Un nou studiu din această săptămână a împins granițele editării genelor, demonstrând din nou că oamenii de știință pot acum repara cu succes anumite mutații provocatoare de boli în embrioni umani. Publicate ieri în jurnalul Nature, rezultatele au obținut numeroase titluri, cu știrile despre mișcare chiar scurând la începutul săptămânii trecute. Deși nu este primul caz de editare a embrionului uman, anunțul a reluat controversa privind etica editării genelor. Iată cinci lucruri pe care ar trebui să le știi despre această ultimă cercetare.
1. CRISPR lovește din nou
În acest studiu, oamenii de știință au lucrat cu sistemul de editare a genelor CRISPR-Cas9, care este asemănător cu tăierea și lipirea pentru gene. Se bazează pe un sistem imunitar care se găsește în mod natural, găsit în multe specii de bacterii, în care microbii păstrează o „listă de hit” a ADN-ului de virus în genomul lor, astfel încât să poată recunoaște viitorii intrusi periculoși. Dacă există vreun ADN, bacteriile implementează enzime numite Cas (proteine asociate CRISPR), care elimină precis și eficient ADN-ul.
În ultimul studiu, oamenii de știință au folosit acest instrument pentru a elimina o mutație a genei MYBPC3 care duce la îngroșarea mușchiului cardiac - o afecțiune potențial fatală, relatează Emily Mullin din MIT Technology Review . După ce au scos-o cu succes, apoi au copiat o versiune sănătoasă în secțiunea feliată.
2. Nu este prima editare de acest fel făcută de embrioni umani
Această cercetare a fost remarcabilă pentru utilizarea embrionilor viabili, sau a embrionilor care s-ar putea dezvolta într-un copil dacă i se permite să crească, relatează Dina Fine Moran pentru Scientific American . Este pentru prima dată când acest lucru s-a întâmplat vreodată pe pământul SUA, dar oamenii de știință din China împing deja deja plicul de ani buni. În 2015, un grup de cercetători chinezi au modificat genetic pentru prima dată embrioni genetic. Și la începutul acestui an, un alt grup de cercetători a modificat pentru prima dată genele embrionilor viabili.
Guvernul SUA și filialele sale, inclusiv mari autorități de reglementare precum Food and Drug Administration, li se interzice finanțarea cercetărilor care implică embrioni umani, ceea ce înseamnă că cercetătorii au trebuit să se bazeze pe fonduri private sau instituționale pentru acest studiu, relatează Heidi Ledford pentru Nature . Un raport din februarie a deschis cu precauție o posibilă viitoare finanțare a guvernului american pentru cercetarea de editare a genelor embrionare, dar nu este clar când această recomandare va intra în reglementări.
3. Următorul pas se poate muta în străinătate
Următorul pas pentru această cercetare este de a vedea dacă embrionii modificați în acest fel pot crește într-un mod sănătos, relatează Ian Sample de la The Guardian . Dar SUA interzic strict studiile clinice de această natură și nu pare probabil ca regulile să se schimbe în curând.
„Este încă un drum lung înainte”, spune autorul studiului Shoukhrat Mitalipov. „Nu este clar când ni se va permite să mergem mai departe.”
Pentru a merge mai departe, cercetătorii ar putea avea nevoie să se îndrepte spre un loc mai permisiv, relatează Kate Lunau, de la Vice Motherboard . „Am sprijini mutarea acestei tehnologii în diferite țări”, spune Mitalipov pentru Lunau.
4. Există controverse
O mulțime de articole de gândire și editoriale au însoțit ieri vestea acestei cercetări, mulți exprimând îngrijorări cu privire la cât de departe această cercetare împinge știința pe un teritoriu necunoscut - și cerând prudență.
"Nu știm prea multe despre siguranța editării genelor pentru a permite oamenilor inginerii care pot transmite mutații să cutreieră Pământul. Care sunt efectele potențiale asupra sănătății unor greșeli ușoare de editare? Nu știm încă", Alessandra Potenza scrie pentru The Verge despre un raport publicat ieri de un grup internațional de geneticieni.
„Politica publică și domeniul bioeticii nu au luat cunoștință de știința intervenției genetice”, scrie comitetul editorial al Los Angeles Times . „Este extrem de important să obținem corectarea genelor umane, mai degrabă decât să o primim în curând”.
Alții au susținut veștile ca oferind speranță celor care se luptă cu boli moștenite. Aceasta include Alex Lee, care suferă de neuropatie optică ereditară a lui Leber, o boală mitocondrială rară. El scrie pentru The Guardian:
"Este ușor pentru cei neafectați de boli genetice să respingă progresul științific ca un pas către un viitor în care începem să selectăm un criteriu de culoare a ochilor sau a părului dintr-un catalog de design pentru tine. Dar pentru persoanele ca mine, afectate de o boală genetică incurabilă care m-a determinat să fiu orb, progresele științifice în editare de gene și terapia de înlocuire a mitocondrialului nu oferă altceva decât speranță. "
5. Nu proiectăm bebeluși (încă)
"Acest lucru a fost raportat pe scară largă ca zorii erei bebelușului, ceea ce a făcut probabil a cincea sau a șasea oară când oamenii au raportat acea zori", spune bioeticianul Alta Charo pentru Ed Yong, de la The Atlantic . „Și nu este”.
În primul rând, relatează Megan Molteni, de la Wired, alegerea trăsăturilor proaste pentru un copil este de fapt mult mai dificilă decât acest proces. Oamenii de știință din acest studiu au luat o genă și au modificat-o pentru a ajunge la embrion pentru a copia o secvență ADN sănătoasă în loc de una mutată.
„Toată lumea vorbește întotdeauna despre editarea genelor. Nu-mi place editarea cuvintelor. Nu am modificat sau modificat nimic ”, spune Mitalipov pentru Molteni. „Tot ce am făcut a fost să modificăm o genă mutantă folosind gena maternă de tip sălbatic existent.”
Trăsături precum înălțimea, culoarea părului și culoarea ochilor sunt controlate de sute sau mii de gene separate, în moduri în care oamenii de știință nu înțeleg încă. Și ar fi nevoie să se implice în secvențe ADN cu totul noi, care ar trebui să fie create sau extrase de la alte persoane. Cu toate acestea, cercetătorii prognozează un viitor în care ar putea fi discutat acest lucru și speră să îl vadă rezonabil controlat.
„Există îngrijorarea că acest lucru ar putea fi folosit pentru îmbunătățiri, astfel încât societatea trebuie să tragă linie”, spune Mitalipov lui Yong. „Dar aceasta este o tehnologie destul de complexă și nu ar fi greu să o reglementăm.”
