Pentru prima dată în mai bine de 100 de ani, oamenii de știință descoperă un nou gen de sigiliu

În a doua sa călătorie către Lumea Nouă, Christopher Columb și echipajul său au întâlnit mulți locuitori marini din Caraibe, inclusiv „lupi de mare” - cunoscut astăzi drept foci călugării din Caraibe ( Monachus tropicalis ). Pentru marinarii și aventurierii europeni, aceste animale exotice au fost atât o sursă de minune ... cât și de piele și hrană.

Continut Asemanator

• De ce rarele sigilii de călugăr hawaian se aliniază pentru a-și lua fotografiile
• Această specie de furnică poate susține o teorie controversată asupra evoluției
• Câte specii putem găsi înainte să dispară pentru totdeauna?
• Oamenii de știință descoperă o nouă specie de tapir; Localnicii spun: „V-am spus!”
• Ce este o specie? Insight from Delfini și oameni

Nu veți vedea sigilii călugării în apele calde din Caraibe astăzi. Populațiile locale decimate în exces de vânătoare, acum clasificate ca dispărute. Specia nu a fost văzută din 1952, dar două dintre rudele sale - sigiliul călugăr hawaian ( Monachus schauinslandi ) și sigiliul călugărului mediteranean ( Monachus monachus ) - sunt încă în jur. Oamenii de știință au întrebat de mult timp exact despre cât de strâns sunt cele trei specii.

Un studiu publicat astăzi în Zookeys completează unele dintre piesele din istoria evoluției sigiliului călugării din Caraibe. Până acum, au fost îmbrăcați în același gen Monachus ca și ceilalți doi. Cu toate acestea, pe baza unor noi dovezi morfologice și genetice, oamenii de știință sugerează acest lucru Sigiliile călugării hawaiiene și din Caraibe sunt atât de diferite de frații lor mediteraneni, încât aparțin unui nou gen, pe care ei supranumit Neomonachus .

Oamenii de știință sunt în căutare constantă de organisme nedescoperite, dar este destul de rar să numești un nou gen. „În focile, leii de mare și miezul care sunt atât de bine studiați, acest lucru este doar ceva care nu se întâmplă cu adevărat”, spune Kris Helgen, zoolog la Muzeul Național de Istorie Naturală și coautor al studiului. De fapt, aceasta este prima dată când cineva a găsit un nou sigiliu, mușchi sau gen de leu de mare în 140 de ani.

Dovezile au sugerat că sigiliile călugării hawaieni erau foarte îndepărtate de speciile mediteraneene. Ei locuiesc pe laturi opuse ale globului, astfel încât acest lucru are sens. „Ceea ce a fost cu adevărat o piesă care lipsește din puzzle este locul în care sigiliul călugării din Caraibe se potrivește cu ei”, spune Helgen.

Pentru a rezolva acest puzzle, Helgen și colegii săi au intrat în colecțiile istorice ale muzeului de exemplare de sigiliu călugăr. Odată sigiliile călugării din Caraibe au fost de 233.000 la 338.000 peste Marea Caraibelor, dar astăzi chiar și exemplarele de muzeu sunt rare.

Cu toate acestea, Smithsonian a fost mult timp acasă la colecții inedite de exemplare vegetale, animale și fosile, inclusiv o selecție mare de foci de călugăr care au fost colectate în timpul expedițiilor biologice de la sfârșitul secolului și chiar animale care și-au trăit viața la Zoo Național. .

Înarmat cu asta colecție bogată, bine documentată, echipa a examinat caracteristicile scheletelor de sigiliu călugăr din fiecare specie. Sigiliile călugării din Hawaii și din Caraibe au avut unele diferențe cheie: cranii mai înguste, linii de frunte mai puțin pronunțate și un bot lung, printre alte caracteristici, care le diferențiază de rudele mediteraneene.

Au extras ADN-ul din probe de piele - unele colectate din focile din Caraibe decedate pe câmp și altele de la foști rezidenți ai Zoo Naționale. Comparând secvențele genetice, acestea au scăzut la zero pe o genă găsită în mitocondrii, fabricile de energie găsite în fiecare celulă. ADN-ul mitocondrial este transmis de la mamă la copil și oferă o modalitate pentru cercetători de a urmări schimbările într-un linie. Această genă particulară a fost studiată pe scară largă și având în vedere ceea ce știu despre cum a evoluat secvența genetică de-a lungul mileniilor, oamenii de știință pot estima când speciile au divergent.

Conform rezultatelor lor, speciile Hawaii și Caraibe sunt mai strâns legate între ele decât cu speciile mediteraneene. Cu alte cuvinte, primele două sunt surori separate, iar cea de-a doua este vărul lor îndepărtat. De fapt, speciile hawaiene și din Caraibe sunt atât de asemănătoare și ca un grup atât de distinct de sigiliile călugării mediteraneeni, încât oamenii de știință au stabilit că era nevoie de un nou gen.

Aceștia au descoperit că cele două specii ale Lumii Noi s-au despărțit de frații lor din Lumea Veche în urmă cu aproximativ 6, 3 milioane de ani. Divergența acestor două grupuri de pecete călugării este mai veche decât orice alt gen de pecete recunoscut de taxonomiști.

Analiza ADN arată că scindarea dintre sigiliile călugării din Caraibe și cele din Hawaii s-a produs mai târziu, în urmă cu aproximativ 3 - 4 milioane de ani. Dovada geologică sincronizează cu această dată: Pe măsură ce oceanul Atlantic s-a lărgit, schimbările de plăci tectonice împingeau încet America de Nord și de Sud mai aproape și mai aproape între ele. Sigiliile călugării puteau încă să înoate liber din Atlantic în Pacific, printr-un corp de apă străvechi, numit „Seaway American Central”. Dar acum 3 - 4 milioane de ani, Istmul din Panama s-a închis în cele din urmă, împărțind Atlanticul din Pacific și mărunțind cele două specii de focă de pe ambele părți ale Americii. Când continentele s-au alăturat, speciile s-au împărțit și genetic.

Modificarea clasificării Monachus tropicalis și Monachus schauinslandi la Neom onachus tropicalis și Neomonachus schauinslandi poate părea semantică și numai interesant pentru biologia evolutivă, deci care este situația pentru sigiliile călugării încă în zilele noastre? UICN clasifică atât speciile Hawaii, cât și cele mediteraneene drept pe cale de dispariție critică. Pierderea sigiliului călugărului hawaian înseamnă în special pierderea unui întreg gen, astfel încât ironizarea arborelui genealogic face ca și conservarea să fie și mai convingătoare (ca și cum imaginile adorabile cu sigilii de călugăr hawaian nu ar fi suficient de convingătoare).

În acest scop, cercetătorii vor să știe mai multe despre cum și de ce s-a stins pecetea călugărului din Caraibe. Vânătoarea a fost în mod clar o problemă, dar pe baza eșantioanelor de piele, acestea au o problemă pentru care o boală ar fi putut juca un rol. Boala „poate șterge populațiile de sigiliu din întreaga lume și știm că există probleme de boală pentru sigiliile de călugări vii”, spune Helgen.

Înțelegerea stingerii sigiliilor călugării din Caraibe, poate ne permite să protejăm mai bine cele două specii de focă călugării existente de aceeași soartă.