De ce ai vrut să spui această poveste?
Cred că majoritatea americanilor nu își dau seama cât de aproape am ajuns să pierdem Războiul Revoluționar. Majoritatea oamenilor consideră că după bătălia de la Trenton de la sfârșitul anului 1776, totul a fost întors și victoria a fost asigurată, și nu este chiar așa. Washingtonul însuși a spus că 1781 a fost punctul de jos al războiului. S-a atârnat atât de mult acest lucru și războiul s-ar fi putut dovedi altfel. A fost aproximativ un an acolo, înainte de bătălia de la Yorktown, când totul era doar agățat în bilanț.
Și dacă lucrurile ar fi mers invers?
La începutul anului 1781, războiul a fost un impas, Franța încerca să găsească o cale de a ieși, au apărut mutini în armata continentală. Morala se destramă. Și cred că ceea ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi existat o victorie decisivă în 1781 - ceea ce s-a întâmplat la Yorktown - este că puterile majore din Europa, care doreau să se încheie războiul, deoarece interfera cu comerțul lor, ar fi apelat o conferință de pace și a spus: „OK, iată termenii - luați-o sau lăsați-o”. Asta ar fi oferit Franței un mod onorabil de a ieși din război. Termenii nu ar fi fost termeni foarte atractivi pentru Statele Unite. Am fi ieșit cu un SUA din nouă sau zece state înconjurate complet de Marea Britanie, din Florida și din coloniile de Sud, Carolina și Georgia, până în Canada. Am fi fost băgați, nu am fi avut prea multe schimburi comerciale; șansele ca supraviețuirea Statelor Unite ar fi fost neglijabile. Probabil că mulți oameni puternici ar fi spus: „Uitați independența. Hai să ne întoarcem doar cu Anglia”. Războiul s-a apropiat de încheierea în acest fel.
De ce această parte a războiului nu este atât de cunoscută?
Aceasta este o întrebare foarte bună. Nu sunt sigur că am un răspuns bun. Cred că ceea ce a avut tendința să se întâmple cu studiul istoriei timpurii a Americii, până destul de recent, este că cea mai mare parte a fost pusă mereu pe coloniile de nord. Cred că motivul a fost pentru că acolo s-au situat marile universități atât de mult timp. Când eram student, cu toți acești ani în urmă, dacă făceai un curs în istoria colonială, ceea ce ai studiat erau puritanii din noua Anglie. Nimeni altcineva nu a primit foarte multă atenție. Cred că abia în ultimii ani Sudul a dezvoltat universități bune cu programe de absolvire cu adevărat bune, iar în ultimele două generații, mulți sudici au continuat școala absolvită și au început să se intereseze de secțiunea lor din țară.
De asemenea, ceea ce sa întâmplat în 1781 în Carolinas a fost trecut cu vederea, deoarece George Washington nu a fost implicat. Se afla la nord și nu coborâse până la sfârșitul orașului Yorktown. O mare parte din ceea ce s-a scris despre Războiul Revoluționar tinde să se concentreze asupra Washingtonului. Toți ceilalți sunt doar tratați ca o cifră secundară.
Există însă personaje interesante. Aveți Greene și Francis Marion și chiar Cornwallis. Care om din această poveste te-a fascinat cel mai mult?
Cred că probabil Greene. Nu cred că Washingtonul s-a confruntat vreodată cu problemele cu care Greene s-a confruntat. Greene a venit cu o armată minusculă, armata a murit de foame, nu știa dacă poate primi mâncare. Nu spun că Washingtonul nu s-a confruntat cu probleme, dar nu știu că Washingtonul s-a confruntat cu adevărat cu probleme de aceeași amploare cu care Greene s-a confruntat. Iar Greene a întâmpinat provocarea.
Ați descoperit ceva surprinzător pe parcursul cercetării dvs.?
Nu-mi dădusem seama de greutățile cu care se confruntau britanicii. Cred că toți americanii sunt conștienți de sarcina cu care s-au confruntat soldații americani în timpul războiului [de exemplu, la Valley Forge], că de multe ori nu aveau mâncare sau rechizite medicale sau locuințe adecvate. Cu siguranță au suferit enorm. Dar cred că părerea generală a fost că soldații britanici l-au avut destul de ușor, că au trăit destul de sus pe hog în timpul războiului. Și asta nu a fost cazul. Acești tipi s-au confruntat cu adevărat cu un regim istovitor. Parcurgeau nenumărate mile în fiecare zi. Nu aveau haine adecvate, era în mijlocul iernii, plouând tot timpul. Trebuiau să se hrănească pentru mâncarea lor. Cred că acesta a fost, mai mult decât orice, care a apărut pentru mine.
Ai învățat ceva surprinzător despre Greene?
Acest articol este adaptat din viitoarea mea carte, Aproape o minune, o istorie generală a războiului revoluționar. Când am scris prima porțiune a cărții, nu m-am interesat foarte mult de Greene. Ceea ce s-a schimbat pentru mine este faptul că am ajuns să o apreciez pe Greene în timp ce lucram la el în această campanie. Cred că o parte a faptului că atunci când era în Nord nu avea o comandă independentă - era întotdeauna sub Washington, preluând ordine. părea a fi un tip obișnuit. Pur și simplu nu l-am găsit foarte probabil. Dar, odată ce a devenit comandant, a trebuit să ia propriile decizii și a devenit o persoană foarte atentă, inovatoare, o persoană cu mare îndrăzneală și curaj, o adevărată ființă umană. După bătălia de la Guilford Courthouse, care a culminat cu această perioadă de 100 de zile, el s-a prăbușit. Nu știu dacă ai numi-o o criză nervoasă - probabil că nu, probabil că era doar oboseală și stres - dar a fost incapacitat timp de câteva zile. A fost o defecțiune fizică și emoțională care nu a durat foarte mult, dar cred că arată doar cât de uman a fost și cât de uman au fost toți acești oameni. Au avut aceleași reacții la acele probleme pe care le-ar putea avea oricare dintre noi.
Puteți menționa în articol că zvonul a avut-o, dacă s-a întâmplat ceva cu Washingtonul, Greene a fost la rând. Ce s-ar fi întâmplat dacă Greene ar fi înlocuit Washingtonul?
Acesta este marele imponderabil. În cartea mea [ Aproape un miracol: The American Victory in the War of Independence, lansat în vara acestui an] Încerc să ajung să mă prind de Washington și să mă joc cu câteva lucruri de genul acesta, și în esență ceea ce am spus a fost că nu știi niciodată cu adevărat cum cineva va răspunde la putere. De-a lungul istoriei, ai oameni care par a fi foarte bine pregătiți și ajung la putere și sunt doar copleșiți de asta. Dar atunci ai pe cineva ca Harry Truman. Președintele Truman, când se afla la Senat, era un senator neplăcut. Și totuși, când a devenit președinte, a răspuns la birou și s-a dovedit a fi un președinte foarte bun. Cred că nu știi niciodată. În cazul lui Greene, cred că dacă s-ar fi întâmplat ceva cu Washingtonul și Greene ar fi ajuns la putere în 1776, probabil că nu ar fi făcut-o. Până în 1781 avea 5 ani de experiență de comandă, așa că era mult mai bine pregătit. Dar nu știi niciodată cum va face cineva.
De asemenea, Greene a murit chiar la sfârșitul războiului. A murit în 1786 și avea doar 43 de ani. Dacă ar fi trăit, cred că există o posibilitate foarte puternică ca acesta să fi servit în Congres, să fi fost senator american sau guvernator de stat. Este de crezut că ar fi putut fi chiar președinte într-o zi.
