În noaptea de 6 septembrie 1914, în timp ce soarta Franței era agățată în echilibru, o flotă de taxiuri a condus sub acoperirea întunericului de la Paris până la liniile din față a ceea ce va deveni cunoscută sub numele de Bătălia din Marne. Purtând întăriri care au transformat valul bătăliei împotriva germanilor, șoferii de taxi au salvat orașul și au demonstrat unitatea sacră a poporului francez.
Cel puțin, asta este povestea.
Totuși, așa cum știm din propriul nostru trecut, povești eroice despre momente istorice critice precum acestea nu pot avea decât un grăunte de adevăr și o putere de ședere. Gândiți-vă că Paul Revere, care a fost doar unul dintre cei trei călăreți trimiși în noaptea de 18 aprilie 1775, care nu a ajuns niciodată până la Concord și care nu a spus niciodată: „Britanicii vin!”
Cu toate acestea, legenda sa rezistă, așa cum se întâmplă, un secol mai târziu, cu Taxis-ul din Marne - care s-a derulat cu adevărat la salvare, dar nu s-au apropiat de la distanță de a fi un factor decisiv în luptă. Asta nu pare să conteze în ceea ce privește popularitatea lor, chiar și astăzi.
„Atunci când îi întâmpinăm pe copiii de școală la muzeu, ei nu știu nimic despre primul război mondial, dar cunosc Taxis-ul Marne”, spune Stephane Jonard, un interpret cultural la La Musee de la Grand Guerre, superba lume a Franței Muzeul Primului Război, situat pe câmpul de luptă Marne, în apropiere de Meaux, la aproximativ 25 de mile est de Paris.
Unul dintre taxiurile efective este expus în muzeu, iar pe harta de perete animată care arată mișcările trupelor, sosirea armăturilor din Paris este afișată prin icoana unui taxi.
Pentru americani, înțelegerea motivului pentru care taxiurile sunt încă amintite cu drag de un secol mai târziu necesită o mai bună înțelegere a ritmului evenimentelor care au cutreierat Europa în urmă cu un secol. Luați în considerare acest lucru: evenimentul a considerat în general meciul care a aprins lemnul deja uscat al conflictului european - asasinarea arhiducelui Ferdinand din Sarajevo, din Austria - a avut loc pe 28 iunie 1914. O înfățișare a declarațiilor de război și a unei serii asemănătoare cu domosul a mobilizărilor militare au urmat atât de repede, încât mai puțin de opt săptămâni mai târziu, armatele germane se rostogoleau deja prin Belgia și în Franța, în ceea ce spera că înaltul comandament german spera să fie un atac fulger care să capteze Parisul și să pună capăt războiului rapid.
„Germanii s-au jucat pe un concept operațional genial”, a scris istoricul Holger H. Herwick în cartea sa din 2009, The Marne: 1914 . „A fost o singură rolă de zaruri. Nu a existat niciun decalaj, nici un plan B. "
***
Această fază timpurie a conflictului care ar fi înghițit în cele din urmă o mare parte a lumii a fost ceea ce unii istorici numesc „Războiul Mișcării” și nu a fost nimic asemănător cu impasul legat de tranșe pe care îl imaginăm de obicei atunci când ne gândim la Primul Război Mondial.
Cu toate acestea, chiar și în aceste operațiuni mobile, pierderile au fost eșalonante. Ciocnirea dintre cele mai mari puteri industriale și militare din lume la acea vreme a fost luptată pe cuspul diferitelor epoci. Cavalerie și avioane, ofițeri cu sabie și artilerie de lungă durată, soiuri și tobe și mitraliere, toate s-au amestecat anacronic în 1914. „Masele de bărbați au înaintat împotriva armamentelor moderne devastatoare, puternice, la fel ca războinicii din cele mai vechi timpuri”, scrie Max Hastings în aclamata sa carte din 2013 Catastrophe 1914: Europa Goes To War . „Consecințele nu au fost surprinzătoare, cu excepția unor generali.”
