. De atunci, el a proiectat mănuși pentru orice număr de jucători din liga majoră, inclusiv Alex Rodriguez, Derek Jeter, Torii Hunter, Mark McGwire și Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt și Cal Ripken Jr. El chiar a proiectat o mănușă - a mănușă mare - pentru Phillie Phanatic. Aproape jumătate - 43 la sută - dintre leaguers majori folosesc mănuși Rawlings.
Rawlings a devenit sinonim cu mănușile de baseball în anii 1920, după ce piticul St. Louis Bill Doak, pe atunci celebru pentru spitball-ul său, a sugerat companiei sale de articole sportive din orașul natal să conecteze degetul mare și indicatorul unei mănuși cu bandă pentru a crea un buzunar mic. Anterior, jucătorii care datează din anii 1870 purtau mănuși ca protecție (un purtător timpuriu folosea o mănușă de culoare, în speranța de a trece neobservat, astfel încât adversarii să nu-l creadă mai puțin de bărbat).
Mănușa modelului Doak, pe care Rawlings a vândut-o până în 1949, a schimbat drastic jocul. "Un reporter a spus odată că designerii originali, tatăl și fiul, au făcut probabil mai mult pentru a elimina cei 400 de lovitori decât au făcut pitcherii", spune Clevenhagen.
Mănușile de astăzi îi pun pe mănuși pe cele din anii ’40 -’50. Mitt Mickey de la Rawlings, folosit în anul său Triple Crown din 1956, de exemplu, seamănă cu ceva pe care l-ar folosi astăzi un jucător de la Little League. „Este cam plat și nu se închide cu ușurință din cauza grosimii captusirii, așa că trebuie să folosiți ambele mâini”, notează Clevenhagen.
În 1958, Rawlings a început să-și facă modelul XPG ca răspuns la A2000 al lui Wilson, care avea un web mai mare, un buzunar mai adânc și mai puțin umplutură decât modelele anterioare. Cu autograful lui Mantle pe ea, mănușa a devenit rapid cel mai popular model al lui Rawlings. A introdus pielea „Heart of the Hide”, „călcâiul cu margine în U” și buzunarul „Deep Well”, oferite încă și astăzi pe mănuși.
Cei de la Sportscenter evidențiază capturile care trăgeau mingi de acasă înapoi de peste gard, nu s-ar fi întâmplat în urmă cu 50 de ani. "Astăzi, mănușa poate face prinderea pentru tine", spune Clevenhagen. "Aveți mingea respectivă oriunde în interiorul mănușii, modul în care este format cu degetele curbate, centura de adâncime și face doar diferența în lume. "
Ozzie Smith, shortstop-ul acrobatic din St. Louis Cardinals, a folosit aceeași mănușă făcută faimoasă de Stan Musial în anii '50. Potrivit lui Bob Clevenhagen, 99 la sută dintre jucători folosesc același model întreaga lor carieră. (Brian Bahr / AFP / Getty Images) 
Clevenhagen, cunoscut de mulți drept Michelangelo al mittului, a proiectat mănuși de baseball din 1983 pentru compania Gold Glove Company. (Whitney Curtis / Bloomberg prin Getty Images) 
Omar Vizquel a optat pentru o mănușă neadormită de la Clevenhagen în urmă cu două decenii și s-a dovedit a fi o alegere înțeleaptă. De-a lungul unei cariere care se întinde pe 23 de sezoane, el a câștigat 11 mănuși de aur pentru excelență în domeniu. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Newscom) 
Clevenhagen a conceput mănuși pentru jucătorii de baseball, cum ar fi Mike Schmidt, Robin Yount și Cal Ripken Jr., arătați aici câmpind o minge. (Bettmann / Corbis) 
Până când a primit propriul său model pro, Alex Rodriguez a folosit același model ca și eroul său, Ripken Jr., un Pro 6HF. (Mark Goldman / Icoana SMI / Corbis) În primii ani la slujbă, unul dintre primele modele realizate de Clevenhagen a fost pentru Dave Concepcion, scurta perenă a tuturor stelelor pentru roșii Cincinnati. El a schimbat partea din spate a lui Concepcion Pro 1000 pentru a face mai adânc și mai ușor să intre. Un alt proiect timpuriu a fost reproiectarea mănușii softball soft Rawlings. Clevenhagen a jucat o mulțime de softball în pas rapid în acele zile și designul tipic al mănușii a fost doar pentru a adăuga câțiva centimetri în lungime unei mănuși de baseball. El a realizat un model cu un buzunar larg, adânc, întinzând degetele potrivite pentru bila mai mare, un model RSGXL care se vinde și astăzi. De-a lungul anilor, el a proiectat și mănuși pentru jucători tineri cu dizabilități fizice, cum ar fi degetele lipsă care îngreunează sau imposibil să folosească mănuși obișnuite.
