Nu ar trebui să surprindă nimănui faptul că luna nu este făcută din brânză.
Chiar și așa, există încă un număr surprinzător de mistere care învăluie aproapele nostru cel mai apropiat. Și din 2009, o navă spațială cunoscută sub numele de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), a trasat fiecare centimetru de orb strălucitor pentru a-i debloca secretele.
Meșteșugul este ambalat cu șapte instrumente pentru a măsura radiațiile, temperaturile de suprafață, topografia și multe altele. Printre lot sunt trei camere care surprind continuu atât imagini de primă rezoluție, cât și imagini de peisaj cu unghi larg ale suprafeței lunare, adesea bizare, bifând imaginile înapoi pe Pământ.
Volumul mare de date pe care LRO le-a colectat este uluitor, spune omul de știință Thomas Watters, de la Muzeul Național de Aer și Spațiu al Smithsonianului, cu peste un milion de imagini după estimarea sa. Dintre aceste fotografii, 61 de imprimeuri pe scară largă sunt acum vizionate în noua expoziție a muzeului „A Moon New Rises”.
Imaginile LRO aduc accentul pe o suprafață mult mai complexă și confuză decât se așteptau oamenii de știință. De exemplu, chiar în timp ce citiți acest articol, luna a micșorat o sumă minută. Imaginile LRO au dezvăluit mii de așa-numite cicatrici de eroare de împingere împrăștiate în jurul lunii - rămășițele rămase pe măsură ce interiorul lunii se răcorește, determinând ca coaja dură a orbei să se contracte și să crape.
Dar multe lucruri rămân necunoscute. În timp ce discutăm recent la expoziție, stând în fața unei proiecții de imagini cu fascicul recent de pe ambarcațiune, Watters întrerupe propoziția. „O, bunătatea mea, uită-te la chestia asta”, se miră el. Arăta spre o linie întunecată sinuoasă care s-a strecurat printr-un semn lunar.
„Este ceea ce este atât de fain în acest sens - aproape fiecare imagine pe care o vedeți poate găsi ceva ce nu ați văzut până acum”, spune el.
Luna este plină de aceste căi șerpuite întunecate cu diverse explicații. Unele sunt defecțiuni din țara cauzate de contracția globală și de puternica atracție a mareei; unele sunt „ridurile” suprafeței lunii; alții sunt încă vergeturi în care poate că magma intruzivă a provocat pământul înclinat.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu au explicații pentru toate periculele. Watters subliniază unul numit „rille sinuoasă”, care se răsucește și se răsucește ca niște bomboane de panglică. Caracteristici similare se pot forma în cazul în care lavă taie o cale ca un râu, lăsând în urmă un canal șerpuitor.
Dar, rile sinuoase au mai multe curbe decât meandrul mediu. „Este atât de sinuos încât ai ajuns să te întrebi: cum s-a întâmplat asta?”, Spune Watters. „Este un pic de mister”.
Watters a descris un alt set de linii curioase curioase ca fiind ridurile de pe suprafață. Acestea s-au format acum miliarde de ani, când magma a umplut bazinele antice de impact. Dar greutatea tuturor acelei magme a comprimat suprafața lunară un pic minuscul. Ca și cum ar fi împins în mijlocul unei trambuline, lavă s-a adunat până la punctul cel mai jos. Pe măsură ce acest proces a continuat, terenul a comprimat baltă din părți.
Dar, ciudat, ceea ce pare a fi alb stropește suprafața multor riduri. Stropirile sunt, de fapt, roci de dimensiuni de bolovani, a căror colorare albă iese în evidență în contrast puternic cu crestele negre.
De ce tocmai acești bolovani sunt colorați la fel? Nu suntem deloc siguri, spune Watters. Bolovanii ar trebui să fie întunecați ca creasta de bază.
Pe măsură ce datele se extrag din LRO, există o imagine emergentă că miezul lunii - cred că a răcit mult timp - poate fi încă fierbinte. Defecțiunile tinere arată că orbul încă se răcește activ. Cercetătorii au identificat, de asemenea, ceea ce pare a fi fluxuri de lavă tinere, explică Watters. Aceste fluxuri au probabil milioane de ani, care sunt doar minute vorbind geologic.
Suprafața lunii se schimbă și ea. Noile gropi de cratere apar mult mai frecvent decât se credea anterior - mii au apărut de când LRO a început să orbiteze în 2009.
Cu timpul lor bifând sfârșitul cu fiecare orbită, oamenii de știință speră să extindă misiunea ambarcațiunii dincolo de data sa de sfârșit actuală la sfârșitul acestui an. Sperăm că LRO va continua să ne alunge luna prin cerul nopții încă câțiva ani, oferindu-le oamenilor de știință un pic mai mult timp pentru a vărsa misterele celui mai apropiat vecin celest.
Expoziția „A New Moon Rises” este expusă la Muzeul Național al Aerului și Spațiului din Smithsonian și prezintă 61 de imagini LRO de format mare, precum și mai multe modele 3D ale suprafeței lunare complexe. Acesta va fi afișat până în decembrie 2016.
