Înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, în Europa trăiau în jur de 9, 5 milioane de evrei. Când s-a încheiat războiul, naziștii au ucis 6 milioane de evrei europeni în lagărele de concentrare, sau pogromuri, ghetouri sau execuții în masă în ceea ce ne referim astăzi sub numele de Holocaust. Naziștii foloseau termenul Endlösung, sau soluția finală, ca „răspuns” la „întrebarea evreiască”. Dar când a fost pus în mișcare acest plan monstruos?
Adolf Hitler a oferit indicii asupra ambiției sale de a comite genocid în masă încă din 1922, spunându-i jurnalistului Josef Hell: „Odată ce voi fi cu adevărat la putere, prima mea și cea mai importantă sarcină va fi anihilarea evreilor.”
Însă modul în care va adopta un astfel de plan nu a fost întotdeauna clar. Pentru o scurtă perioadă, Führer și alți lideri nazisti s-au jucat cu ideea deportării în masă ca metodă de creare a unei Europe fără evrei (Madagascar și Cercul Arctic au fost două site-uri de relocare sugerate). Deportarea ar fi avut ca rezultat încă mii de morți, deși poate în moduri mai puțin directe.
Atunci când Hitler s-a soluționat cu o crimă simplă ca mijloc de îndepărtare a fost mai greu de identificat. După cum scrie istoricul Yale, Timothy Snyder, „Nu se poate sublinia faptul că naziștii nu au știut să-i eradice pe evrei atunci când au început războiul împotriva Uniunii Sovietice [în vara anului 1941] ... Nu au putut fi siguri că oamenii din SS vor împușcați femeile și copiii în număr mare. ”Dar, în timp ce Operațiunea Barbarossa, numele invaziei naziste a URSS, s-a dovedit în timpul împușcărilor în masă din iunie 1941 și a masacrelor de la Kiev din septembrie, Poliția de ordine și Einsatzgrüppen erau mai mult decât dispuși să comite crime în masă Aceasta a însemnat că Hitler ar putea duce soluția problemei evreiești la „extremele sale”, în cuvintele lui Philipp Bouhler, seniorul oficial nazist responsabil pentru programul de eutanasie care a ucis mai mult de 70.000 de persoane cu handicap germani.
Potrivit savanților Christian Gerlach și Peter Monteath, printre alții, momentul esențial pentru decizia lui Hitler a venit la 12 decembrie 1941, la o întâlnire secretă cu aproximativ 50 de oficiali nazisti, printre care Joseph Goebbels (ministrul propagandei nazist) și Hans Frank (guvernatorul din ocupat Polonia). Deși niciun document scris al întâlnirii nu supraviețuiește, Goebbels a descris întâlnirea în jurnalul său din 13 decembrie 1941:
„În ceea ce privește întrebarea evreiască, Führer a decis să facă o curățenie curată. El a profețiat evreilor că, dacă ar provoca din nou un război mondial, vor trăi pentru a-și vedea anihilarea în el. Nu a fost doar un cuvânt capabil ... Dacă poporul german a sacrificat din nou 160.000 de morți pe frontul de est, atunci cei responsabili de acest conflict sângeros vor trebui să plătească cu viața lor. "
Pe lângă intrarea în jurnalul lui Goebbels, istoricii citează notele diplomatului german Otto Brautigam, care la 18 decembrie 1941 a scris că „în ceea ce privește problema evreiască, discuțiile orale au avut loc [și] au adus clarificări”.
Această întâlnire, care urma să fie urmată de Conferința de la Wannsee din ianuarie 1942 (unde decizia de exterminare a tuturor evreilor europeni a fost consolidată în continuare), a fost cu greu începutul violenței împotriva evreilor. Atacurile au avut loc ani de zile în teritoriile ocupate ale Germaniei naziste. Ceea ce a diferențiat această perioadă de atacurile anterioare a fost „o escaladare a uciderii”, spune Elizabeth White, istoric la Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite.
„La un moment dat, cred că, odată cu dezvoltarea centrelor de ucidere, [naziștii] au simțit că au mijloacele și oportunitatea de a realiza acum viziunea unei Europe fără evrei decât să aștepte până când Germania a câștigat [războiul]. “
Istoricul australian Peter Monteath răsună din această concluzie, scriind în 1998 că decizia din 12 decembrie „a lămurit că principiul uciderii evreilor pe teritoriile ocupate din est trebuia să fie extins tuturor evreilor europeni, inclusiv celor din Germania și Europa de Vest. “
În deceniile care au urmat proceselor de la Nuremburg, în care oficialii nazisti, acuzați de crime împotriva păcii și umanității, s-au ascuns în spatele scuzei că tocmai urmau ordine, istoricii au strâns probleme de vinovăție și vinovăție. Oare Hitler și oficialii superiori nazisti au fost singuri responsabili pentru genocid? Cât de complicat erau naziștii de nivel inferior și membrii Poliției de ordine?
„Aveam lacune mari în cunoștințele noastre, deoarece cea mai mare parte a documentației despre cum a fost efectuat genocidul pe teren a fost capturată de armata roșie sovietică și nu a fost disponibilă decât după războiul rece”, spune White. Căderea Uniunii Sovietice a dus la o sărbătoare a înregistrărilor birocratice de război, permițând istoricilor să realizeze cât de mult au fost dați oficiali nazisti. A devenit ușor clar că numărul naziștilor implicați în adoptarea Soluției finale a fost mult mai mare decât se credea anterior.
„Modul în care a lucrat Hitler a fost să facă aceste declarații și oamenii să plece și să-și dea seama, ce a vrut să spună? Cum vom face asta? ”Spune White. „Ați putea lucra către Führer prin a fi inovator și nemilos.”
Cu alte cuvinte, mai degrabă decât să dea ordine explicite fiecărui membru al partidului nazist, Hitler a făcut numeroase declarații în sensul de a destrăma poporul evreu și a declarat necesitatea exterminării lor.
După ședința din 12 decembrie, aceste proclamații au luat un ton mai precis: naziștii au avut nevoie să ucidă toți evreii, inclusiv evreii germani și evreii din vestul Europei, și au trebuit să facă acest lucru în mod sistematic. Ceea ce începuse ca violență incertă și sporadică s-a transformat rapid în sacrificare en-gros, completată de camere de gaz și lagăre de concentrare. Șase săptămâni mai târziu, șeful SS Heinrich Himmler, oficialul nazist responsabil de punerea în aplicare a Soluției finale, a ordonat primilor evrei din Europa la Auschwitz.
Holocaustul începuse cu adevărat.