Pe 22 august, 27.000 de soldați francezi au fost uciși într-o singură zi de luptă în apropierea granițelor belgiene și franceze, în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de bătălia frontierelor. Aceasta este mai mult decât orice națiune a pierdut vreodată într-o singură zi de luptă (angajamente chiar mai infame mai târziu în Primul Război Mondial, cum ar fi Bătălia de la Somme, nu a văzut niciodată o moarte de o zi la fel de înaltă.)
Bătălia din Marne a avut loc la două săptămâni după aceea la bătălia frontierelor și cu cea mai mare parte a acelorași armate implicate. În acel moment, germanii păreau de neoprit, iar parizienii erau îngroziți de perspectiva reală a unui asediu al orașului; temerile lor greu asigurate de apariția unui monoplan german asupra orașului pe 29 august care a lobat câteva bombe. Guvernul s-a decontestat pentru Bordeaux și a urmat aproximativ un milion de refugiați (inclusiv scriitorul Marcel Proust). După cum relatează Hastings în cartea sa, un diplomat britanic, înainte de a-și arde actele și de a ieși din oraș însuși, a lansat un avertisment pe care „germanii par siguri că vor reuși să ocupe Paris”.
Este de mirare că cetățenii șocați, îndurerați și îngroziți ai Franței au nevoie de o poveste înălțătoare? Un impuls moral?
Intră pe generalul Joseph Gallieni, unul dintre cei mai distincți militari din Franța, care fusese chemat de la pensionare pentru a supraveghea apărarea Parisului. În vârstă de 65 de ani a preluat comanda cu energie și entuziasm, ridicând apărarea și pregătind orașul pentru un posibil asediu.
„Înfățișarea fizică a lui Gallieni a dat numai respect”, a scris Herwig. „Drept ca o săgeată și întotdeauna imaculat în uniformă de îmbrăcăminte completă, avea o față accidentată, cizelată, cu ochii străpungători, o mustață albă droopy și un vârf nez aplecat pe podul nasului său.”
Soldații francezi își cercetează dușmanii germani dintr-un tranșeu din Marne, în jurul anului 1915. (© adoc-photos / Corbis) 
Gallieni a servit ca guvernator al Sudanului francez și al Madagascarului, pe lângă faptul că a servit ca guvernator militar al Parisului în timpul Primului Război Mondial (© Corbis) 
Unul dintre taxiurile pariziene trimise pentru a consolida sectorul Marne. (© Bettmann / Corbis) 
Satele din regiunea Marne au fost lăsate în ruină. (© Bettmann / Corbis) Un vechi coleg al generalului general-comandant francez, generalul Joseph Joffre, Gallieni știa ce se desfășura în zonele agricole extinse din jurul Meaux. Până la 5 septembrie, armatele germane ajunseseră în zonă, îndreptate spre iad spre Paris, la doar 30 de mile distanță. Urmau un scenariu elaborat de înaltul comandament german înainte de război, care cerea o încercuire rapidă a orașului și a armatelor aliate.
Gallieni știa că Joffre avea nevoie de toți oamenii pe care îi putea obține. Au fost solicitate trenuri și camioane pentru a întări armătura în față. La fel au fost și taxiurile, care, chiar din istoria automobilelor ca în 1914, au fost o parte omniprezentă a vieții pariziene. Cu toate acestea, din estimările de 10.000 de taxiuri care serveau orașul la acea vreme, 7.000 nu erau disponibile, în mare parte, deoarece majoritatea șoferilor erau deja în armată. Totuși, cei care ar putea răspunde, au făcut-o. În unele cazuri, le-a plăcut sau nu: „În fiecare stradă din Capitală”, a scris Henri Isselin în cartea sa „Bătălia din Marne ” din 1966, „poliția a oprit taxiurile în timpul orelor de lucru, a dat pasagerilor și a îndrumat pasagerii. vehicule către Colegiul Militar, unde au fost asamblate. ”
În timp ce taxiurile erau rătăcite, o bătălie epică se dezvolta la est de Paris. Astăzi, câmpurile de fermă larg deschise din jurul Meaux, el însuși un oraș medieval medieval fermecător, sunt mult așa cum au fost în 1914. Bicicliștii bâlbâie pe drumurile care bisectează câmpurile și satele mici, trecând adesea monumente memoriale, morminte în masă și ziduri de piatră străvechi, încă înfocate cu găuri de gloanțe. Acum o sută de ani, nu ar fi existat nimic bucolic sau pașnic aici. Ceea ce a fost atunci cea mai mare bătălie din istorie urma să fie luptată pe acest pământ.
