Uita de curcan. Aroma pe care o asociez cel mai mult cu Ziua Recunoștinței și sezonul sărbătorilor în general este nucșoara. Îmi place sunetul cuvântului. Îmi place mirosul cald și lemnos al condimentului. Îmi place felul în care adaugă complexitate atât pentru mâncărurile dulci, cât și pentru cele savuroase. Și, spre deosebire de multe alimente, oamenii se asociază acum cu masa de Ziua Recunoștinței - da, cartofii dulci închiși cu mămăligă, vă vorbesc - nucșoara era de fapt în jurul pelerinilor.
La vremea a ceea ce este în general acceptat ca prima Ziua Recunoștinței - la Plymouth în 1621, nucșoara a fost una dintre cele mai populare condimente printre europeni. Pentru cei care își puteau permite condimentarea scumpă, a fost folosit la fel de frecvent ca ardeiul negru. Oameni la modă au purtat în jurul lor gratii personali de nucă. Și a fost extrem de râvnit: așa cum descrie Giles Milton în nucșoara lui Nathaniel: Sau Adevăratele și incredibilele aventuri ale comerciantului de mirodenii care au schimbat cursul istoriei, în perioada în care Mayflower își făcea călătoria peste Atlantic, nucșoara era în centrul un conflict internațional din cealaltă parte a lumii. Olanda și Anglia s-au luptat pentru controlul insulelor producătoare de mirodenii din sud-estul Asiei, inclusiv alergării minuscule acoperite cu nucșoară. Nu am auzit niciodata de asta? Este posibil să fi auzit despre o altă insulă mică de care englezii au preluat controlul ca o posibilă consecință a luptei: Manhattan. În ciuda lipsei de mirodenii din acest teritoriu, cred că britanicii au obținut o afacere mai bună.
Nucita de nuca si mirodenii sora ei, mazarea, ambele provin din arborele de nucsoare, un nativ tropical perenă din insulele din Oceanul Indian. Numele de nucșoară este derivat din limba franceză veche și înseamnă „nucă musculoasă”. Condimentul provine din semința măcinată a fructelor de nucșoară (care este în sine comestibilă și uneori folosită în gătitul malaezian și indonezian). Maceea, care are o aromă și o aromă mai gustoasă asemănătoare cu o încrucișare între nucșoară și cuișoare, provine de la membrana roșie care înconjoară sămânța.
Valoarea de nucșoară nu a fost doar culinară; se credea că are proprietăți medicinale, inclusiv ca protecție împotriva ciumei bubonice care a șters periodic bucăți mari ale populației. Și a avut (și are) o altă utilizare, mai puțin frecventă: ca medicament psihoactiv. Efectele halucinante ale unor cantități mari de nucșoară au fost documentate, inclusiv de jurnalistul gonzoz Hunter S. Thompson. Însă, valoarea maximă este neplăcută, provoacă o mahmureală groaznică și durează destul de mult neobișnuit de mult timp (până la șase ore după ingestie), motiv pentru care popularitatea sa s-a limitat în cea mai mare parte la populația închisorii.
Cât despre mine, mă voi lipi de nucșoară de presă în plăcinta mea de dovleac și eggnog - sau pe cocktail-uri de vacanță care sună scrumptious, precum cele din ultimul număr al lui Saveur .
