Captate în imagini din satelit, întinderile albe ale cântecului de pinguin erau în contrast puternic cu suprafața stâncoasă maro a insulelor Danger, un arhipelag îndepărtat situat în extremitatea cea mai nordică a peninsulei Antarctice. Nu este în mod obișnuit gândit a fi un loc de pinguin popular, dar poopul era un semn neobișnuit că păsările alb-negre se rătăcesc în apropiere.
Chiar și așa, după cum relatează Jonathan Amos și Victoria Gill pentru BBC News, când oamenii de știință s-au aventurat, ceea ce au descoperit i-a surprins: Aproximativ 1, 5 milioane de pinguini Adélie prosperau în aceste terenuri cu cuiburi îndepărtate, grupate în unele dintre cele mai mari colonii de păsări cunoscute. in lume.
O echipă de oameni de știință condusă de ecologul Heather Lynch de la Universitatea Stony Brook din New York a observat pentru prima dată semne ale activității pinguinilor în 2014, când a folosit un algoritm pentru a căuta prin imagini din satelitul Landsat, o ambarcațiune gestionată în comun de USGS și NASA. Deși Landsat nu oferă imagini deosebit de clare, cercetătorii au fost surprinși când au văzut o zonă atât de mare descoperită cu pinguin de pinguin, raportează Robert Lee Hotz pentru The Wall Street Journal . Un an mai târziu, o altă echipă a vizitat locația și a descoperit o populație mult mai mare de pinguini Adélie decât își imaginaseră vreodată.
Cercetătorii au numărat pinguini de mână, dar au folosit și imagini cu drone pentru a scana porțiuni mari ale insulei. Au numărat 751.527 de perechi de pinguini Adélie, după cum a fost detaliat vineri în revista Scientific Reports .
Tom Hart de la Universitatea Oxford, care a făcut parte din echipa care investighează populațiile de pinguini, spune BBC: "Este un caz clasic de a găsi ceva în care nimeni nu arăta cu adevărat! Insulele Pericol sunt greu de atins, așa că oamenii nu prea au reușit încercați atât de tare. ”
Imagini aeriene Quadcopter a coloniilor de reproducție de pinguini Adélie de pe Insula Heroina, Insulele Danger, Antarctica (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) Această nouă descoperire vine în contrast puternic cu starea actuală a altor specii de pinguini din Antarctica. La începutul acestei săptămâni, un raport a sugerat că populația de pinguini rege, care se poate reproduce pe doar câteva insule din Antarctica, ar putea suferi până la o scădere de 70 la sută până în 2100 dacă nu găsesc o nouă casă.
Până acum, cercetătorii credeau că pinguinul Adélie suferă o soartă similară ca urmare a schimbărilor climatice. După cum relatează BBC, populațiile de pinguini Adélie din alte părți ale Antarcticii sunt în declin, în special în partea de vest a continentului. Un raport din 2016 a sugerat chiar că coloniile Adélie ar putea scădea cu până la 60 la sută până la sfârșitul secolului. Oamenii de știință au legat numerele plonjante de o reducere a gheții marine și de încălzirea temperaturilor mării, care au avut un impact puternic asupra populațiilor de krill, principala sursă de hrană a pinguinului.
Dar noul raport arată o altă poveste. După cum Lynch îi spune lui Hotz că populația de pinguini Adélie a fost stabilă pe Insulele Pericol încă din anii '50, după cum reiese din fotografiile aeriene din regiune din 1957.
Potrivit Hotz, populațiile sunt protejate probabil de o secțiune groasă de gheață de mare care izolează insulele și împiedică flotele de pescuit să epuizeze sursele alimentare ale pinguinului. Dar acesta este doar un motiv pentru starea de sănătate surprinzătoare a super-coloniei - cercetătorii nu sunt prea siguri de ce au fost cruțați din luptele altor populații, scrie Brandon Specktor pentru Live Science .
După cum raportează Specktor, Comisia internațională pentru conservarea resurselor marine marine antarctice ia în considerare o propunere de recunoaștere a insulelor periculoase ca zonă marină protejată sau MPA, unde activitatea umană este limitată în scop de conservare.
Acest nou studiu oferă dovezi că eforturile de conservare sunt necesare, a spus Jos Down Gabbatiss, The Down, șeful programelor polare din cadrul organizației de conservare World Wildlife Fund.
„Această descoperire interesantă ne arată cât mai mult mai există încă de învățat despre această specie uimitoare și iconică a gheții”, spune Downie. „Dar, de asemenea, consolidează urgența de a proteja apele de pe coasta Antarcticii pentru a proteja pinguinii Adélie de dubla amenințare a pescuitului excesiv și a schimbărilor climatice.”
Oamenii de știință cred acum că mai mult de 4, 5 milioane de perechi de reproducție din populația de pinguini Adélie există astăzi în Antarctica, cu aproximativ 1, 5 milioane mai mult decât au estimat acum 20 de ani.
Nota editorului 5 martie 2018: Titlul acestui articol a fost modificat pentru a clarifica faptul că pinguinii au fost identificați în imaginile luate în spațiu.