***
În noaptea de 6 septembrie, primul grup de taxiuri adunate pe Place des Invalides - în continuare la ansamblul militar din cartierul 7 din Paris. Mulți erau de la compania de taxi G-7, care există și astăzi. Taxiurile din 1914 erau Renault AG1 Landaulets. Aceștia puteau adăposti cinci bărbați pe vehicul, dar aveau o viteză de doar 20-25 mile pe oră. Cu ordinele comandamentului francez, primul convoi de aproximativ 250 a părăsit piața și s-a îndreptat în afara orașului pe Drumul Național 2. Plecând de-a lungul unui singur dosar, armada de taxi s-a îndreptat spre luptă, misiunea lor fiind încă secretă. Acestora li s-au alăturat curând o altă flotă de cabine.
„Șoferii erau departe de a fi fericiți”, a scris Isselin. „Care a fost sensul sortimentului nocturn? Ce avea să se întâmple cu ei? La început, întregul exercițiu părea lipsit de sens. La 7 septembrie, ofițerii care dirijau convoiul nu au putut găsi trupele pe care trebuiau să le transporte. Undeva, în afara Parisului, Hastings notează: „stăteau la soare și așteptau oră după oră, urmărind unitățile de cavalerie și biciclete trecând pe traseu și dând strigăte ocazionale. Vive dragons! Vive les cyclistes . ”
În sfârșit în acea noapte, cu zgomotul de artilerie care se auzea la distanță, și-au găsit pasagerii: Trei batalioane de soldați. Cu toate acestea, un alt convoi a luat încă două batalioane. În mare parte, trupele au fost încântate să afle că vor fi taxate pe front. „Cei mai mulți nu au călărit niciodată în astfel de lux în viața lor”, scrie Hastings.
Deși estimările variază în funcție de numărul final, până în dimineața zilei de 8 septembrie, taxiurile transportaseră aproximativ 5.000 de bărbați în apropierea frontului, unde erau adunate trupe. Dar 5.000 de oameni au contat puțin într-o luptă care a implicat mai mult de un milion de combatanți. Și, după cum s-a dovedit, cea mai mare parte a trupelor transportate cu taxiul erau deținute în rezervă.
Între timp, o transformare uimitoare a evenimentelor schimbase forma bătăliei.
Ceea ce s-a întâmplat, în esență, este că unul dintre generalii germani, Alexander von Kluck, a decis să improvizeze din planul înaltului comandament. El a ales să urmărească armatele franceze în retragere, despre care el (și majoritatea colegilor săi comandanți) credeau că sunt o forță spulberată și cheltuită. Făcând acest lucru, el și-a expus flancul, deschizând în același timp un decalaj larg între a sa și cea mai apropiată armată germană. Joffre cu părul alb, imperturbabil - cunoscut trupelor sale ca Papa - a pornit în acțiune pentru a exploata mișcarea lui Kluck. A contraatacat, trimițându-și trupele trântind în flancul expus al lui von Kluck.
Totuși, bătălia s-a întors înainte și înapoi, iar comandantul francez a avut nevoie de ajutor. Într-o scenă faimoasă povestită adesea în istoriile din Marne, Joffre s-a aruncat spre cartierul general al aliaților săi britanici reticenți - reprezentați în acel moment în război de o forță relativ mică - și i-au rugat personal să li se alăture, amintindu-le, cu pasiune necaracteristică, că supraviețuirea Franței era în joc. Ochii lui lacrimi, de obicei petulantul britanic Field Marshall Sir John French, au fost de acord. Forța Expediționară Britanică s-a alăturat contraofensivei.
Înaltul comandament german a fost luat prin surprindere.
„În sfârșit (ei) a apărut că Aliații nu au fost înfrânți, că nu au fost călătoriți, că nu erau în dezordine”, a scris Lyn MacDonald în cartea ei din 1987 despre primul an de război, 1914 .
