În salonul din față al unui conac dărăpănat, cu ochii de zeu asupra Atlanticului, un grup de tineri se împletesc în jurul unui corp de lumină care se spăla din mare și este acoperit de hambare. Ei se îndepărtează de el cu un ciocan și o machetă pentru a-l deschide și a vedea dacă poate fi făcut să funcționeze. Ei nu au mult noroc, o marfă care nu este disponibilă aici. Clădirea nu are energie electrică sau apă curentă. Vântul împinge prin geamurile sparte. Există găuri în acoperiș. Apa de ploaie a adunat în bălțile de pe scara mare de marmură și în toată casa, o structură modernistă galben decolorată, la marginea unei stânci din orașul adormit Harper, în sud-estul Liberiei, la aproximativ 15 km de granița Coastei de Fildeș.
Citiri conexe
O altă Americă: Povestea Liberiei și foștii sclavi care au condus-o
A cumparaGardul scurt de fier care înconjoară conacul regal, cunoscut local sub numele de „palatul”, poartă o monogramă - „WVST”, pentru William Vacanarat Shadrach Tubman, cel mai longeviv președinte al Liberiei, cunoscut pentru cei 27 de ani de guvernare autocratică începând în 1944. Dar căminul bărbatului numit „părintele Liberiei moderne” pentru că a deschis națiunea investițiilor străine, iar industria este acum în ruină și ocupată de ghemuite, un simbol al modului în care decenii de agitație politică au zguduit vechea ordine instituită de eliberați. Sclavi americani.
Tubman s-a născut în Harper, dar bunicii săi paterni erau sclavi în Georgia. Au fost eliberați în 1837 de bogata amantă, Emily Tubman din Augusta, și trimiși în Liberia, fondată în 1822 de Societatea Americană de Colonizare pentru a servi drept refugiu pentru odată înrobită. Dar, în loc să creeze un pământ proverbial de libertate care a făcut o pauză curată din trecutul lor brutal, coloniștii - numiți „americo-liberieni” sau, dacă erau africani care fuseseră tratați, dar nu în Statele Unite, „Congos” peste „băștinași”, negându-le drepturile politice și acționând ca stăpânii sclavilor de care ar fi scăpat. Aceștia i-au forțat pe băștinași să muncească pe câmpuri și pe plantațiile de cauciuc și au impozitat comunitățile doar pentru a exista. Coloniștii înstăriți au îmbrăcat fuste și haine de coadă, au deschis loji masonice și au construit biserici metodiste într-un efort conștient de a imita sudul american. Tensiunile dintre americo-liberieni și băștinași s-au apucat de zeci de ani și, deși administrația Tubman a acordat nativilor dreptul de vot, printre alte beneficii, conflictul a explodat la nouă ani după ce a murit, cu o lovitură violentă condusă de soldatul autohton Samuel Doe, care a pus capăt Americii -Dominanta librienilor.
„Nouăsprezecezeci și optzeci a fost în mod clar un răspuns la 133 de ani de regulă, care nu a fost suficient de inclusiv și nu a oferit suficiente oportunități economice pentru toată lumea”, spune Aaron Weah, directorul țării din Liberia pentru căutarea terenului comun, o organizație neguvernamentală cu sediul în SUA. .
Astăzi, niciun loc nu surprinde lumea ambiguă a Americo-Liberienilor mai bună decât Harper, ale căror cartiere cele mai vechi sunt o reminiscență a New Orleans. Odată ocupate de elita conducătoare, casele în stilul conacurilor de plantații stau acum tăcute și fantomate. „Am fost întotdeauna fascinat de antebelul american South - modul în care cultura plantației părea atât de îngrijită la suprafață, dar era atât de profund crudă și construită pe baza exploatării altora”, spune fotograful Glenna Gordon, un originar din California din Sud, care a călătorit în Liberia în mod regulat în ultimii șapte ani. „Am vrut să explorez această tensiune, iar în Harper, unii dintre primii sclavi eliberați au venit și au replicat inegalitatea la care au fost supuși. Am căutat urme ale acestor sisteme, artefactele greșelilor americane replicate în altă parte. ”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul iulie / august al revistei Smithsonian
A cumparaAmerico-liberienii au încă o influență politică și economică, dar nu se mai bucură de controlul total pe care l-au făcut odată. Președintele Ellen Johnson Sirleaf, aleasă în 2006, este descendentă din băștinași nativi, deși a crescut în lumea Americo-Liberiană, urmând școlile cele mai prestigioase înainte de a merge la facultatea din Statele Unite.
„Cei care se consideră coloniști puri sunt foarte puțini, deși păstrează un sentiment de identitate unică”, spune Elwood Dunn, un istoric liberian.
Pentru generația mai veche de americo-liberieni, anii ’60 -’70 au fost zile de halcyon. Caroline Dennis Costa, o minoră în vârstă de 85 de ani, se uită pe fereastra mansardei a vechii case de țară construită de tatăl ei, un colonist, în Careysburg, nord-estul Monrovia, capitala. Îmbrăcată în pijamale și cu un halat de satin roz pudră, fosta asistentă vorbește cu nostalgie despre decenii sub Tubman și succesorul său, William Tolbert, care a fost executat de Doe și soldații săi.
„Am avut totul ”, spune ea despre nivelul ridicat de dezvoltare dinaintea loviturii de stat. A lucrat la John F. Kennedy Medical Center din Monrovia, apoi un centru de ultimă generație care a atras pacienți din toată lumea. A scăzut din punct de vedere al calității, iar oamenii glumesc acum că JFK înseamnă „Doar pentru ucidere”. Dennis trăiește singur și se teme de băștinașii care locuiesc în casele fostului colonist de pe strada ei. „Au rămas în continuare”, spune ea, dar „nu reușesc să-și dea seama că, indiferent de ceea ce fac, nu pot ține omul din Congo jos”.
George Yancy, un prosper Americo-Liberian din Harper, este un administrator financiar în vârstă de 40 de ani la Universitatea William VS Tubman. Francmason, el face zoom în oraș pe o motocicletă verde var, împodobită cu pătratul masonic și busole. Pentru el, distincția dintre coloniști și băștinași nu este valabilă, având în vedere că primii „coloniști” erau descendenți din africani. „Nu-mi place să merg pe ruta„ coloniștilor ”și a„ băștinașilor ”, deoarece oamenii pe care îi numiți coloniști erau nativii vânduți de către nativii către acești comercianți care veneau să bârnească cu sare și pânză”, spune Yancy furioasă.
Între timp, istoria continuă. Majoritatea bărbaților, femeilor și copiilor ghemuți în vechiul conac Tubman sunt liberieni nativi, deși unii dintre ei au fugit în Coasta de Fildeș în timpul războaielor civile. Ce au crezut că trăiesc în casa marelui președinte? Un tânăr pe nume Masir răspunde: „Nu era Tubman căsătorit cu regina Elisabeta?”
O privire pirogușă privește orificiul de intrare de la marginea Harper. Unele dintre primele grupuri de sclavi americani eliberați au aterizat pe țărmurile Africii de Vest aproape de aici. (Credit: Clair MacDougall)