Dennis Esken, un istoric din zona Pittsburgh-ului și colecționar de mănuși, care deține trei mitts-uri Mickey Mantle folosite pentru jocuri și care deține o serie de mănuși purtate de All Stars, spune că Clevenhagen a făcut mănușile mai ușoare și, în special, le-a ușurat și îmbunătățit măturile de captură. „Le-a făcut mai ușor de utilizat, mai funcționale”, adaugă Esken, care vorbește în mod regulat cu Clevenhagen.
Mănușile sunt concepute acum în fiecare poziție în minte, nu doar prima bază și prindere, care în mod tradițional au folosit mitt-uri specializate. Diferențele sunt mai mult decât aspectul și mărimea, dar în interior se schimbă modul în care se închide mănușa în jurul mingii. „Pentru outfielders, mingea va fi introdusă în centură. Sunt mai potriviți pentru a fixa mingea în sus pe web ”, spune Clevenhagen. "Un infielder vrea mingea acolo unde nu este nicio problemă să o găsească cu mâna goală, nu în centură, ci la baza degetelor."
Majoritatea jucătorilor de astăzi au crescut marcând o versiune de vânzare cu amănuntul a mănușii pe care o aprind în marile ligi. Alex Rodriguez are acum propriul său model, dar de ani de zile a folosit același model ca eroul său, Cal Ripken, un Pro 6HF. Când Ozzie Smith, short-stop acrobatic din St. Louis Cardinals, a început să marcheze un model Trap-Eze cu șase degete făcut faimos de Stan Musial în anii '50, o generație de tineri scurte a urmat exemplul. Clevenhagen spune că 99 la sută dintre jucători folosesc același model întreaga lor carieră. "Există doar ceva în acest sens, " adaugă el. "Pur și simplu nu se pot propune să încerce ceva diferit."
În anii trecuți, jucători precum Dwight Evans de la Boston Red Sox, Amos Otis din Kansas City Royals și pitcherul Jim Kaat, care a câștigat un record de 16 mănuși de aur, au atârnat la favoritele lor, „jucătorii” lor, timp de o duzină de ani sau mai mult, trimitându-le în mod repetat la Rawlings pentru a fi recondiționate. Mike Gallego, apoi un shortstop cu Oakland A, a revenit într-un club club întunecat în timpul cutremurului din 1989 al Seriei Mondiale pentru a-și prelua mănușa, un model RYX-Robin Yount, în vârstă de opt ani.
Acum jucătorii tineri nu vor să petreacă săptămâni întregi într-o nouă mănușă. Uneori, nu trec printr-un sezon cu același jucător. Un motiv, spune el, este că materialele sunt mai bune și mănușile sunt mai consistente. „Obișnuiam să mergem la antrenamentele de primăvară cu 50 dintr-un anumit model și să trecem cu 47 înainte ca un jucător să găsească unul care se simțea corect”, spune el. „Acum, ei sunt fericiți chiar de pe liliac.
Unii jucători își numesc încă favoritele. Torii Hunter, outfielderul din Los Angeles Angels și un câștigător de nouă ori al Glovei de Aur, are trei sau patru jucători, fiecare cu un nume. De-a lungul anilor, i-a dus pe Coco, Sheila, Vanity, Susan și Delicious pe teren. Când face o eroare cu una, o pune deoparte, ca un copil petulant fiind trimis la colț, până când crede că este gata să se întoarcă.
„Este ca o relație, știi doar”, a spus Hunter la începutul acestui an. „Începi să te întâlnești cu o fată, ai rămas cu ea de câteva ori, știi că aceasta este cea pentru tine. După un an, te simți confortabil și îți dai seama dacă ea este adevărata afacere. ”
Clevenhagen, care consideră că se va retrage peste câțiva ani, este atent să își pună contribuția în perspectivă. Unul dintre jucătorii săi preferați, Ozzie Smith, a schimbat în mod regulat modelul XPG12 pentru un nou jucător.
„Un jucător profesionist ar putea juca probabil cu orice”, adaugă el. „Întotdeauna am crezut că nu contează dacă Ozzie avea o cutie de carton pe mână. Ar fi încă cel mai mare shortstop vreodată. ”