În schimb, ajutat de întăriri s-au repezit pe front (deși majoritatea celor care s-au angajat în luptă au venit cu trenul) Joffre și aliații săi britanici au respins avansul german în ceea ce este acum amintit drept „Miracolul Marnei”. Miraculoasă, poate, pentru că aliații înșiși păreau surprinși de succesul lor împotriva jonglerului german.
„Victorie, victorie”, a scris un ofițer britanic. "Când eram atât de departe de aștepta asta!"
Acesta a costat pretul de 263.000 de victime aliate. Se estimează că pierderile germane au fost similare.
Taxisul a devenit aproape instantaneu parte a Miracolului - chiar dacă nu au contribuit direct la ea. „Unic prin amploarea și viteza sa”, scrie Arnaud Berthonnet, istoric la Universitatea Sorbona din Paris, „[episodul taxiurilor] a avut un efect real asupra moralului atât al trupelor, cât și al populației civile, precum și asupra Comanda germană. O importanță mai marginală și psihologică decât operațională și militaristă, această epopee a „Taxis-ului Marne” a ajuns să simbolizeze unitatea și solidaritatea franceză. ”
Nici măcar nu părea să conteze că unii dintre șoferii de taxi s-au plâns că au fost trimiși în funcțiune; sau că atunci când taxiurile s-au întors la Paris, contoarele lor erau citite și armatei i s-a trimis o factură. Cumva, imaginea acelor Renaulturi mărețe care se îndreptau hotărât spre lupte, jucându-și rolul în apărarea Parisului și supraviețuirea republicii lor, i-a umplut pe francezi de mândrie.
În timp ce Parisul a fost salvat, bătălia din Marne a marcat începutul sfârșitului războiului de mișcare. Până la sfârșitul anului 1914, ambele părți au săpat în lungul unui front care, în cele din urmă, se va extinde de la granița elvețiană până la Marea Nordului. Coșmarul războiului de tranșe a început și va continua încă patru ani. (S-ar încheia, parțial, după ceea ce se numește adesea cea de-a doua bătălie a Marnei în 1918, a luptat în aceeași regiune, în care Doughboy-urile americane au jucat un rol important într-o contraofensivă decisivă, care a rupt în cele din urmă spatele germanului armate).
Amintit-o pe Marne și, în special, pe taxiurile sale, a trăit. În 1957, un scriitor francez pe nume Jean Dutourd a publicat o carte numită Taxis-ul din Marne, care a devenit cel mai bine vândut în Franța și a fost citit pe scară largă și în Statele Unite. Cartea lui Dutourd, însă, nu se referea la taxiuri, la bătălie sau chiar la primul război mondial, era, mai degrabă, o lamentare despre eșecurile francezilor din cel de-al doilea război mondial și o pierdere percepută a spiritului de solidaritate care părea să-i lege pe civili. și soldați în 1914. Dutourd - care, în calitate de soldat în vârstă de 20 de ani, fusese capturat de naziști în timp ce au trecut peste Franța în 1940 - își propunea să provoace. El a numit Taxis-ul din Marne „cel mai mare eveniment al secolului XX ... Infanteria lui Joffre, în taxiurile Gallieni a ajuns pe Marne ... și au transformat-o într-un nou Mare Zid Chinezesc.”
Cu greu, dar precizia istorică nu a fost punctul acestei polemici. Și unele dintre fapte ale episodului nu par să intre în calea valorii simbolice de lungă durată a cabinelor.
Atât de mult, încât școlii încă știu despre asta. Dar la Muzeul Marelui Război, Stephane Jonard și colegii săi se grăbesc să le explice adevărul rolului Taxiului. „Ceea ce este important”, spune el, „este că, în momentul în care le spunem despre impactul real al taxiurilor, le explicăm și ce este un simbol.”
Și un secol mai târziu, există puține simboluri mai de durată sau mai importante în Franța decât Taxisul Marne.
Pentru informații despre muzeul din primul război mondial al Franței, la Meaux: http://www.museedelagrandeguerre.eu/ro
Pentru informații despre turismul către Sena et Marne și Meaux: http://www.tourism77.co.uk/
