Foc pe munte

Focul pe munte: Povestea adevărată a incendiului South Canyon
Ioan N. Maclean
Mâine

Puțină zăpadă a căzut în vestul Colorado, în iarna lui 1994. Mai și iunie au fost uscate la os, cu temperaturi care au crescut peste 100 de grade Fahrenheit - o combinație care apare numai la fiecare 30 până la 40 de ani, potrivit lui John N. Maclean, în ritmul său - în mișcare, în cele din urmă raport dezamăgitor despre ceea ce a devenit cunoscut sub numele de South Canyon Fire. El lucrează în tradiția tatălui său, Norman Maclean, autorul atât al unui A River Runs Through It, cât și al Young Men and Fire, relatarea clasică a unei alte incendii catastrofale, incendiul forestier Mann Gulch din 1949.

Incendiul South Canyon a început cu o furtună care, pe 2 iulie, a pornit prin Marea Vală a râului Colorado și a aruncat peste 5.600 de fulgere împotriva Muntelui Storm King din Grand Junction, Colorado.

Până în dimineața următoare, un locuitor al Canyonului de Sud a raportat la Biroul Administrației Funciare un „mic vârtej de fum” pe Storm King. Afacerea neterminată a furtunii începuse.

Unul are nevoie de un playbill pentru a urmări personajele din cartea lui Maclean. Dar cititorul înțelege rapid de ce autorul a inclus atât de mulți dintre ei - cel puțin pe cei care au luptat efectiv cu focul. Pentru fiecare bărbat și femeie care a urcat ravagii abrupte și a parașutat pe creste înguste în acea zi și-a pus viața pe linie. Nici unul dintre ei nu știa cine, dacă este cazul, va supraviețui ceea ce a început ca un pin care arde singur și a devenit ceea ce pompierii numesc o explozie, „o masă învolburată de flăcări și întuneric primordial” care „a lovit cu forța unei comete”.

Focul pe munte: Povestea adevărată a incendiului South Canyon

Această eroare umană aparent neintenționată, aparent minoră, a fost doar prima dintr-un șir de greșeli care ar fi agregate într-una dintre cele mai mari tragedii din analele de stingere a incendiilor.

În contul lui Maclean, vântul, vremea și focul devin la fel de reale ca personajele care luptă împotriva acestor forțe. "În spatele lor a apărut un val enorm de flăcări", scrie el, "și a început să mătura pe ridgetop, conducând pompierii înainte. Acesta s-a umflat până la o înălțime de 50, 100 și apoi 150 de metri. S-a mișcat mai repede decât orice om ar putea alerga .... Valul de flacără a început să se spargă peste ridgetop, transformând oamenii în surferi care călăreau curlul unui val de foc stacojiu-portocaliu. "

Scenele lui Maclean sunt transfixante și înfricoșătoare: "Gazele fierbinți s-au încolăcit în fața gurii căscate", scrie despre un pompier, dar țipetele lui le-au ținut din gât .... a văzut din mâini. în mărunțișuri ”. Un alt supraviețuitor se afla la câțiva metri de siguranță, când "a simțit o palmă peste brațe și umeri, de parcă i-ar fi trecut un lovitură. Corpul i se arcuia, coatele trase înapoi, în timp ce căldura îi pătrundea cămașa de foc și-i scârțâia brațele. A auzit. țipete, ale sale cu siguranță, dar și ale altora ”.

La final, au murit zece bărbați și patru femei. Cartea lui Maclean este o căutare de răspunsuri la toate cele care au mers greșit în timpul bătăliei de pe Muntele Storm King. Unele dintre întrebările sale răspund; este posibil ca unele răspunsuri să nu fie găsite niciodată.

Astăzi, cruci de granit stau unde au căzut pompierii Muntele Storm King a devenit un pelerinaj pentru familie, prieteni, curioși și grijulii. Dar poate cel mai fin monument este cartea lui Maclean, care înregistrează dramatic puterea de necompromis a focului și vitejia extraordinară a bărbaților și femeilor care se luptă împotriva ei.

Emily d'Aulaire este o recenzie care are sediul în Connecticut.